Cest avec enthousiasme que j'ai accueilli il y a quelques mois la proposition de Son Excellence 'Ambassadeur de Colombie en France d'organiser à l'Hôtel de la Monnaie l'exposition aujourd'hui présentée au public. En effet, cela nous donne la chance exceptionnelle de découvrir à Paris un trésor rare jamais présenté en Europe à ce jour.

Ces "figures d'extase" venues d'une petite ville perdue des Andes, mais au riche passé, Popayán, semblent nous parler un langage nouveau et nous raconter une histoire inédite: l'histoire de l'implantation chrétienne en Nouvelle Grenade à l'époque des conquistadores, le langage d'un art d'inspiration baroque nourri à la fois d'une grande ferveur spirituelle et d'un surprenant syncrétisme des cultures où se mêlent à l'apport espagnol les influences indienne, juive et même arabe.

Sculptures, pièces d'orfèvrerie et autres oeuvres uniques de ce trésor de Popayán ont trouvé à l'Hôtel de la Monnaie un écrin digne de leur histoire. C'est là que, depuis 1775, cette grande manufacture française abrite pour les fabrications monétaires nationales les meilleurs artisans du métal, qu'il s'agisse de l'or, de l'argent, du bronze ou des alliages les plus divers.

Qui sait si l'or des galions d'Amérique n'est pas déjà venu ici pour être transformé en écus ou en louis?

Je tiens à remercier personnellement tous ceux qui ont permis à La Monnaie de Paris d'organiser cette exposition et qui ont contribué à la mise en valeur des chefs d'œuvre offerts à l'admiration du public. je rendrai notamment hommage aux autorités officielles de Colombie, sans l'initiative desquelles rien n'aurait pu se faire, au Commissaire général de l'exposition, M. Camilo Racana, ainsi qu'au Ministère français de la Culture.