Aunque la caricatura ha existido desde lo antigüedad, es a finales del siglo XVI con los Carracci -los hermanos Aníbal, Agustín y su primo ludovico-, cuando aparece por primera vez el concepto de caricatura, y al iniciarse el siglo XVII se acuña su nombre. Los nombres de caricare -del italiano, cargar, atacar, montar- y ritrattini carico -retrato cargado-, se basan en el hecho de que la naturaleza misma deforma. Se dice que al terminar la tarde los Carrocci salían fatigados de pintar bellos modelos para la contrarreforma -a ellos se debe toda la hagiografía moderna -; para descansar caían como aves de rapiña sobre los transeúntes de los calles de Bolonia y los dibujaban deformes. Según el diccionario del siglo XVIII, caricatura es la exageración burlesca de los partes más marcadas de la cara de modo que el parecido se conserve y se pueda reconocer la persona de la cual de hace la carga. El deber de un artista de éste género es acusar y exagerar los deformaciones naturales sin abandonar el parecido con el modelo. El escultor Bernini, discípulo de los Carracci, logró con los retratos simplificados que la caricatura fuese más verdadera que la realidad.

Desde el siglo XVII hasta nuestra era la caricatura se ha unido con la sátira política, la propaganda comercial y el diseño gráfico; sin embargo siempre ha conservado algo de su carácter inicial, "ser un juego con el poder mágico de la imagen" ^|1 . La definición más moderna es aquella que dice que "la caricatura es la hija bastarda del arte y de la prensa" ^|2 .

Esta investigación pretende dar un diagnóstico sobre el desarrollo de este arte en Bucaramanga, considerando que la caricatura por su carácter singular pueda aportar una tercera dimensión a lo historia del país.

Cuando se mira a una ciudad a través de la caricatura se espera ver su verdadera imagen, sin embargo para que ello suceda debe existir un desarrollo grande del arte en general y de éste arte en particular. No pretendemos que esto pueda suceder en Bucaramanga; de manera que simplemente nos vamos a acercar a los personajes más destacados que ha dado aquí la caricatura y a las publicaciones que la han impulsado.

Sin Título Juan de J. Martínez Carvajalino (atrib.) "El Banano", septiembre 18 de 1909. Xilografía. 8.5 x 15 cms. El presidente Rafael Reyes es el blanco de todos las caricaturas publicadas en este "periódico de variedades y caricaturas", cuyo lema dice: '"la caricatura en un impuesto que la malicia carga sobre el ridículo poderoso".

Dentro de los antecedentes de la caricatura en Bucaramanga encontramos a uno de los más importantes caricaturistas colombianas. Alfredo Greñas Greñas Mutis, nació en Bucaramanga el 9 de mayo de 1857, hijo de Pablo Greñas Mutis y María Nepomuceno Greñas. A pesar de pertenecer a una familia conservadora se alistó en las filas liberales en la guerra civil de 1876. Pertenecía al batallón conformado por estudiantes voluntarios denominado "Alcanfores" pues se decía que se evaporarían ante la presencia del enemigo. En 1881 ingresó a la escuela de grabado fundada por Alberto Urdoneta; el maestro español Antonio Rodríguez le enseñó todos los secretos de la xilografía y se convirtió en uno de los más diestros ilustradores del "Papel Periódico Ilustrado". Al contrario de muchas caricaturistas, su meta final no era llegar a ser un artista reconocido sino aprender el grabado para ilustrar bien los periódicos para la lucha política; en este sentido es el caricaturista más idóneo que ha existido en el país.

Al finalizar la década de 1880 se colocó al frente de las publicaciones que luchaban en contra de Rafael Núñez y de los sucesivos ministros encargados de la presidencia durante la Regeneración. Desde estos periódicos denunciaba toda clase de irregularidades pero particularmente la persecución a la libertad de prensa. Esta posición lo llevó a la cárcel varias veces de donde salía fortalecido. No se sabe cómo sostenía estas empresas. Su más conocido periódico "El Zancudo" era anunciado con grabados coloreados en acuarela que al ser colocados en las esquinas, eran destruidos por la policía. Su taller "El Progreso" servía para imprimir los periódicos. Tampoco se sabe cómo sostenía a su familia; estaba casado con Rosalbina Gooding Gala, quien con su hermana, dirigía el afamado colegia Pestalozziano.

