José Manuel Groot es un personaje contradictorio que se mueve en los extremos: de gran cultura y sensibilidad, pasa de ser un reconocido librepensador, a convertirse en un abanderado de las luchas de la Iglesia Católica. Es posible que internamente solucionara sus conflictos político-religiosos por la vía de la crítica; al parecer retomó el gusto tradicional epigramático y burlesco que se dio desde los años finales de la colonia y paradójicamente lo unió a un contemporáneo sentido inglés de la caricaturo.
La práctica de la sátira durante la colonia se comprueba en "El Carnero" y el "Correo de las brujas" ; este último es un documento apócrifo que fue difundido por el propio José Manuel Groot en su "Historia eclesiástica y civil de Nueva Granada". El epigrama como poema para ser estampado en mármoles se utilizó desde los inicios de la colonización; sin embargo, como forma literaria crítica de burla mordaz e ingeniosa se utilizó desde finales del siglo XVIII y se intensificó durante las luchas de la Independencia. De lado y lado la sociedad pre-independentista se enfrentó por medio de este instrumento poético.
Los nombres más importantes vinculados a esta modalidad son Francisco Javier Caro (1750-1822), y José Antonio Torres y Peña (activo 1809-1820), predicador de San Diego y cura de Tabio. Ningún patriota se libró de las "ensaladillas" del primero, y el segundo es famoso por el retrato que hizo de Bolívar:"...Mozo con aspecto feroz y amulatado, /De pelo negro, y muy castaño el bozo; Inquieto siempre y muy afeminado, /Delgado el cuerpo y de aire fastidioso/ Torpe de lengua, el tono muy grosero,/ Y de mirar turbado y altanero" ^{| 1} .
Los nexos de Groot con la familia de José Antonio Torres y Peña vienen desde su primera educación; su maestro de matemáticas, Agustín Torres, era hermano del cura realista. Aunque Groot estaba vinculado ideológicamente a la causa de la independencia, esta amistad familiar lo relacionó con el espíritu burlesco utilizado para la lucha política. En la actividad periodística que desarrolla Groot se le ve trabajar estrechamente en "El Día" con su discípulo José María Torres, sobrino del famoso cura.
Por su parte el realista Caro le endilgó sendas ensaladillas a sus tíos, Pedro Groot, Francisco, y Manuel de Urquinaona por su adhesión a la causa patriótica; a estos dos últimos los trata de bestias. Dice de don Francisco: "...Y si no anda con en jalma/ Es porque le viene chica".Y de don Manuel"...Y solamente le falta/ El rabo para borrico" ^{| 2} .
El viaje de Groot con su tío Francisco a Jamaica cuando tenía veinte años le dio la oportunidad de recibir clases de dibujo en la isla; esta circunstancia y su posterior vinculación artística con el comerciante, viajero y dibujante Joseph Brown permiten suponerlo enterado de la caricatura inglesa, de fama mundial. Además siempre se rumoró que Jamaica era el sitio en donde se imprimían caricaturas en contra de Santander, durante el enfrentamiento con los bolivarianos, después de la convención de Ocaña.
 

57. José Manuel Groot La era del progreso ca. 1849 Acuarela sobré papel 33 x 23 cm Colección Rivas Sacconi El presidente Tomás Cipriano de Mosquera, durante su primera administración, acompañado de sus ministros Florentino González (Hacienda), general Joaquín Maria Barriga (Guerra) y Alejandro Osorio (Gobierno); y de sus amigos el general Francisco Urdaneta y el escritor guatemalteco, Antonio José Irisarri. A partir de la vinculación de Florentino González a su gabinete, en 1846, el tema del progreso se convirtió en consigna del gobierno.

57a. La era del progreso, detalle.

