JOSÉ MARÍA ESPINOSA

ABANDERADO DEL ARTE EN EL SIGLO XIX

BEATRIZ GONZÁLEZ

José María Espinosa, prócer y abanderado, es el artista más representativo del siglo XIX. Su vida transcurrió entre el final de la Colonia y la transición republicana, entre el ciclo radical y el gobierno regenerador. Su carrera artística estuvo enmarcada por el neoclasicismo propio de la Ilustración, el romanticismo y el academicismo de fines de siglo.

La Independencia lo signó temprana e ideológicamente. Sus recuerdos quedaron consignados en las Memorias de un abanderado y en los incontables retratos y cuadros de género histórico. Practicó el dibujo, la pintura, el grabado, técnicas como la miniatura y géneros como el retrato, la historia, el costumbrismo y la caricatura.

Se le considera el máximo creador de una iconografía colombiana; a nivel continental se puede afirmar que es el gestor de un grupo original de imágenes de Simón Bolívar. Su talento, combinado con la libertad propia de los autodidactas, le permitió en el dibujo, y específicamente en la caricatura, aproximarse al expresionismo.

Gracias al trabajo artístico de José María Espinosa nuestro país conoce el rostro —que le permite presentir el alma— de los próceres, la apariencia y el aire mundano de los personajes notables de la república, el humor y la ironía doméstica de las clases populares bogotanas del siglo XIX.

Sin embargo, los proyectos impresos que han difundido este hito del arte, han sido no sólo de carácter referencial sino que han cubierto algunas, pero no todas las facetas creadoras del artista. El Banco Cafetero, por ejemplo, produjo en 1968 dos tomos de gran formato titulados Memorias de un abanderado, con prólogo de Germán Arciniegas, y Gloria, arte y humor en José María Espinosa el abanderado de Nariño, con texto de Álvaro Gómez Hurtado.

En los últimos años, el conocimiento sobre José María Espinosa se ha enriquecido tanto que bien puede destacársele como uno de los baluartes del arte colombiano. Espinosa ya no es considerado únicamente el creador de series de batallas, próceres y retratos de locos, sino una pieza fundamental para el estudio y la comprensión del arte del siglo XIX. No existe en la actualidad una colección pública ni privada, que se precie de su contenido, que no incluya al menos una obra del abanderado. Este reconocimiento, que hace algún tiempo estaba sólo al alcance de los iniciados en el tema, se ha ido popularizando a través de montajes y exposiciones temporales como la llevada a cabo por el Museo Nacional de Colombia en 1994. Los estudiantes, los artistas, los investigadores, incluso los coleccionistas, encuentran en Espinosa la clave para adentrarse en el siglo xix y son ellos precisamente quienes reclaman una publicación más extensa, crítica y detallada sobre su copiosa producción.

El renovado interés y la participación de una institución del prestigio del Banco de la República, aunados a la formidable labor investigativa de la curadora de las colecciones de arte e historia del Museo Nacional, Beatriz González, nos permiten divulgar hoy entre los colombianos, a través de esta edición, un tesoro que nos pertenece y del cual podemos sentirnos orgullosos.

ELVIRA CUERVO DE JARAMILLO

Museo Nacional de Colombia

Banco de la República

Biblioteca Luis Ángel Arango

Regreso al índice

Siguiente