"El Zancudo", "El Barbero", El Loco", "El Demócrata", fueron los más destacados de la veintena de periódicos que fundó. Sus planchas de madera de boj siguieron usándose en el país por sus seguidores durante toda la década de 1890. Era como una especie de francotirador que en lugar de usar armas fundaba periódicos hasta que fue desterrado por Núñez, acusado injustamente de instigar la violenta revuelta de artesanos de enero de 1893 en Bogotá. Después de su expulsión del país se estableció en San José de Costa Rica en donde se convirtió en el padre del periodismo. Allí murió en 1949.

Con permiso de la autoridad y si el Tiempo lo permite Eduardo Arenas Valenzuela (atrib.) "El Duende", noviembre 16 de 1935. Clisé, 11.5. 15 cms. Esta caricatura reproduce la publicada por Pepe Gómez en " Fantoches" del 28 de septiembre de 1929. La figura central es el Ministro de Guerra Ignacio Rengifo, quien desaparece en la versión de "El Duende". El titulo original era "Rasputin en el trópico".

Sus grabados estaban realizados en la técnica denominada xilografía de pie, esto es, se usaba la madera cortada a lo ancho del tronco; de esta manera la plancha era más dura homogénea y se podía trabajar con  el buril, como el grabado en metal. Tenía gran talento como dibujante; la minuciosidad con que realiza los rasgos de las caras, demuestra la destreza a que llegó en este tipo de grabado. Sus composiciones, algunas veces ingenuas, tomadas de juegos y láminas populares tratadas con grandes planos negros, permiten concluir que el destino de sus caricaturas era el gran público. Tuvo influencia en los impresos del país y en algunos artistas como Darío Gaitán y José Ariosto Prieto que ilustraron "El mago" y "Mefistófeles" a finales de siglo. Sus grabados se reprodujeron en Venezuela. Su periodismo hiriente y radical hizo escuela en el país hasta bien entrado el siglo XX.

Los primeros periódicos ilustrados que se conocen en Bucaramanga sólo presentaban avisos comerciales en los que se utilizaron pequeñas tallas en madera; datan de 1895. El primer periódico de caricaturas, "El Banano", aparece en 1909. Dirigido por Juan de J. Martínez Carvajalino tiene un lema que indica que existía un conocimiento exacto de los alcances del género: "La caricatura es un impuesto que lo malicia carga sobre el ridículo poderoso" (i)

Entre Beatas Eduardo Arenas Valenzuela "El Duende, noviembre 16 de 1935. Clisé, 8 x 17 cms. Esta caricatura reproduce casi por completo la publicada con el mismo título por Pepe Gómez en el "Bogotà Cómico" de julio 12 de 1919.

En todos los aspectos estaba inspirado en el periódico "Zig Zag" de Bogotá. El nombre provenía del apodo dado al General Reyes, convertido en dictador a partir de 1905. En el "Zig Zag" se lee la siguiente explicación: "Capitán Banano, sensacional bautizo aplicado a Reyes por su exagerado amor por los bananos. Reyes cultivó banano y tuvo especial predilección por él; prefirió siempre el plátano y la plata sobre todas las cosas, ...más bananos y menos política" ^|3 . Con estas últimas palabras se estaba parafraseando el lema de Reyes "más administración y menos política"

El Banano alude a las divisiones políticas, a lo lucha por el poder. Los grabados -algunos tomados de "Zig Zag" y otros trabajados de manera ingenua-, presentan problemas nacionales y no locales. Las inquietudes del director y sus colaboradores estaban dirigidas hacia el hombre público, el poder y particularmente la dictadura de Reyes, quien por ese tiempo ya había salido del país. De esta manera editorializan sobre la opinión pública y los gobiernos autocráticos: "El hombre privado puede tener simpatías personales, y preferencias y gustos propios. El hombre público no puede tener preferencias, ni otros gustos que los de la comunidad que le ha dado elevación y poder. Los mismos autócratas no prescinden de esto. Puede algunas veces la muchedumbre ser injusta para con el mandatario pero es más probable que entre el juicio unánime de la mayoría y el parecer de uno solo, sea éste el equivocado y no aquella. Luis Felipe cayó en Froncia en 1848 porque quiso conservar un ministerio que el pueblo rechazaba..... ^|4 . Es interesante la alusión a este monarca francés convertido por el caricaturista Philipon en "la pera" y cuya caída del gobierno ha sido atribuida al poder de la caricatura.

