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GEORGES
BRASSEUR: UN PINTOR BELGA EN COLOMBIA
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Anne-Marie Van Broeck
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Antropóloga,
Universidad Católica de Lovaina
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Luis Fernando Molina Londoño
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Historiador,,
Universidad Nacional de Colombia.
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El artista plástico y profesor Georges
Brasseur nació en 1880 en la ciudad de Charleroi, sur de Bélgica. Era el mayor de diez
hijos de un obrero tipógrafo. Luego de que su familia se trasladó a Bruselas, asistió a
sus primeras clases de dibujo en 1892 con el veterano profesor Keyser, de la Academia de
Molenbeek. Aunque su padre siempre se opuso a que frecuentara escuelas de arte, por ser
"l'antre de perdition", los organizadores lograron convencerle de matricular a
su hijo, pintándole un futuro prometedor teniendo en cuenta el talento del estudiante.
Después de dos semestres de invierno, el curso fue suprimido finalmente por falta de
subvenciones y de profesores.
Aunque
existía la posibilidad de obtener una beca de Bellas Artes, el padre se opuso otra vez,
ahora con el argumento de que debía trabajar y aportar al sostenimiento de la familia,
que se encontraba mal económicamente. Se empleó cuando tenía 14 años, primero como
aprendiz de pintor y luego en muchos otros oficios para poder ganar lo suficiente. Entre
los 16 y 25 años laboró como artesano en un taller de decoración en Bruselas. Tuvo
oportunidad de aprender la técnica artística a través del trabajo y, como artesano,
realizó decoraciones de iglesias, entre ellas varias en Luxemburgo (1897). Elaboró los
vitrales de la antigua catedral de Huy (Bélgica), la decoración de la iglesia del Santo
Sacramento de Bruselas, en 1902, y varios proyectos para casas particulares y diseño de
mosaicos. Tomó cursos nocturnos de pintura decorativa en la Academia de Artes de la
Escuela de Saint-Luc, dirigida por los Hermanos Cristianos. Gracias a su habilidad
ingresó directamente al segundo año, pasó al tercero y salió premiado en 1888-89 con
medalla en el cuarto año, concedida a una pintura muy realista de un minero. Aparecía
así el tema de los obreros, que va a seguir tratando en obras posteriores. No obstante
esta formación "académica", muchos aprecian a Brasseur como autodidacta. A la
edad de 19 años le encomendaron dar una clase de pintura, que posiblemente dictó hasta
1901.
Después de 1905, Brasseur abandonó el
taller para dedicarse a sus propios encargos, como la decoración de la sala principal del
palacio del duque de Arenberg (1910) con representación de batallas en las cuales los
antepasados de su cliente se habían distinguido. Brasseur ya había realizado diversos
trabajos de caballete y de decoración para Arenberg, como cartones para tapices que
representaban otros momentos históricos de la familia. En 1911 decoró por encargo de la
comunidad de los Frailes Menores su templo en Halle, cerca de Bruselas, con escenas de la
vida de San Francisco. También realizó los viacrucis para la iglesia del pueblo de
Bruly. Entre 1907 y 1908 asistió a la academia Sint-Joost (Bruselas) y tomó cursos de
corta duración en la Academia de Malinas, hasta ingresar finalmente a la Escuela de
Bellas Artes de Bruselas. En 1910 combinaba su trabajo con los estudios y, durante dos
meses asistió a las clases del pintor Herman Richir.
Con motivo de la invasión alemana a
Bélgica en 1914, durante la primera Guerra Mundial, participó como miembro de la
resistencia en actividades de espionaje. Fue capturado por los invasores en 1916 y
condenado a quince años de trabajo forzado. Lograda la liberación del país en 1918,
Brasseur fue condecorado el año siguiente como héroe de guerra por el rey Alberto.
Después de mostrar sus obras y retratos en 1921, regresó a su ciudad natal, Charleroi,
en 1923 pintó una serie dedicada al país del carbón ("Terrilles") y expuso
varios paisajes urbanos de Bruselas y Charleroi. Tres excelentes retratos exhibidos
entonces incitaron a la aristocracia, seducida por su arte, a dejarse inmortalizar por sus
pinceles.
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Agustín
Goovaerts con el teatro Junín al fondo. Oleo de Georges Brasseur,
Medellín, 1927. Colección Familia
Goovaerts, Bruselas.
