"El partido absolutista, la actual oposición de la Nueva Granada, ha completado su obra. Ese partido, sanguinario en sus odios, cruel en sus venganzas, al empezar el digno Ciudadano Jeneral López su período presidencial, hizo un juramento de infamia, un voto solemne ante la sociedad y el mundo, concebido en estos términos: Desacreditar, portados los medios posibles, al actual presidente, a sus secretarios, a todos los hombres de la mayoría liberal, en fin, al gobierno de la Nueva Granada... Esos medios podían ser desde luego: la sedición, la mentira, la calumnia, la difamación, el pasquín infamante, las caricaturas, el desconocimiento de la autoridad, la adulteración de todo hecho, el asesinato de toda reputación!... En este periódico, en el número de ayer, hai un plagio vergonzoso de la idea del eminente republicano Emilio Girarden, hai un mensaje supuesto, pero incalificable, por no decir otra cosa, concebido en el len guaje más indigno, suscrito con la firma del ciudadano presidente y sus Secretarios, i encabezado por una caricatura del Ciudadano Jeneral López... Sabéis como re presentan los absolutistas allí al Ciudadano Presidente? Como un jugador, como un bebedor, como un miserable.(*)(*) (hai cuestiones a las cuales no debe descenderse porque la verdad suele ruborizar aún al que la vierte. Pero no podemos menos que preguntar: Cuándo es que habéis visto al Ciudadano Presidente entregado al juego y la bebida? Es que el ejemplo de sus virtudes privadas os abruma hasta el punto de no dejaros otro consuelo que la fea calumnia? Esto parece cierto i vuestros escritos lo comprueban). Su lójica es el Pasquín, su profesión de fe la Caricatura, su arma, la Difamación, su programa político la Infamia !!...' ^{| 38} .
La carta de protesta termina pronosticando la pérdida de la elecciones presidenciales al partido conservador por haberse cubierto de infamia con dicha publicación. No obstante periódicos como "El Neogranadino" habían usado la caricatura contra Mariano Ospina Rodríguez, director de "El Día" y candidato del partido con servador en las elecciones de 1852. Solamente que el grabado es una litografía de gran calidad; la burla está dirigida a un suceso que habla de la guerra santa de Ospina y no alude a su vida y costumbres, como la de "El Día".
A través de la lectura de este periódico, de sus acrósticos, preguntas, adivinanzas y poemas se intuye el espíritu burlesco de José Manuel Groot que encuentra como víctimas a José María Obando, José Hilario López y Manuel Murillo Toro.
Un periódico quincenal, "Los Matachines Ilustrados. Periódico de los muchachos i de las muchachas", sucedió ideológicamente a "El Día". También a él aparece vinculado José Manuel Groot. Con apariencia inocente y divertida se presentó el periódico más importante de caricaturas políticas del país en la plena mitad del siglo XIX. La situación había tomado unas características singulares al verse reunidos los militares de vieja data o draconianos con las sociedades democráticas o de artesanos, esto es, los militares y las clases populares; este hecho originó un socialismo sui-generis. Para contrarrestarlo se produjo la unión de los liberales con los conservadores. El florero de Llorente fue la redacción de la constitución de 1853, por un senado compuesto de radicales que tenía entre sus programas más urgentes acabar con el ejército, a pesar de tener por presidente un viejo militar como José María Obando. El gestor del proyecto de constitución, Florentino González, afirmaba que "los estados Hispanoamericanos, que impropiamente llevan el nombre de república, no mereciendo otro que el de pura oligarquía militar" ^{| 39} . Además sostenía que en el país, "los esfuerzos de la ciencia fueron reprimidos por el querer del que manejaba las bayonetas" ^{| 40} . El golpe de estado del 17 de abril de 1854, producido por el general José María Melo -según algunos la única revolución social triunfante en Colombia-, condujo a una guerra civil que terminó derrocando en diciembre del mismo año al militar draconiano y le devolvió la legitimidad al gobierno. El juicio a los golpistas del 17 de abril, como se los denominó, fue conducido por el Procurador de la nación, Floren tino González. Entre los acusados se encontraba el mismo presidente derrocado, general José María Obando. En ese momento surgió "Los Matachines ilustrados", periódico burlesco que, como su nombre lo indica, estaba ilustrado con abundantes caricaturas políticas.