En la década de 1910 tomar mucho auge en Bogotá los publicaciones de humor de las que Pepe Gómez es artífice principal; baste mencionar "Sansón Carrasco" y "El Bogotá Cómico"; esta última, a pesar de su nombre, tenía un carácter nacional. Allí colaboró el agudo escritor santandereano Manuel Serra no Blanco. En ella se publicaron caricaturas de personajes bumangueses como Juan Cristóbal Martínez, Emilio Prodilla y Roberto Serpo. También se ilustraron algunos temas de la vida pública de Bucaramanga.

En la década de 1920 aparece una notable publicación denominado "Tierra Nativa". Allí florecieron los caricaturistas que van a sobresalir en los siguientes años. Se dio impulso a un retrato juguetón que llamaron "caricato" demostrando conocimiento del origen de la palabra caricaturo. "En Bucaramanga, tenemos varios afortunados cultivadores del caricato. Psicológicamente, realizan el tipo clásico del caricaturista auténtico... Dibujan así par deporte como jugarían fútbol" ^|5 . Los más destacados fueron Luis Antonia Céspedes, Orestes Nieto, quien además era músico, Rogerio Reyes y Luis María Rincón, en Tierra Nativa y Jorge E. Gómez Naranjo, en Vanguardia liberal. La sátira política no se practica; solamente el retrato cariñoso, nada malévolo. Un buen ejemplo de este retrato es el que se denomina Fray Coroto que aparece en la revista de vida efímera "Kikirikí". La vocación industrial y comercial de Bucaramanga se puede deducir de las caricaturas publicitarias. El principal cultivador de este género fue Céspedes, quien había estudiado caricatura par correspondencia en una escuela de Buenos Aires; sus aptitudes artísticas las dirigió hacia el diseño gráfico de tal manera que se convirtió en el más importante director artística de "Tierra Nativa" y en el creador de todas las marcas de la industria santandereana. Céspedes era émulo de Posada en Medellín; si bien su producción fue mayor, su obra era ecléctica y bastante lejana al estilo del dibujante antioqueño.

En San Juan de Dios Pepe Gómez "Bogotá Cómico", agosto 11 de 1917 Clisé, 15.5. 17.5 Cms. Los doctores Franco y Serpa amigos del caricaturista, protagonizan la versión de Gómez de una caricatura del francés Abel Faivre publicada en "El Gráfico" el 26 de abril de 1913, con un diálogo casi idéntico.

Doctor Emilio Pradilla, visto por el lápiz Reyes R. Rogelio Reyes R. "Tierra Nativa", marzo 2 de 1929. Clisé, 7.5 x 7.5 cms. Emilio Pradilla, Presidente del Centro de Historio de Santander y conocido exponente de las letras y la política santandereana, fue también gobernador del departamento.

La fama de Pepe Gómez repercutió en algunos sectores del país, particularmente en Santander, por ser su familia originaria de Ocaña. Su influencia se observa en semanarios como "El duende" que aparece en la década de 1930. Allí se copian importantes caricaturas de "Bogotá Cómica" y de la revista "Fantoches" y se las adapta a temas de la ciudad. Aparece de nueva la caricatura política; se detecta algo de la malevolencia que ha caracterizado al bumangués; títulos como "Gotas amargas", ilustrado con una viñeta que destila, veneno y "Cosas del vecindario" son muy dicientes. Su propietario era Edmundo Arenas Valenzuela, quien firmaba las caricaturas y olvidaba dar el crédito de Pepe Gómez. Por la misma época aparecieron "La Metralla" y "Bucaramanga Cómico" que participaban del mismo espíritu de "El duende".

