1919
William Knox Martin
Aunque en 1913 el aviador alemán George Schmitt había efectuado los primeros vuelos en
aeroplano sobre territorio de nuestro país, en Barranquilla y en Medellín, Colombia no
entraría en la era de la aviación hasta 1919 en que el piloto estadounidense William
Knox Martin hace un extenso vuelo sobre Barranquilla, el 14 de Junio de 1919; sube a
Bogotá, donde efectúa su primer vuelo el 29 de septiembre y asombra a la multitud con
piruetas aéreas espeluznantes. El 19 de septiembre Martin vuela sobre el Campo de Olarte,
a 20 kilómetros de Bogotá, lo que obliga al Ferrocarril del Norte a prestar un servicio
especial de trenes para llevar al numeroso público ávido de presenciar el nuevo
espectáculo. Como consecuencia de las hazañas de Knox Martin, se constituye en
Septiembre en Medellín la Compañía Colombiana de Navegación Aérea; en octubre el
Gobierno colombiano ordena comprar una flotilla de aeroplanos para la recién creada
Escuela de Aviación, y en diciembre se establece en Barranquilla la Sociedad Colombo
Alemana de Transportes Aéreos, Scadta. W. Knox Martin, que abrió para Colombia los
espacios aéreos, es el personaje del año.
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1920
Benjamín Herrera
Tras la muerte trágica de Rafael Uribe
Uribe en 1914, el liberalismo colombiano escoge por unanimidad al general Benjamín
Herrera como Director Nacional del Partido. Herrera acepta el legado y la difícil misión
de conducir al liberalismo a la recuperación del poder, del que ha estado ausente por
más de treinta años. Desde el fin de la guerra de los Mil días, en la que fue el Jefe
del Estado Mayor del ejército liberal, Benjamín Herrera ha sido un constante propagador
de la paz, de la convivencia y de la necesidad de profundizar en las costumbres
democráticas del país. En 1917 como Director del liberalismo apoyó la candidatura de la
coalición oposicionista, encarnada en Guillermo Valencia. Derrotado su candidato en las
elecciones de 1918, Herrera prosigue con ahínco redoblado su campaña para reunir al
liberalismo, es decir, para que los republicanos liberales retornen al viejo Partido. Este
prodigio ocurre en 1920 y se proclama, por liberales y republicanos, en vías de
reintegración, la candidatura nacional de Benjamín Herrera, que será solemnizada en la
Convención de Ibagué. Y en consecuencia declaramos a Benjamín Herrera personaje del
año.
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1921
Jorge Holguín
La dura crisis económica de los últimos
dos años, y la oposición implacable del liberalismo y de los conservadores de izquierda,
han erosionado al máximo la administración de don Marco Fidel Suárez, quien al cabo de
arduas negociaciones renuncia la presidencia después de asegurarse que será sucedido por
un conservador de su corriente. Y en efecto, don Jorge Holguín, que ya había
desempeñado el Poder Ejecutivo en 1909 por unos meses, como primer designado del
Presidente Rafael Reyes, vuelve, doce años después, a ser elegido primer designado por
el Congreso y ocupa el solio presidencial en reemplazo del dimitente don Marco. Don Jorge
Holguín, uno de los políticos más hábiles de la vida colombiana en los últimos
treinta y cinco años, ha formado parte de todos los Gobiernos, en los más altos cargos,
desde 1885, como ministro, diplomático, parlamentario, general de división, presidente,
y ha tomado parte activa en las tres últimas guerras civiles, en la última de las cuales
sufrió una derrota aparatosa en Peralonso. Don Jorge se posesiona de la Presidencia el 11
de noviembre y ello le vale el título de personaje del año.
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