Arco triunfal de la batalla de Enciso en la Calle Real de Bogotá.
Fotografía de Henry Duperly, 1895.

  La guerra de 1895 estalla el 23 de enero de ese año, durante el gobierno del vicepresidente Miguel Antonio Caro, que logra controlarla fácilmente en apenas 53 días. Su corta duración se explica porque la facción liberal que dirigió el alzamiento lo que preparó fue un complot contra el gobierno de Bogotá, que sería apoyado por liberales de Cundinamarca y de otros departamentos. En ningún momento los alzados pretendieron sostener un conflicto prolongado, porque no existían los recursos ni tampoco las condiciones para hacerlo, por lo menos al interior del partido liberal.

  Una tensa situación política antecedió a la revuelta de 1995: la desavenencia entre el gobierno y el Congreso, el ahondamiento de la división entre los conservadores históricos y los nacionalistas, los nuevos entendimientos entre aquellos y el liberalismo, las polémicas periodísticas, y el vacío generado por la muerte de Rafael Núñez. No obstante reconocer la concurrencia de los anteriores factores, creemos que fueron determinantes los hechos sociales que se habían presentado en Bogotá los dos años anteriores, que le permitieron creer a una facción del liberalismo que podría recoger la inconformidad popular y dirigir un alzamiento contra el gobierno.

  Por aquellos años la administración de Caro estaba atravesando su momento más crítico, debido a las expresiones de protesta ocurridas en la capital, primero por el motín popular ocurrido entre el 15 y el 17 de enero de 1893, que derrotó al recién reorganizado Cuerpo de Policía y que dejó un saldo aproximado de 50 muertos y 54 heridos, entre amotinados y policías. Posteriormente, en abril de 1894 fue descubierto un plan guerrillero para apresar al presidente y sus ministros, organizado exclusivamente por artesanos que alentaban la idea de alcanzar algunas reivindicaciones económicas y sociales y conformar un nuevo gobierno de carácter bipartidista.

  Ante esos sucesos, un sector del liberalismo creyó haber encontrado la oportunidad de convertir la protesta social en el levantamiento liberal y desplazar de paso a la dirigencia de su partido. La fracción guerrerista, que estimaba inútil insistir en un triunfo en las elecciones, estaba conformada por varios jefes regionales veteranos de anteriores conflictos y por algunos jóvenes ansiosos de realizar una carrera política utilizando antiguos procedimientos de liderazgo. Su dirigencia denominada como Comité o Junta liberal estaba compuesta por Juan Félix León (abogado y profesor de derecho), Liborio D. Cantillo (abogado), Eustaquio de la Torre Narváez (hacendado cafetero), Rafael Uribe Uribe (abogado, socio del anterior), el general y ex presidente Santos Acosta, Tomás E. Abello (comerciante) y Manuel Muñoz (agente comisionista). Los pacifistas liderados por Aquileo Parra, Luis A. Robles, Salvador Camacho Roldan y Nicolás Esguerra, no estaban por principio en contra de la guerra, sino que les parecía que el partido debía superar su desorganización y mostrar una vigorosa oposición al gobierno a través de la prensa y las elecciones.

El complot

  Los guerreristas tuvieron la pésima idea de insistir en un plan guerrillero que le había fracasado a los artesanos al año anterior, debido a la actividad de la policía secreta que recorrió exitosamente las chicherías en busca de información y logró que uno de los comprometidos delatara a sus compañeros por doscientos pesos. El plan guerrillero consistía en asaltar sigilosamente el Palacio de San Carlos y las casas de los ministros para detener a éstos y al vicepresidente Caro. A la misma hora, 12 a.m. del 23 de enero, serían atacados los cuarteles de la capital, para lo cual se contaba con el apoyo del pueblo bogotano y con el respaldo de tropas provenientes de los pueblos vecinos a la capital, que serían comandadas por el general Ramón Soto R., quien estuvo encargado de la misma misión en el plan el año anterior. Para estas fuerzas, la cita era en el Puente del Común, donde se esperaría la señal para entrar a Bogotá o para proteger la retirada de sus compañeros; a ese sitio debían concurrir los rebeldes de los pueblos de Sesquilé, Tocancipá, Guasca, Sopó, Suesca, Guatavita y Zipaquirá. El golpe de la capital sería secundado por pronunciamientos en otras regiones de Cundinamarca y en la mayoría de los departamentos de la República.