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En 1926, en la plenitud de su fama y
madurez artística, Brasseur viajó a Colombia: por intermedio del ingeniero y arquitecto
belga Agustín Goovaerts, el Instituto de Bellas Artes de Medellín y la Sociedad de
Mejora Públicas lo contactaron para que asumiera la dirección de la Escuela de Pintura
de ese instituto. Durante los años veinte Colombia se embarcaba en un gran proyecto de
modernización. También la educación artística tuvo aires renovadores y fue así como
se decidió la contratación de Brasseur. Pero en Colombia y específicamente en el
Instituto de Bellas Artes, la "modernización" se daba sin los principios
planteados por la modernidad y el pintor belga armonizaba bien con esta situación; no era
vanguardista y con frecuencia expresaba en sus diarios el inconformismo con la situación
artística en Bélgica y Europa. Todas las nuevas formas de arte recibieron de él duros
comentarios, por ejemplo, Picasso, Braque, Cézanne, el cubismo, la Escuela de París y la
obra expresionista del belga Permeke, todos contemporáneos suyos. Goovaerts le había
descrito al pintor una situación con muchas posibilidades artísticas y económicas en
Medellín. Y, tal como lo dicen sus cartas, la mala situación matrimonial le incitó a
aceptar el ofrecimiento de Colombia. Viajó solo, aunque tenía una familia compuesta por
cuatro hijos (Marguerite, Charles, Lucienne, Lucie) de un primer matrimonio (1899) y una
hija (Francine) del segundo (1918).
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Georges Brasseur y su
hijo Charles, Bogotá, 1928. Foto reproducida por Armand Neemaels. Colección Familia
Brasseur, Bruselas
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A su llegada en 1926 expuso en los
salones de la Sociedad de Mejoras Públicas en Medellín y asumió la dirección y las
clases de la Escuela de Pintura y Escultura del Instituto, hasta junio de 1927. En
Medellín, no encontró la debida compenetración con el arte clásico griego y romano,
por lo cual orientó sus clases al dibujo incesante de estatuas antiguas de Venus y Apolo
y bustos de emperadores latinos. A pesar de su corta estadía en Medellín y Bogotá,
Brasseur tuvo cierto impacto en el arte del país, pues dentro de su grupo de estudiantes
se encontraban futuros artistas como Luis E. Vieco, Carlos Correa, Emiro Botero y Gustavo
López. También dio clase a un grupo femenino, en el cual se destacaban Lucía Cock,
Gabriela Vieiles, Helena Ospina y Teresita de Santamaría, quienes llegarían a figurar en
la vida artistica de la ciudad.
Antes
de finalizar su contrato, el presidente del Comité de Bellas Artes le invitó a asistir a
la junta de la Escuela para tratar los términos de un nuevo contrato, ya que la
institución estaba satiefecha con su trabajo. Después de un día de reflexión, le
pareció apresurado comprometerse. El 5 de enero de 1927 escribió: "En la
disposición de espíritu en que me encuentro ahora, como consecuencia de varios meses de
estudio y reflexión, estoy considerando salir de Medellín, cuando mi contrato termine.
La vida solitaria en esta ciudad es muy insípida, el ambiente artístico es nulo o muy
aleatorio; esta gente es muy interesante, pero demasiado simple, sin ninguna forma de
refinamiento (hablo de la élite, el pueblo es amorfo y medio salvaje), no conocen otra
cosa que comerciar y conseguir plata para acumularla; por lo demás, el sentido artístico
de Medellín puede evaluarse exactamente en que hace seis años soportan las lucubraciones
monumentales góticas o en otros estilos de mi compatriota Goovaerts. Comprendo, desde que
estoy aquí, las sonrisas socarronas de Bruselas de aquellos arquitectos de la Escuela de
Saint-Luc que pensaban que él hacía excelentes negocios. Además, yo no sirvo para dar
cursos, así sea a estudiantes más avanzados; ¡como será pues a los que comienzan!
Salí de Bruselas para tener un poco de tranquilidad y para intentar ganar algo de dinero.
¿Qué podría hacer yo?" Es demasiado pronto.
No obstante, en 1927 decidió pasar a
Bogotá, donde expuso en la Academia Colombiana de la Lengua. Mantuvo sus contactos con
Medellín y la siguió frecuentando en varias ocasiones. En 1928 consideró regresar, ante
un posible contrato para las pinturas en una sala del Palacio de Gobierno Departamental,
edificio que venía construyendo su paisano Goovaerts. Otro motivo para pensar en volver
era que en Bogotá tenía sobre todo promesas, "como es característico de los
bogotanos".
Al fin, en junio de 1928, salió de
Colombia hacia Norte América por Venezuela, donde decidió cambiar de planes. Su estancia
en Venezuela se prolongó hasta febrero de 1929 y dos años después regresó para
trabajar como profesor de dibujo en Caracas; hizo tres retratos del presidente Juan
Vicente Gómez en su casa de Maracay y en 1932 tuvo la oportunidad de exponer en la
Escuela de Bellas Artes. Brasseur estuvo de nuevo en Bélgica en 1934. En ese año la
afamada Galerie des Artistes Français de Bruselas, dirigida por Isy Brachot y Paul
André, le brindó otra oportunidad de mostrar su obra, lo que también había hecho en
1929, después de su primer viaje a Colombia y Venezuela.
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Esteban
Jaramillo. Oleo de Georges Brasseur,
1948. 72 cm x 60 cm. Banco de la República, Bogotá.