Al iniciarse la segunda guerra mundial se publicó "El boletín Antinazi" (1940) que es una verdadera curiosidad. Las caricaturas están firmadas por Vichy y se refieren al conflicto europeo. En "Lo Mosca" y "Nueva Generación" se continúa la línea del retrato juguetón realizado por Luis Felipe French, un nuevo caricaturista. En una actitud costumbrista la caricatura se dirige hacia los locos de la ciudad.

Caricaturas publicitarias de "El Funeral Barato' y de píldoras "O.K." Luis Antonio Céspedes y M. Clisé-prueba de artista, 18.8 x 17.3 cms., y 12 .18 cms, El caricaturista Céspedes se destacó especialmente en el área de lo caricatura publicitaria y el diseño gráfico.

La violencia que asoló a Santander desde finales de la década de 1940 aparece en forma esporádica en la caricatura. En 1953 "El deber-diario conservador-, saluda festivamente con una caricatura al gene rol Gustavo Rojas Pinillo, quien acababa de subir al poder después de un golpe militar. Esta caricatura sobresaliente por la madurez y gracia de la forma aparece firmada por Pencyla. Este homenaje se diferencia de la adulación de los retratos ofrecidos por diarios liberales como Vanguardia. Si la década se inició con la apoteosis a Rojas a quien se lo considera un salvador, al terminar la misma un caricaturista lo invita a abandonar el país con la letra de "El Caimán": "Se va el... Se va para...". Sin embargo en esta década no se observa una actitud combativa de la caricatura y se continúa con el mismo estilo de retratos que se cultiva desde años atrás, ahora realizados por Efraín Villamizar (Vills) y Guillermo Ortiz Ramírez.

En esta misma década se consagra en Bogotá Luis María Rincón; se había iniciado en "Tierra Nativa" y fue acogido por El Tiempo: "Llegó un día de Bucaramanga, donde hacía dibujos para revistas locales e incursionó en los predios de la propaganda... Nervioso y sonriente, con melena alborotada y un lápiz con punta afilada de 5 cm en el bolsillo del pecho..." ^|6 . Creía que la grandeza de un artista se fundamenta "en una pasión intelectual" y que la caricatura es superior a todas las formas pictóricas porque "no se puede hacer una caricatura sin un motivo intelectual de inspiración" ^|7 . Rincón es el antepasado de los actuales dibujantes de humor; impone una línea fina y continua que encierra la figura; sus síntesis no tienen nada que ver con las de Rendón aunque se lo consideró "desde el punto vista de la línea y de la intención social el Rendón de estos tiempos" ^|8 . Expresa los problemas nacionales y locales de una manera peculiar que lo alejo de la caricatura internacional; es claro y divertido y se niega a aceptar la vulgaridad y las deformaciones usuales en esta modalidad.

Artistas santandereanos "Libro Olimpico de Bucaramanga", 1941. Clisé, 12.7 x 9.2 cms, 10.5 x 8.2 cms. A la izquierda aparece el pintor socarrona Oscar Rodriguez Naranjo retratado por el pintor y caricaturista Luis María Rincón, quien aparece a la derecha retratado o su vez por el artista Ballesteros.

La apertura en la década de 1960 de Vanguardia Liberal a caricaturas extranjeras, particularmente dirigidas contra la sovietización de Cuba, ayuda más a la difusión de una posición ideológica, bastante discutible, que al perfeccionamiento del género en sí. Los caricaturistas bumangueses no siguen los parámetros de los dibujantes de la agencia de prensa "Neo"; continúan en una línea bastante primitivo como la de J. Magabeu y Mario Pineda (Panzuko); este último tiene un espacio permanente, en el que trata problemas locales y nacionales. Su línea contrasta con la de Martín Quintero, dibujante especializado en la técnica de plumillas y tinta china con la que realizó minuciosos paisajes del departamento. Aunque no se comprende muy claramente cómo llegó a la caricatura, género en el que se debió sentir muy incómodo, realizó algunas muy importantes dentro de una variedad de estilos que lo hacen aparecer con un ecléctico: La muerte con máscara de manzanillo está dibujada con un preciosismo poco usual en el país; en cambio los problemas de Bucaramanga -una ciudad muy afamada por sus títulos casi Reales-, está trabajada a base de simplificaciones con una línea entrecortada que recuerda la de Rendón.

