María Fernanda Urdaneta

Prudencio Vidal Caritatura -Retrato de Alberto Urdaneta

Alberto Urdaneta es, sin lugar a duda, una de las másinteresantes personalidades de nuestra historia. Durante su vida,lamentablemente muy corta (1845- 1887), desarrolló múltiplesactividades: fue pintor, dibujante, caricaturista y connotadomuralista. Fue agricultor y siempre procuró tecnificar lasactividades del campo colombiano; como militar, alcanzó el grado degeneral de la República. En su quehacer periodístico trató temastan variados como el político, el artístico, el histórico, elliterario, el científico, el agropecuario, el puramente noticioso ymuchos otros de singular interés. Gracias a sus capacidades,generosidad y talento, Colombia cuenta con una de las publicacionesmás importantes de las que circularon durante el siglo pasado enHispanoamérica, el |Papel Periódico Ilustrado, tal vez suobra más conocida, dentro y fuera del país.

Alberto Urdaneta joven.

En 1886 fundó la |Escuela de Bellas Artes de Colombia,actualmente incorporada a la Universidad Nacional; fue su primerdirector y catedrático en diversas áreas. Antes de ello, Urdanetahabía colaborado en la fundación de la Academia Vázquez, y con elfin de preparar a quienes habrían de elaborar las ilustraciones desu gran periódico, fundó la |Escuela de Grabado sobre madera.Muchos artistas se formaron en estas escuelas, gracias a su labordocente.

Fueron también importantes sus actividades en arquitectura yurbanismo. Igualmente, su labor como fotógrafo y como promotor delejercicio profesional de la fotografía, fue trascendental para eldesarrollo de la historia gráfica del país. No podemos olvidar suvalioso aporte a la conservación del patrimonio histórico yartístico colombiano, pues con paciencia y buen criterio, logróreunir un conjunto de objetos y obras de arte que enriqueció conobras traídas de Europa. Su colección, que era, de por sí un museo,estaba complementada con una gran biblioteca especializada en temasartísticos, literarios y filosóficos. La mencionada colección, o loque de ella se salvó del trágico fin que tuvo, forma parteimportante de los objetos que se conservan en el Museo de ArteColonial, en la Quinta de Bolívar y en el Museo Nacional en Santaféde Bogotá.

Con obras de su propia colección y con otras obtenidas a travésde una exhaustiva investigación que cubrió iglesias, conventos,establecimientos públicos y privados, además de varias coleccionesparticulares, Urdaneta realizó en diciembre de 1886 la PrimeraExposición Anual de Bellas Artes, la cual constituyó la muestra máscompleta que se ha llevado a cabo en Colombia, de nuestropatrimonio artístico.

Aunque es en el campo del arte y en el del periodismo, dondesolemos ubicar a Urdaneta, no debemos olvidar su aporte al fomentode la literatura nacional; él y sus colaboradores en el |PapelPeriódico Ilustrado conformaron una generación de pensadores yliteratos de gran prestancia intelectual. Difícil será encontrarnuevamente, una pléyade de personalidades que superen a aquellasque rodearon a Urdaneta a finales del siglo pasado. Bastará citarsólo a algunas de ellas: Caro, Núñez, Briceño, Isaacs, Marroquín,Holguín, Arboleda, Silva, Pombo, Caicedo Rojas, Samper, Cuervo yZerda, para no mencionar a todos aquellos que colaboraron en suspublicaciones y en sus empresas.

El objetivo primordial de esta exposición es dar a conocer, másprofundamente, las diversas actividades que desarrolló AlbertoUrdaneta durante sus escasos pero fructíferos años. Para facilitarla comprensión del personaje, la muestra se halla dividida en dosgrandes secciones:

En la primera de ellas se encuentra la presentación históricadel hombre y de las facetas más sobresalientes de su portentosapersonalidad. La segunda, a su vez dividida en cuatro segmentos,presenta la producción artística de Urdaneta, recopilada a travésde varios años de seguimiento. Es de lamentar que la mayoría de susobras hayan desaparecido o tal vez, destruido irremediablemente.Sin embargo, la muestra se ha enriquecido con obras descubiertashace poco tiempo, cuyo rastro se había perdido desde el sigloanterior.