  Desde el anochecer del 22 de enero, los jefes guerrilleros de la capital de acuerdo con las instrucciones esperaron inútilmente la gente que debían comandar. Los pocos que salieron fueron acorralados por la policía y el ejército; hubo intercambio de disparos y persecución hasta la una de la madrugada. Los que no cayeron en manos de las autoridades debieron salir precipitadamente de la ciudad rumbo a Facatativá, para incorporarse a las fuerzas del general Siervo Sarmiento. ¿Qué había sucedido? La ausencia de los conspiradores en los sitios acordados podría explicarse por la desconfianza que produjo repetir un plan conspirativo que había sido debelado unos meses antes; por los rumores que corrían en la ciudad sobre el inminente estallido de un movimiento revolucionario; por el estado de alerta de la policía, que vigilaba las casas de los sospechosos; por la inspiración partidista del movimiento y el abandono de las consignas sociales. La dirigencia liberal se equivocó cuando creyó que el motín de 1893, el fallido complot artesanal de 1894 y los tumultos que rodearon la instalación del Congreso en julio de ese año, eran precedentes suficientes para esperar un respaldo masivo y popular en su operación militar contra el gobierno. El incumplimiento de los conspiradores provocaría una dura imprecación de Rafael Uribe Uribe, quien al ser interrogado por las autoridades sobre los hechos explicó que el plan había fracasado por «la incalificable cobardía del pueblo bogotano y acaso también por las malas disposiciones de los directores del movimiento».

El general Rafael Reyes.
Fotografía de Julio Racines.

Los sucesos militares

  Pese al fracaso de la conspiración capitalina, se presentaron pronunciamientos contra el gobierno en varios lugares del país, debido en buena medida a que la insurrección fue alimentada por comunicados de guerra, en los que se vinculaba a las figuras más prestantes del liberalismo pacifista y se daba parte de victoria de las tropas insurrectas. Según el Boletín N^o 2 de los revolucionarios liberales, difundido al tiempo que fracasaba la conspiración, Aquileo Parra informaba que los cuarteles habían sido tomados a las tres de la mañana, que Miguel Antonio Caro estaba preso, que el presidente provisional era el general Santos Acosta y que la rebelión se extendía por las provincias colombianas.

  Los primeros en claudicar fueron los rebeldes del departamento de Cundinamarca, firmantes de la Capitulación de Beltrán, que se dieron cuenta del desbarajuste de la conspiración y fueron perseguidos y vencidos por las fuerzas legitimistas el 29 de enero en el combate de La Tribuna, cerca de Facatativá. En Tolima, Boyacá y Santander, el alzamiento liberal fue significativo, pues se logró constituir ejércitos (que no sobrepasaron los 2.000 combatientes) y movilizarlos con la esperanza de salir victoriosos en algún combate que pudiera cambiar el curso de la rebelión. En otros departamentos como Bolívar, Magdalena y Cauca, los alzados no lograron unificarse y configurar mandos centralizados con objetivos específicos; se conformaron con desempeñarse como fuerzas guerrilleras en actitud expectante.