El género del retrato lo continúa Henry Laverde, quien a pesar de haber estudiado con Céspedes en la escuela de arte local, ejerce su profesión en la capital. Sus retratos de personajes nacionales e internacionales en los que denota influencia de Franklin fueron exhibidos y comentados con estusiosmo en Bucaramanga. En la capital colaboró con diversas publicaciones el tema político; una caricatura suya sobre el escudo nacional fue motivo de censura. En el presente trabaja con el diario El Tiempo. El aviso comercial ilustrado es el género que se impone en la década de 1960, aunque como se anotó anteriormente este es un producto de la disposición del santanderano para la industria y el comercio; la publicidad de esta década manifiesta los influencias de un dibujo internacional propio para la propaganda.

La Espada de Damocles Anónima "Boletín Anti Nazi". junio 11 de 1943. Clisé, 15 x 11 cms. Este periódico lo dirigía un comité integrado por Luis Alberto Vargas, Francisco Harker y Manuel F. Ortiz.

El lenguaje internacional en las diversas modalidades de la caricatura se observa en la década siguiente. Dibujantes franceses, españoles y particularmente argentinos difundieron el humor gráfico a través de los medios masivos. La ideología de la revolución de 1968 conmovió el estilo de vida de los jóvenes y sus sistemas de expresión. El lenguaje descarnado y una actitud irónica para ver las cosas unió los lenguajes y la caricatura se salió de los moldes tradicionales. En Bucaramanga esta actitud se observa en los dibujos de César Augusto Almeida (Kekar) quien irrumpe al iniciarse la década de 1970; la línea fina lo aproxima inconscientemente a Fontanarroso; las figuras y los temas son trabajados con crueldad; el contraste de bloques negros y los espacios blancos denota una preocupación por la originalidad. Sus caricaturas están cifradas por la información de los medios. Para él "una foto es algo muerto", en cambio la caricatura parece ser la opinión cargada por la visión de las desigualdades y lo ridículo del "establecimiento". En sus caricaturas se refleja el calor de las calles y de la situación política de la región.

En la presente década la caricatura política y social está represen todo en la ciudad por numerosos caricaturistas que aunque siguen parámetros internacionales, algunos veces trabajan ingenuamente. El retrato y lo caricatura publicitaria han desaparecido reemplazadas por otros sistemas y medios más modernos. A partir del trabajo continuo de Kekar en Bogotá y Bucaramanga, la caricatura política se impuso y la opinión pública se siente respaldada por algunos de sus dibujantes. Matías Blanco (Matty), Luis Domingo Rincón Benítez (Domingo), y Bravo, entre otros han comprendido la misión de la caricatura y buscan llanamente comunicarse con la ciudad y sus pobladores. Ellos interpretan la comedia política con un tipo de dibujo basado en el lenguaje universal de la caricatura, como es el caso de Matty o creando ingenuamente personajes que representan al pueblo como el Don Matías de Domingo.

Borrador para un proyecto de reforma al escudo nacional César Almeyda, "Kekar" "El Tiempo", julio 28 de 1985. Off -set, 12 x 11 cms. Kekar es el claro heredero del espíritu de Alfredo Greñas.

El desarrollo de la caricatura en Bucaramanga no permite aún deducir las características del humor de esta región; según Jaime Barrera Parra "dentro del panorama heteróclito de Colombia ningún pueblo tuvo ni tiene una fisonomía y un estilo tan propios como el nuestro. Desmelenados por la pasión y muchas veces por el frenesí, todos nuestros actos se convierten en banderolas. Tenemos el prurito un poco marsellés de los desafíos" ^|9 . Es posible que esa pasión y ese frenesí impidan la distancia y frialdad intelectual que exige la caricatura. Como dice Adolfo Samper, refiriéndose a Colombia "Aquí hay más maledicencia que humor" ^|10 , sin embargo algo de la insidia que Barrera Parra llama "banderolas" se encuentra en Greñas y Kekar. El carácter industrioso atempera las pasiones y se traduce en una habilidad manual aislada que se encuentra en algunos de sus dibujantes. Lo que se puede afirmar es que la ciudad de Bucaramanga ha comprendido e impulsado la caricatura en su versión original, de juego de opinión para aliviar las tensiones.