En 1940,  a los veinte años de edad, Enrique Grau obtiene una mención en el F Salón Anual de Artistas Colombianos que le representa una beca de estudios en Nueva York Durante la permanencia en esa ciudad, su obra comienza a tomar un aíre modernista. En los años cincuenta Grau se preocupa por cruzar modelos de representación provenientes de diversos pueblos y momentos históricos
(el Renacimiento, las culturas prehispánicas), a partir de una triangulación de las Formas. El pintor resignifica también aportes del cubismo tardío con elementos del universalismo constructivo, creado por el uruguayo Joaquín Torres García. En el trabajo Mujer dormida se percibe un hieratismo propio de la visualidad precolombina.