Además de 'Los Matachines ilustrados" el conflicto originó otras caricaturas políticas algunas con autoría como fueron las dos de José María Espinosa sobre la caída de Melo y unas reseñadas de Justo Pastor Lozada. Una caricatura anónima fue motivo de una polémica sobre el tema de la caricatura, el cual era corriente desde comienzos de la década, lo que prueba que causaba descalabros entre las víctimas de la burla. El pintor Torres Méndez fue acusado de ser el dibujante, sin embargo su confesión tiene más de ironía que de sinceridad. La palabra concatura fue asimilada al lenguaje durante la década de 1850 y aparece normalmente en "Manuela" de Eugenio Díaz, la novela más notable de la mitad del siglo.
No extraña ver a Groot comprometido con el proyecto de "Los Matachines". Este es el tipo de periódico que va parejo con su ideología porque en el fondo, a pesar de las burlas a los implica dos el 17 de abril, "Los Matachines..."está dirigido contra los radicales; basta examinar los temas: el 7 de marzo, el gobierno radical de José Hilario López, Manuel Murillo Toro, José María Obando, y el tema del divorcio que se trataba en el proyecto de Constitución. Groot aparece en las crónicas de la época como redactor pero su acción, como en "El Día", debe ir más allá. El tema con que se inició el periódico, la revolución de Melo, fue muy criticado por aquello de "al caído caerle", pero el pensamiento conservador estaba alerto respecto a una revuelta de artesanos. En Groot, se descubre esta tendencia por el placer que encuentra describiendo las costumbres con la esperanza de perpetuarlas. Groot parece decir en sus minuciosas descripciones de costumbres: "todo está muy bien en las costumbres, este pueblo encantador vive feliz". Dentro de su espíritu conservador cualquier cambio en la estructura social le debía parecer aberrante. "Los Matachines..." no se están oponiendo al gobierno, que se encontraba en una especie de interdicción a causa de que al regreso de la legitimidad, el presidente Obando, depuesto por Melo, estaba a su vez acusado de golpista. No obstante el periódico se dirige contra los grupos de poder político que estaban conformados tanto por los radicales, como por las Sociedades Democráticas. "Los Matachines..." es un periódico conservador, que se opone a todo aquello que signifique una amenaza a la tradición.
El nombre de "los matachines" se encuentra con frecuencia en los cuadros de costumbres. Groot mismo, en 'Costumbres de antaño", se refiere a lo que significaba vestirse de matachín y a provecha la ocasión para clasificar al diplomático como un matachín grave que "a veces pasa de ser agudo y sobreagudo". Para Groot la característica de los matachines
-costumbre española de carnaval que consistía en una comparsa de disfraces y música que solía acompañar ciertas fiestas religiosas como el jueves de corpus- es la aparición repentina, la sorpresa:
"De repente se oye bochinche que desemboca por una esquina... Los matachines! los matachines! gritan los muchachos. Todo se vuelve barahunda, unos corren para allá otros para acá; los muchachos se caen y otros pasan por encima; las mujeres se asilan, no en las legaciones... Risas, gestos, jojorojo y Zas! con la vejiga; ahí te va el geringazo de agua..." ^{| 41} . Los matachines son por antonamasia la causa de alegría en los muchachos. Groot aprovecha el texto para hacer alusión al famoso escándalo de asilo en la legación de Estados Unidos del vicepresidente Obaldía para escapar de las represalias de los artesanos durante la guerra; este ha sido uno de los actos de intervención norteamericana más flagrantes.
En 1847 "E! Duende" saluda la aparición de un periódico denominado "El Matachín", lo que demuestra el uso del vocablo en los medios periodísticos.
La inspiración de "Los Matachines..." y la fuente de su técnica fue la famosa publicación de los hermanos Martínez de "El teatro social del siglo XIX", anteriormente aludida: el tamaño, el frontispicio e inclusive el tipo de grabado. Aunque "Los Matachines..." presenta algunas litografías sobre piedra, la mayoría tenía un trabajo gráfico sobre metal. Los cuatro números de que consta el periódico contienen 19 caricaturas de las cuales sólo tres no son políticas. Existe cierta ingenuidad con relación al concepto de caricatura porque las convierte en ilustraciones de una crónica, ignorando el poder de la imagen.
En un comienzo los matachines son nueve, más adelante serán diez y se menciona que el décimo es una mujer. Ellos se definen como:
"Historiadores imparciales. Pintores fieles. Nunca retratistas" ^{| 42} .
Al proyecto están vinculados seis artistas gráficos algunos de los cuales habían practicado la caricatura: José Manuel Groot, Ramón Torres Méndez, los hermanos Martínez -Jerónimo y Celestino-, Froylán Gómez y Justo Pastor Lozada, que además de vender periódico se lo considera un matachín. Estos cuatro últimos no solamente eran litógrafos reconocidos sino dibujantes expertos, y en el caso de los Martínez, pintores de estilo académico y además fotógrafos. Este acopio de artistas plásticos hace pensar que si bien en un recuento de la época -"Las Reminiscencias" de Juan Francisco Ortiz- se señala a Torres Méndez como autor de las caricaturas, generalmente estas memorias desconocen lo que sucede dentro de un proyecto tan complejo como el de un periódico ilustrado. Pudieron existir varios autores. Lo que es evidente es que las caricaturas en que se acusa de burócrata a Ortiz sí son de Torres Méndez por el estilo reconocible.
Los estilos de las caricaturas son un tema interesante. Hay desde el reconocido de láminas costumbristas hasta los retratos cargados de las cabezas agrandadas y piernas muy delgadas, muy en boga en Europa en ese momento. De este tipo es la caricatura sobre los colaboradores de "El Tiempo", Manuel Murillo Toro, José María Obando, José Hilario López y José María Samper de nominada "El Tiempo cosaco". Se combinan modalidades inglesas de el "Punch", con francesas de Grandville, Gavarni y Daumier. La caricaturo más sobresaliente en concepción y técnica es "La academia matachinesca". Su autoría sólo puede atribuirse a los venezolanos Martínez, quienes limitan su colaboración a este primer número. Sus viajes a París y la vinculación a las casas litográficas más importantes debieron darles suficiente información sobre el estado de la caricaturo en Francia. El tema de esta obra es la plano mayor del periódico con los sobrenombres que se colocaban como el jiboso, el yátaro, el oso, el barrigón, el quijatero, el diablo, el que lleva el paraguas roto, el matachín pintor de brocha gorda, etc. Allí no se puede decir quién es quién, aunque hay algunos parecidos a Groot y a Caicedo Rojas.
La presencia del diablo, como matachín dibujado en la parte frontal de la mesa, es no sólo la recuperación de una figura imprescindible en los jueves de corpus, sino la adopción de un tema corriente en la caricaturo europea del momento. Las diabladas fueron puestas de moda por Grandville.
Lo que interesa en esta obra es determinar en dónde está la mano de Groot, ya que se puede conocer en determinados escritos su humor y temas favoritos. "El tigre enjaulado" se puede atribuir a Groot, no sólo por el tema de Obando que le causaba tanta afición sino por el animalismo que indudablemente había practicado en "El Día". También se puede reconocer a Groot en "El sistema planetario del doctor Murillo" que recuerda su iniciación haciendo gráficas en la logia masónico. No iba a permitir que después de tomarse el trabajo de hacer la glosa al proyecto de Murillo Toro para la constitución federal, se le entregara a un dibujante diferente la burla gráfica explicativa. La caricaturo en que se observa más el estilo de Groot es aquella titulada "Esta fecho es muy confusa. No hay lugar a la formación de causa". Se refiere a los procesos para los implicados en el golpe de Melo; con ellos se forma un conflicto de lucha de clases y de tráfico de influencias que es lo que denuncio el grabado; mientras unos fueron condenados al trabajo violento que significaba la construcción del ferrocarril de Panamá, particularmente por el clima malsano, otros fueron indultados. Allí están representados, el presidente Obaldía y dos mutilados de la guerra. Lo que evidencia la mano de Groot en el grabado son las formas redondeadas acentuadas por las rayas de las ruanas, recurso usado por el autor en sus cuadros de costumbres.
Aparte de las caricaturas evidentes de Torres Méndez -la carátula, la que representa los problemas de pesas y medidas y el doctor Pantuflas del número uno (6 de febrero de 1855), y las del último número (30 de marzo de 1855) sobre el matrimonio civil-, las demás caricaturas sólo se pueden atribuir a un trabajo conjunto de los dibujantes. Son obras realizadas a varias manos por artistas comprometidos en una guerra de papeles como se llamaba a esta clase de publicaciones.

