En el Diccionario de Artistas en Colombia he querido presentar en una forma clara y concisa, una lista más o menos completa de quienes han figurado, desde la Colonia hasta nuestros días, en las artes plásticas del país. En él aparecen más de 400 biografías en donde se agrupan pintores, escultores, grabadores, dibujantes, caricaturistas, arquitectos (siglos XVI-XIX), ingenieros militares (siglos XVI-XVIII), ceramistas, orfebres y plateros.
Esta es ante todo una obra de fácil consulta, escrita con el propósito de recopilar los datos dispersos en la ya considerable producción bibliográfica que sobre estos temas existe en Colombia. Como no es un estudio crítico, se escribió con un criterio enteramente informativo y objetivo, sin tener en cuenta las preferencias personales de la autora, quien desde luego quiere advertir que no considera que todos los artistas aquí mencionados hayan producido obras maestras, y que para la selección de los nombres sólo tuvo en cuenta la actividad y el entusiasmo desplegados por ellos en la enseñanza, el desarrollo, la divulgación y la orientación de nuestro arte.
Además de los artistas colombianos, se han incluido varios nombres extranjeros (algunos de los cuales ni siquiera pisaron el territorio colombiano), porque sus obras han sido significativas dentro del panorama del arte nacional. Tal es el caso de Tenerani, Fremiet, Verlet, Mark, Roulin y otros, que el lector irá encontrando al releer cuidadosamente estas páginas.
También figuran aquí personas a quienes sin razones históricas suficientes, se les atribuyeron algunas realizaciones artísticas. Esto se hizo con el fin de presentar las polémicas que tales atribuciones suscitaron, y el de llevar a los interesados a las fuentes de las que se han valido los distintos investigadores para afirmarles o negarles la paternidad de dichas obras.
Las fichas van ordenadas en estricta secuencia alfabética de apellidos, con la única excepción de quienes usan seudónimo, en cuyo caso hemos preferido éste, indicando entre paréntesis el verdadero nombre y apellido. Para las artistas preferimos el apellido de solteros pues es el que han usado generalmente en su vida profesional.
Cada ficha incluye: 1) Una biografía ordenada cronológicamente en la que se destacan los hechos más importantes de la vida del artista: el lugar de nacimiento, sus estudios, los premios obtenidos, sus viajes al exterior, las exposiciones realizadas, sus escritos y sus otras actividades. 2) Una nota explicativa (no crítica) del estilo o de la evolución sufrida por el mismo. 3) Una lista de sus principales obras y de los Museos o Galerías en donde éstas se encuentran. 4) Una Bibliografía completa de los escritos de donde se han tomado los datos que hemos insertado en este Diccionario.
Hemos excluido la arquitectura del siglo XX, porque las exigencias modernas han obligado a la construcción actual a sufrir un desarrollo tal, que la nómina de arquitectos y obras importantes realizadas en estos años daría materia suficiente para un nuevo volumen. Solamente se mencionan algunos arquitectos modernos, porque además de su profesión cultivaron la pintura en una forma sistemática y tomaron parte activa en el movimiento artístico del país.
Lamentamos la omisión de algunas personas cuyas biografías y obras, a pesar de ser interesantes, se nos han pasado inadvertidas, y queremos hacer constar que dicha omisión ha sido completamente involuntaria.
Con este libro aspiramos a rendir un tributo de admiración a los artistas que lucharon por el engrandecimiento de las artes plásticas en Colombia, muchos de los cuales pagaron con la miseria o con la pérdida de la salud sus desvelos.