La caricatura inglesa tenía desde finales del siglo XVIII un crecido prestigio que se intensificó con un inusitado giro que dio al pasar de lo social a lo político. Los ingleses con las burlas a sus propias instituciones, la realeza, los partidos y la crítica a la revolución francesa dieron la pauta en este género. Ningún país de Europa, en donde se practicaba la caricatura -Francia, Alemania, Italia- puede igualar a Inglaterra en ingenio, vulgaridad, libertad y técnica para ejecutar sátiras políticas. Gillray, Rowlandson  y Cruikshank llevaron a Inglaterra a la cumbre de la caricatura mundial.
El prestigio de Inglaterra en la caricatura política sirvió de ejemplo al mundo entero pero particularmente a los periodistas de París; a medida que avanzó el siglo XIX, esta forma de lucha se convirtió en patrimonio de los franceses. Según Champfleury, el autor de la primera historia de la caricatura, "la revolución de 1830 tuvo el privilegio de poner en evidencia, en las letras y las artes, las fuerzas de toda naturaleza que no habían encontrado su vía hasta el momento y se agitaban impacientemente. La libertad sobre todo da el impulso a un grupo de caricaturistas ^{| 3} . Con ese grupo se afirmó la fama del poder de este género. Philipon creó periódicos destinados a tumbar gobiernos: "La caricatura" fundado en 1830 y el "Charivari", dos años después, son los órganos de lucha contra el establecimiento.
José Manuel Groot debió encontrar en un sistema de expresión como la caricatura -tan reconocido en ese momento-, el complemento adecuado a su temperamento polémico, pues según uno de sus biógrafos gustaba "de las sátiras de los liberales españoles contra el clero (esto naturalmente antes de su conversión de libre pensador en católico ferviente) a par de las sabrosas páginas del ingenio español. Prefiere ridiculizar al adversario a dejarle postrado en una posición interesante y con honores que puede valer más que el triunfo mismo" ^{| 4} .
Posee según otro de sus biógrafos "una irresistible tendencia a ver lo ridículo de los acontecimientos, la eterna risa burlona para todo lo que, no es digno, y siempre hiriente e incisivo para hablar de sus enemigos" ^{| 5} .
¿Quiénes fueron sus enemigos? Generalmente aquellos que se enfrentaron a la iglesia en la lucha política; los librepensadores, los masones que con el avance de los acontecimientos identificó con los radicales. Más adelante los que buscaron un cambio en la estructura social: los artesanos que conformaron las sociedades democráticas y los militares que se unieron unas veces a los radicales y otras a los artesanos para afirmarse en el poder.
Las dos caricaturas políticas de Groot demuestran, por su factura, un conocimiento de la caricatura europea. La primera se denomino "La era del progreso" y tiene por motivo el primer gobierno de Tomás Cipriano de Mosquera (1845-1849). El mandatario aparece rodeado de quienes impulsaron su candidatura a la presidencia, de algunos de sus ministros y de quienes lo ayudaron en su mandato. Por eso aparece el texto que indica la fidelidad de ellos a sus ideas: "Nunca fuera un caballero de damas tan bien servido...". Encima de los personajes sobrevuela un ave -seguramente un cuervo-, que lleva en el pico una cinta en la cual está escrita la frase "Progreso del país" y adherido a ella un cangrejo, a manera de alegoría. Es obvia la parodia al Escudo Nacional, con el cóndor y las palabras "Libertad y Orden". Formalmente es una caricatura de género emblemático.
 

57b. La era del progreso, detalle, Mosquera.	57c. La era del progreso, detalle, Florentino González.