  En el norte del Tolima la demostración contra el gobierno había comenzado con la concentración de los alzados, principalmente en el puente de Espinal, en Honda y en Ambalema. Del primer lugar los desalojó el general Casabianca, el 29 de enero. Luego de reorganizarse en Gualanday y de nombrar como jefe a Rafael Camacho, se dirigieron a Ibagué, en cuyas cercanías los sorprendió la hueste del gobernador; la tropa se dispersó, pero la mayoría alcanzó a refugiarse en Ambalema, donde encontraron a una parte de los derrotados de La Tribuna. En Honda, el 24 de enero, lograron apoderarse del vapor Venezuela y posteriormente, cuando se sintieron fuertes, regresaron para adueñarse del puesto; sólo lo hicieron durante pocas horas, porque con la noticia de la derrota de los liberales de Cundinamarca vinieron tropas conservadoras, el 31 de enero. Ambalema albergaba a 1.300 hombres cuando se aceptó el convenio de Beltrán, el cual contempló la entrega de armas en el sitio de Chumbamuy. En el sur del Tolima se integró un grupo de 700 combatientes a través de un recorrido que remontó la cordillera y tomó la vía del Llano; acosados al mismo tiempo por el ejército gobiernista del sur y por una partida enviada a su encuentro desde Villavicencio, decidieron aceptar el sometimiento por medio de las Capitulaciones de Güejar.

  En Boyacá, Pedro María Pinzón aglutinó las fuerzas del occidente de departamento, aproximadamente unos 1.600 hombres que marcharon el 13 de febrero en dirección a Tunja a encontrarse con los provenientes del norte del departamento. Antes de lograrlo, la tropa del occidente obtuvo una victoria más o menos importante en el combate de Soto, el cual dejó abierto el camino para la ocupación de Tunja; sin embargo, tal hecho no logró concretarse por la impericia y desánimo del general Pinzón. Este ejército se reunió en Duitama con el del norte, compuesto por unos 1.400 hombres de los pueblos liberales de las provincias de Sugamuxi y Tundama, parte de la del norte y Gutiérrez. De allí marcharon a unirse a las tropas santandereanas, pero por el camino se devolvieron hacia El Cocuy, desgastándose y colocándose en la mira del enemigo. El 16 de marzo, conociendo la noticia de la derrota de los rebeldes de Santander y ante la inminencia de un ataque conservador, se rinden en Capitanejo.

  En Santander la rebelión fue débil en el sur y en el centro del departamento. La mayor beligerancia de la campaña liberal en Santander se desplegó en la zona fronteriza con Venezuela. En Rubio, vecina localidad de esa república, los refugiados colombianos organizaron una guerrilla que fue engrosada por los alzados venidos de ese país y por los comprometidos de Bochalema, Pamplona, Silos, Chitagá, Labateca y Chinácota. El 29 de enero invadieron la provincia de Cúcuta y una semana después derrotaron a fuerzas gobiernistas en el sitio de Bagalal. Días más tarde, el 8 o 9 de febrero, una tropa de más de 500 alzados tomó el ferrocarril desde Puente Villamizar hasta El Salado; el 12 del mismo mes aumentarían las fuerzas con liberales enganchados en Salazar. Todos ellos avanzarían victoriosamente sobre las poblaciones del Rosario y de Cúcuta; un intento gobiernista de recapturar el primer poblado dejó un saldo de más de 120 muertos, de una y otra milicia. La oscura muerte de uno de los jefes notables del liberalismo, el doctor Ezequiel Cuartas, apresado en El Rosario, generó una serie de represalias como saqueos y ajusticiamiento de la mayoría de los prisioneros. El 18 de febrero, la tropa rebelde, aproximadamente 2000 soldados, abandona Cúcuta rumbo hacia el sur, bajo el mando de los generales José María Ruiz y Pedro Soler Martínez; tomaron la vía de Pamplona, Cácota de Velasco, Silos, Guaca, San Andrés y Málaga, con el propósito de salir al encuentro de sus compañeros de Boyacá. El 15 de marzo, los rebeldes fueron alcanzados por los ejércitos del gobierno comandados por el general Rafael Reyes, quien había organizado varios contraataques en su marcha por Honda, Puerto Berrío, la Costa, Puente Nacional, Ocaña, Cáchira y Arboledas, para luego tomar la misma ruta del general Ruiz. La batalla de Enciso fue el último capítulo de la guerra. Reyes, con cerca de 3.000 soldados, derrota a los rebeldes en un sangriento enfrentamiento que arrojó 1.005 muertos, sin contar con los que quedaron en las malezas, a donde los caballos no pudieron penetrar.