RESEÑA
BIOGRÁFICA
Benjamín de la Calle (1869-1934)
aprendió su oficio de fotógrafo con
Emiliano Mejía, quien hacia 1882 abrió
en la ciudad de Medellín un gabinete de
fotografía y pintura artística después
de estudiar en París. Las más antiguas
fotografías de De la Calle indican que
inició su oficio hacia 1897 en Yarumal,
su pueblo natal, localizado en las
tierras altas y frías del norte de
Antioquia en Colombia. Allí y hasta
fecha desconocida mantuvo abierto el
estudio con su hermano Eduardo al
trasladarse a Medellín, donde se radicó
definitivamente en el populoso sector de
Guayaquil un año después, para anunciar
sus trabajos con el lema
"Fotografía artística e
instantánea" y "Todos los
negativos se conservan".
Por la riqueza visual de
sus trabajos, el despliegue de su
singular personalidad en un medio que le
permitió familiarizarse con sectores
populares y gente del bajo mundo, y por
los cuidados para identificar sus
negativos las fotografías de Benjamín
de la Calle son un invaluable recurso de
la memoria visual de Colombia y de
América Latina. Pues logró plasmar en
imágenes lo llamativo de su época,
cuando Medellín como otras ciudades
latinoamericanas era una ciudad
pueblerina que se insinuaba como uno de
los principales centros financieros e
industriales de Colombia y Suramérica
con una naciente clase media urbana.
De la Calle ejerció la
fotografía principalmente en su estudio,
caracterizándose según el investigador
Santiago Londoño por lograr una
"estética del retrato".
Superó las limitaciones del plano
fotográfico al conquistar una tercera
dimensión con llamativos y variados
telones de fondo, objetos y disfraces,
que permitieron a su clientela
experimentar aventuras y cambios
sicológicos en medio de fantasiosas
escenografías. No obstante estos
recursos gráficos que recrearon la
autoimagen de las clases bajas y medias
principalmente, Benjamín de la Calle
dió un toque realista y crudo a la
presencia de sus retratados,
convirtiédolos en personajes. Entre
ellos se encuentra lo más selecto de la
burguesía de la región y del país,
empresarios, políticos e intelectuales,
pero también las mujeres, niños (vivos
y muertos), familias del común,
descalzos y descamisados obreros,
campesinos, arrieros, artistas,
personajes del bajo mundo urbano de
Guayaquil, como prostitutas, trasvestis,
desviados y anónimos, que cobraron con
su imagen un lugar para la historia. Como
parte de su evolución fotográfica, De
la Calle no fue indiferente a los cambios
en la fisonomía de Medellín, que pasaba
de ser un pueblo grande a una ciudad
propiamente. Fotografió sus
conmemoraciones y eventos masivos,
civiles y religiosos, sus trabajadores y
fábricas, el comercio y sus calles, los
nuevos símbolos del progreso como el
tranvía eléctrico y el Ferrocarril, e
incursionó en la fotografía
publicitaria y documental.
De la Calle utilizó
distintos formatos en vidrio, que van de
6x9 cms. hasta 18x24 cms., considerando
el tipo de fotografía y teniendo el
cuidado de identificarlos con el nombre
del retratado, su lugar de procedencia,
el año y la numeración del negativo
para facilitar su depósito y posterior
búsqueda. El máximo número que se
registra en los negativos es el 252.768,
señalando la posible magnuitud del
archivo. Del que apenas se conservan casi
5.000, entregados a Faes desde 1983 en
comodato por la Biblioteca Pública
Piloto de Medellín para América Latina.
La extraordinaria obra de
Benjamín de la Calle es de gran
importancia para la historia de la
fotografía latinoamericana, y perdura en
la memoria de los antioqueños, pues su
sensibilidad como fotógrafo nos ha
legado un espejo de imágenes para
reconocer nuestra personalidad
histórica.
PREMIOS,
EXPOSICIONES Y PUBLICACIONES
-En 1910 la Sociedad de
Mejoras Públicas de Medellín realizó
la Exposición Nacional de Medellín con
motivo del Centenario de la Independencia
nacional, con participación de
diferentes artes. En Fotografía fue
declarado fuera de concurso Melitón
Rodríguez; el segundo premio fue para
Ana Zapata, única mujer que practicaba
fotografía, y el tercer premio fue para
Benjamín de la Calle.
-En 1917 De la Calle fue
premiado en un concurso en Norteamérica.
(Es toda la información que se conoce al
respecto).
-En 1910, con motivo de
las efemérides de la Independencia la
Sociedad de Mejoras Públicas de
Medellín publicó en Alemania el libro
"Medellín. El 20 de julio de
1910", para promover la ciudad en el
exterior con fotografías de Benjamín de
la Calle, Melitón Rodríguez, Gonzalo
Escovar y Rafael Mesa.
-Diciembre de 1982-enero
de 1983. Catálogo de la Exposición
sobre Benjamín de la Calle realizada por
el Museo de Arte Moderno de Medellín.
-1982. El comercio en
Medellín. 1900-1930. Fotografías:
Benjamín de la Calle. Editado por
Fenalco Antioquia. Medellín 1982.
Edición y textos de Juan Luis Mejía
Arango.
-1993. Benjamín de la
Calle. Fotógrafo. Banco de la
República, Area Cultural de Medellín;
Fundación Antioqueña para los Estudios
Sociales, Faes; Biblioteca Pública
Piloto de Medellín para América Latina.
Santafé de Bogotá, 1993.
Investigación, textos y asesoría:
Santiago Londoño.
-1995-1996. Imagen y
Memoria. Fotografía de Latinoamérica:
1880-1992. Fotofest Internacional.
Universidad de Texas, Austin. EE. UU.
(En prensa) Exposiciones
itinerantes por Estados Unidos y países
latinoamericanos, 1995-1996.
BIBLIOGRAFÍA
-Londoño Vélez,
Santiago. Benjamín de la Calle.
Fotógrafo. Banco de la República.
Fundación Antioqueña para los Estudios
Sociales, Faes. Biblioteca Pública
Piloto de Medellín para la América
Latina. Santaféde Bogotá, 1993.
-Londoño Vélez,
Santiago. Benjamín de la Calle. Gran
Enciclopedia de Colombia Temática. T IX.
Directores académicos Beatríz Castro
Carvajal y Daniel García-Peña
Jaramillo. Círculo de Lectores. Santafé
de Bogotá. 1994.
-Mejía Arango, Juan
Luis. La Fotografía. En: Historia de
Antioquia. Director General Jorge Orlando
Melo. Compañía Suramericana de Seguros.
Medellín, 1987. Páginas 447-454.
-Mejía Arango, Juan
Luis. El Comercio en Medellín.
1900-1930. Fotografías Benjamín de la
Calle. Editado por Fenalco, Antioquia.
Medellín, 1982.
-Ruíz Gómez, Darío.
Benjamín de la Calle: Un rostro
singular. Catálogo de la exposición
Benjamín de la Calle. Fotógrafo
1869-1934, realizada en el Museo de Arte
Moderno de Medellín, 1982.
-Serrano, Eduardo.
Historia de la fotografía en Colombia.
Bogotá: Museo de Arte Moderno de
Bogotá. 1983.
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