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De sus actividades y obra artística
entre 1934 y 1945 no se posee ninguna información. Es posible que en el período haya
realizado los retratos de tres hijos de la familia real belga. Brasseur gozó de cierta
fama a nivel internacional. Según sus descendientes, también expuso en Lisboa y Londres
en 1936. En 1945, después de la segunda Guerra Mundial, pensó salir una vez más de
Bélgica y buscó información sobre la situación en Colombia con su hijo Charles, quien
desde 1927 residía en Bogotá. Recién llegado a la capital en 1946, pudo exhibir 52
obras, entre ellas 40 óleos, cuando el Ministerio de Educación Nacional, a través de la
Dirección de Extensión Cultural y Bellas Artes, le organizó una exposición en la
Biblioteca Nacional. Dos años después, Brasseur volvió a Medellín con el propósito de
instalarse de manera permanente. Allí colgó con éxito una serie de paisajes, bodegones
y retratos en el Museo de Zea. Pero en 1950 regresaría de nuevo a Bélgica y ese mismo
año, el 30 de octubre, murió de setenta años, al caer de una escalera en su casa de
Bruselas.
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La
quiromántica. Oleo de Georges Brasseur
, 1923. Colección Familia Brasseur, Bruselas.
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Se reconoce en Brasseur un temperamento
inquieto, inconstante y sanguíneo que contrasta con la delicadeza y suavidad de su
colorido y de sus temas pictóricos. Sus especialidades fueron el tema religioso, el arte
decorativo, el paisaje y los retratos. Temas preferidos fueron los obreros y los desnudos
de mujeres. A pesar de su inconformidad con el arte contemporáneo y su apego a los
cánones académicos tradicionales , su obra ofrece interés por el tratamiento que hace
de los temas sociales y por su calidad estética y técnica.
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Estación
del Viacrucis. Oleo de Georges Brasseur,
1927. Iglesia de Nuestra Señora del Sagrado Corazón de
Buenos Aires, Medellín
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Quedaron varias obras de Georges
Brasseur en Colombia, en colecciones privadas y públicas. En Medellín se ha logrado
ubicar dos óleos sobre lienzo, propiedad del Club Unión: Las chicas (1920) y Desnudo
femenino con gato (1924); catorce cuadros del Viacrucis (comenzado en 1926) en la iglesia
de Nuestra Señora del Sagrado Corazón del barrio Buenos Aires; cuatro óleos sobre
lienzo con retratos de los presidentes y gerentes de Fabricato: Carlos Mejía Restrepo
(1947), Ramón Echavarría (1949), Jorge Echavarría E. (1947) y Luis Uribe V. (1947); y
otro óleo sobre lienzo con el retrato del general Martín Gómez, posesión del Museo de
Antioquia. Se ubican también obras de Brasseur en Jericó (Antioquia) y Santa Fe de
Antioquia. En la facultad de Artes de la Universidad Nacional de Colombia en Bogotá se
hallan Las carboneras y Los cargueros, y varios retratos en el Ministerio de Agricultura y
en el Banco de la República.
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«Las
chicas» (las hijas del pintor). Oleo de Georges Brasseur
, 1920. Colección Club Unión, Medellín.
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El mercado del arte en estos años es
ilustrado por Brasseur en carta del 20 de abril de 1928 a su hija Marguerite: "Para
citarte los precios de los cuadros, te hablaré de mi última venta, Las carboneras, el
más pequeño de mis cuadros llamados Rivageuses de Charleloi, que el gobierno colombiano
me ha comprado por mil dólares, es decir 500 francos oro [...] En 1924 o 1925 lo había
ofrecido en Lieja por 4000 francos belgas. Esta es la mejor venta que he logrado realizar
aquí. Esta obra ira al museo de Bogotá, adquirida por deseo del presidente de la
república, quien visitó mi exposición [...] Precios que te darán una idea precisa: un
paisaje de Doyan [...] 1.250 francos, el retrato de las niñas (vendido al Club Unión de
Medellín): 3.750; las dos gatas (desnudo del modelo con cabello oxigenado) 1.750; su
esbozo con lápiz resaltado, 300 francos (60 dólares); yo hablo naturalmente de francos
oro. Retratos he vendido algunos a 400 o 500 dólares..."
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Desnudo
con gato. Oleo de Georges Brasseur
, 1924. Colección Club Unión, Medellín
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Manuel Laverde Liévano, comentarista de
la revista Cromos en 1930, escribió: "Si tal es el poder evocador de Brasseur como
paisajista [...] es para mí evidente que su pincel fue aún más afortunado en la
interpretación de figuras, como brillantemente lo demuestran las caras de sus retratos, o
los cuerpos reales y bellos de sus desnudos académicos".
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Anne-Marie Van Broeck
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Luis Fernando Molina Londoño
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BIBLIOGRAFIA
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artistes en Belgique depuis 1830.
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Museo de Antioquia, obras de su
colección. Tomo 1. Medellín, Colina, 1994.
ir a contenido edición 95, noviembre de 1997
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