El tigre enjaulado. Los Matachines Ilustrados, Bogotá, No. 2, febrero 19 de 1855.

Sistema Planetario del Doctor Murillo. Los Matachines Ilustrados, Bogotá, No. 4, marzo 30 de 1855.

Como en los periódicos anteriores en los cuales colaboró, el humor de Groot no es sólo literario sino se adivina su intervención en la parte gráfica, voluntaria mente anónima; tal como corresponde a una publicación de este género en esa época alterada de la historia colombiana. José Caicedo Rojas, otro de los colaboradores del periódico, consideraba paradójicamente que el gran escollo de las publicaciones de humor era la ofensa a las personas particularmente en el terreno político: "La tendencia de los que lo cultivan es a incar el diente agudo de la sátira, no importa en qué, ni en quién; semejantes en esto a los que en el dibujo cultivan la especialidad de la caricatura" ^{| 43} . José Manuel Groot, al contrario de su biógrafo Rojas, creía en la caricatura literaria y gráfica como un arma para la lucha. El propio Caicedo Rojas sostiene que Groot era muy feliz" al colaborar en periódicos de género burlesco y que "a pesar de la gran sensación que hicieron... nunca se supo cuál era la pluma espiritual y llena de chiste'' ^{| 44} .
Esa combinación de talento para la caricatura literaria y gráfica era bastante corriente a mediados del siglo XIX. Su contemporáneo inglés, William Makepeace Thackeray (1811-1863), fue igualmente un gran aficionado a la caricatura y el escritor más fecundo de humor, colaborador del "Punch", agresivo, guasón, pero por encima de todo crítico. Ese mismo espíritu -guardando las distancias- animó a Groot en su lucha más moral que política. El programa de "LosMatachines Ilustrados" en sus cuatro números debió complacer al máximo o su espíritu burlón porque estaba denunciando con sus escritos y dibujos lo que para los colaboradores del periódico era el panorama apocalíptico del país: "El linaje humano se hallaba en completo oscuridad e ignorancia, i se mataban los hombres unos a otros por las causas más leves, como pudieran hacerlo las fieras de especies diversas encerradas en una misma jaula, a la vista de un pedazo de carne. En aquellos tiempos desgraciados aparecían en las naciones monstruos abominables a quienes llamaban guerreros porque la guerra era su profesión..." ^{| 45} .
 

72. Esta fecha está mui confusa. No há lugar a la formación de causa. Los Matachines Ilustrados, Bogotá, No. 2, febrero de 1 855.

73. José Manuel Groot (Atribución) A la muerte de Piquillo El Album, Bogotá, 1 de septiembre de 1856.

Entre los periódicos que contaron con Groot como colaborador, algunos intentaron alejarse de la política y presentar un carácter cultural. "El Álbum" es el más importante de ellos; allí presentó Groot algunos de sus "Cuadrosde costumbres" y poesías firmadas con seudónimos. También las ilustraciones de sus poesías, como la de la muerte de el perro "Piquillo" y la del caballo permiten hacer la atribución.
 

74. José Manuel Groot (Atribución) Caballo El Album, Bogotá, 1 de septiembre de 1856. Viñeta que acompaña los versos a un caballo.

75. Costumbres Neo-granadinas. Escupidera. Album literario o colección de chistes, agudezas bellas artes, Bogotá, 1860. Xilografía 8 x 11 cm

Sin embargo, la publicación más sorprendente de la época es el "Album literario o colección de chistes, agudezas i bellas artes" que se editó en la imprenta de "El Mosaico" en 1860. Seguramente estaba inspirado por el Book of Nonsense" pero la transposición al ambiente y humor bogotano no deja de sorprender. Se debe tratar de un proyecto conjunto como el de "Los Matachines...", pero con pocas dosis de política y un anhelo de escaparse de la realidad durante la guerra. En sus páginas se encuentran versos que narran absurdas historias de conquistadores y soldados que concuerdan con la "Historia eclesiástica y civil...". También hay juegos de palabras, de diagramación y chistes que parecen salidos del teatro del absurdo.
Algunos de los grabados son de gran originalidad y otros en cambio son tomados de los periódicos en los que colaboró Groot como "El Duende", "El Charivari Bogotano" y "El Día". Por ello, y por la clase de conocimiento que se maneja, se puede vincular a Groot con esta publicación al lado de José María Vergara y de José Manuel Marroquín.
No debe sorprender el deseo del anonimato y el uso del seudónimo en estas etapas de lucha durante el siglo XIX. José Manuel Groot dio una muestra de su voluntad de anonimato en un incidente con el periódico "El Loco" al cual se lo ha vinculado como colaborador: este periódico publicó su fábula "Las dos burras" con su nombre, como normal mente debía publicarse; Groot protestó, no porque la poesía no fuera de su autoría, sino porque al colocar su nombre, el público podía creer que era colaborador del periódico. Esta actitud explica la veintena de seudónimos que utilizó no solamente como escritor humorístico sino como polemista político; basta como ejemplo reseñar los más divertidos: Agustín Jubiletas, El Pobre Cieguecito, Estefano Onomatopeya, Frai Capacho, Fray Niporesas, Fray Feliz Sueño, Patroclo, Perjuicios, Traga Candela, Rifonadas, etc.
Don José Manuel Groot presenta una faceta nueva al examinar su actividad en el periodismo satírico. Allí se hace evidente su conocimiento del humor como un arma. Su perfil se enriquece con esta variante tan propia de los hombres civilizados del siglo XIX. A su prestigio de historiador y de escritor costumbrista se le puede añadir el de ser pionero en el país de algunos géneros de pintura, y el de haber dirigido sus dotes artísticas para expresar su opinión sobre el momento histórico que le correspondió vivir.