Tanto el altar doméstico como la ofrenda tienen su origen en laexperiencia mestiza. La ofrenda, creada en homenaje a los seresqueridos que han partido, trata la muerte como espectáculo yrealidad cotidiana. La ofrenda da una bienvenida a la vida y a losseres queridos ausentes: calaveras de azúcar, pan de muerto,viñetas de papel picado, arreglos florales efímeros, al igual querecuerdos y objetos pertenecientes al difunto, son los signos ymetáforas que constituyen un lenguaje que narra el desengaño antela vida, evocando una temporalidad no tiránica.

Amalia Mesa - Bains, Queen of the Waters, Mother of the Land ofthe Dead: Homenaje to Tonantzin / Guadalupe, 1992. |(detalle)

En contraste con la ofrenda, el altar doméstico permanece insitu todo el año y tiene una función ceremonial y de memoria.

En la forma del bricollage que le caracteriza, opera unanarrativa tanto personal como colectiva que (re)coleccionafragmentos de experiencia vivida en el esplendor del memento.Santos patrones, una orquídea recibida en un baile, recuerdos deviajes, fotos instantáneas familiares, exvotos, medallas deparientes muertos en guerras, fe de bautismos y actasmatrimoniales, boletas y diplomas escolares, al igual quecertificados de defunción, son signos que se deslizan armando unlenguaje tanto alegórico como directo en el cual se recrea lanarrativa familiar. El altar doméstico también es el lugar al quelos miembros de familia recurren para meditar y pedir auxilio asantos y ancestros familiares. En el altar se juntan la vida y lamuerte cotidianamente de la misma manera que se afirma la memoriacomo fuente y forma de conocimiento y praxis.

Artistas chicanos se han apropiado de la forma del altar pararealizar instalaciones in situ. Las chicanas fueron las primeras entrasladar y transfigurar el espacio femenino del altardoméstico.

Amalia Mesa-Bains es la pionera del género como forma deinstalación. A través del altar doméstico, nichos y retablos,Mesa-Bains dedica la primera fase de su trayectoria artística acrear instalaciones de carácter didáctico y a una búsqueda deidentidad. Mesa-Bains (de)construye un pasado y un presente chicanoy femenino que la cultura establecida niega. En este primerperíodo, Mesa-Bains instala altares dedicados a fechas memoriales(Día de los Muertos, el cinco de mayo), figuras del panteónhistórico femenino (santa Teresa de Ávila, sor Juana Inés de laCruz, Frida Kahlo, Dolores del Río, Rita Cansino Hayworth) yfamiliares difuntos (Luis Mesa).

Amalia Mesa - Bains, Queen of the Waters, Mother of the Land ofthe Dead: Homenaje to Tonantzin / Guadalupe, 1992. |(detalles)

Con Desengaño/Café Esfinge: momentos antes del fin y Gruta delas virgenes, Mesa-Bains empieza a trabajar en instalaciones a granescala con temas particulares que integran el género en un conceptoformal más amplio caracterizado por la alegoría. En los últimosaños, Mesa-Bains ha estado trabajando en Los emblemas de la década,una apropiación de formas barrocas y populares que incorporantextos e imágenes encontradas. En los emblemas de SpeculareyCuriositás se elabora una crítica del Quinto Centenario a travésdel cuestionamiento de las categorías humanistas que constituyenlos pilares de la tradición de Occidente. En Fronteras, Mesa-Bainstrabaja sobre el concepto de desplazamiento extremo. La obratematiza el sentido de pérdida al cruzar barreras de índolepsicológica, espiritual y geosocial en el caso particular delexilio y la inmigración. Números es un despliegue enciclopédico designos, artefactos, sistemas numéricos, datos estadísticos ymementos, que contrasta el análisis sociológico con la experienciavivida. La obra produce múltiples significados sobre el concepto decalidad de vida y las ideologías que la socavan. En Cuerpo yTiempo= Vida/Muerte, Mesa-Bains continúa trabajando con la alegoríay la memoria para enfatizar las manifestaciones extremas de cambiocorporal, social y naturalmente condicionadas.

Amalia Mesa - Bains, Queen of the Waters, Mother of the Land ofthe Dead: Homenaje to Tonantzin / Guadalupe, 1992. |(detalles)