El progreso fue el lema de este primer período presidencial de Mosquera. "Lo que necesitamos es progreso para mantener la paz" ^{| 6} , afirmó en octubre de 1849, cuando salió en defensa de su gestión gubernamental contra los ataques de sus copartidarios conservadores; estos no le perdonaron nunca el haber gobernado con los recién denominados liberales y atribuyeron a este hecho la pérdida del poder de su partido. A su ministro Florentino González lo llamaban "un hombre de pro" por su insistencia en el tema del progreso.
El sentido moderno de la palabra progreso tenía origen en las teorías de Augusto Comte (1798- 1857), padre del positivismo francés, quien aunque conservador originó un movimiento que inspiró a los radicales del otro lado del Atlántico.
Mosquera en la caricatura tiene colocado sobre el pecho, soportado por la banda presidencial, un rótulo que dice "Acta de la primera dictadura"; ello se debe seguramente al acta de la sesión del 7 de marzo de 1849 en la cual se aceptaba el triunfo de José Hilario López como sucesor de Mosquera, que fue aprobada con numerosos votos conservadores a pesar de la acusación de ellos mismos de haber sido impuesto bajo la amenaza de los puñales. En la caricatura Mosquera lleva en su mano un palustre indicando de modo burlesco su adhesión a la masonería. Por esa época ya en grado 33. Los signos masónico tienen que ver con la arquitectura y la construcción: el compás, la regla, la maceta y el palustre.
Lo rodean figuras de su gobierno: Florentino González (1805 1875), fue nombrado por Mosquera Secretario (ministro) de Hacienda en 1846, en reemplazo de Lino de Pombo; por ese nombramiento consideraron que ya el presidente no era conservador. González acababa de regresar de Europa de un exilio voluntario ocasionado por la persecución que desencadenaron contra él algunos miembros del gobierno en crisis de José Ignacio de Márquez. Había estudiado las instituciones gubernamentales en París y Londres. Según unos autores comprendió la voluntad de modernización del presidente Mosquera; según otros, se aprovechó de la debilidad del presidente ante la adulación y lo convenció de que sus ideas tenían origen en la mente del gobernante: "Vea usted, señor General, si he comprendido bien o no las ideas de usted" ^{| 7} .
González corresponde a la definición irónica de liberal de "El libro de los snobs" del humorista inglés William Makepeace Thackeray (1811-1863): "...Los liberales nunca han cambiado, siempre han defendido el libre cambio; ellos han sido siempre sabios y perfectos... Los liberales inventaron el comercio libre! Y todo lo demás que haya sido inventado siempre... Sabes lo que es ser liberal? A mi entender, es un hombre deseos de tal o cual medida, ansioso de abolir los impuestos sobre el azúcar, o los del trigo... Ser un liberal significa ser un reformador -en la proporción que desee- y algo más" ^{| 8} . En cuanto a creerse perfecto, González dio muestras de su autoestima en repetidas ocasiones: "Yo creo que si todos se quisieran como yo me quiero, cometerían menos bajezas y obrarían mejor'' ^{| 9} .
 

58. Dos maestros se saludan según el ritual masónico.	57d. La era del progreso, detalle de la piernas de Mosquera y González.

Florentino González propuso una multitud de innovaciones en el sistema monetario, rentístico y de comercio exterior que llevaron al tesoro, y por ende al gobierno granadino, a una difícil situación que se evidenció a principios de 1848 ^{| 10} . La mal interpretada apertura o propuesta del libre cambio
-laissez faire- propició enfrentamientos del gobierno con los artesanos; éstos para defenderse crearon la Sociedad Democrática.
En la caricatura, González sostiene en su mano un papel con varios rótulos: "25 de septiembre" que recuerda su participación en el atentado contra la vida del Libertador; "Año 40", "Supremos" que alude a la acusación de conspiración en 1840 contra el gobierno de José Ignacio de Márquez durante la guerra de "Los Supremos". Aparece así mismo la fecha "1847", esto es, la época principal de sus proyectos de reforma ante el congreso; y la palabra "Tiranos" por haber impuesto medidas económicas como "el bajar o rebajar los derechos de importación atentaba contra la industria nacional, que no podía competir con la extranjera, y se reducían automáticamente las posibilidades de trabajo a buena parte de la población" ^{| 11} . La Sociedad Democrática lo condenó por atentar, igual que los tiranos, contra el bienestar del pueblo.
Otro origen de la acusación de "tirano" se encuentra en su posición con relación a los jesuitas de cuya expulsión fue partidario en 1848, aunque en la década siguiente se mostró adverso a la manera como se hizo. Según los conservadores "Todo el que trata de destruir el prestigio de la religión en su patria, es o aspira a ser tirano, o es sectario de la tiranía" ^{| 12} .
También se lo acusó de estar propiciando la unión de Páez, Flores y Mosquera para el restablecimiento de un régimen monárquico. De esta acusación, que provenía del Ecuador, González se defendió brillantemente mostrando su vocación civilista y republicana.
Florentino González fue Secretario (ministro) de Hacienda entre septiembre de 1846 y mayo de 1848. Se retiró del ministerio dos veces; la primera en 1847 cuando no le fue aprobada una ley de franquicia del Istmo de Panamá, pero fue llamado de nuevo por Mosquera. La segunda, definitiva, fue el resultado de la desavenencia con el Secretario (ministro) de Gobierno, Alejandro Osorio (en la caricatura), al sentirse desautorizado con motivo de la ley que restringía la actividad de los jesuitas quienes habían regresado al país durante la administración Herrán. Sus ataques a esta comunidad, junto con los de Julio Arboleda, fueron refutados por Groot en un folleto publicado en 1848.