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ontemplando la foto del Dr. Manuel Amador
Guerrero, primer presidente de la República de Panamá, y uno de los gestores de la
separación de Colombia en 1903, el historiador Eduardo Lemaitre dice: "Pero la
verdad es que aquel hombre de 70 años no tenía facha de revolucionario. Cuando
observamos su retrato y vemos surgir de entre el cuello de pajarita, el rostro marchito,
al que los bigotes caídos dan un aire de desgano, de timidez y aún de tristeza, no
podemos imaginarlo sino como un abuelo bondadoso, que divierte a sus nietos con el dije de
leontina, o como un verdadero médico de familia que aún visita y le mira la lengua a sus
pacientes; ni podemos reprimir, en fin, un cierto sentimiento de lástima por aquel
anciano a quien misteriosas razones del corazón, que la razón no entiende, lanzaron al
torbellino de una aventura contra su propia patria, una aventura en la que había fusiles,
y buques de guerra, e intrigas palaciegas y conspiraciones en lujosos hoteles…".
La anterior, es la
descripción precisa del hombre que, en las postrimerías de su vida, jugó un papel tan
decisivo en uno de los sucesos más controversiales de la historia hispanoamericana. Se ha
dicho que cada acontecimiento crea sus protagonistas a la altura que las circunstancias
exigen. Probablemente, la figura de este antihéroe ocupó la escena central en la
creación de la República de Panamá porque, como también se ha dicho, en esta historia
sólo hubo "villanos".
Manuel Amador Guerrero,
quien es presentado como uno de los adalides de la "nacionalidad panameña", no
nació en el Istmo, sino en Turbaco, cerca de Cartagena, el 30 de julio de 1833. Procedía
de una estirpe contradictoria: su abuelo materno, Manuel Guerrero, aparece a la cabeza de
una insurrección de prisioneros españoles que, en 1815, durante el sitio a Cartagena por
Pablo Morilllo, cierran las puertas de la muralla de Santo Domingo a los patriotas; en
cambio, por el lado paterno, fue sobrino de Juan de Dios Amador, gobernador de Cartagena
durante el sitio de Morillo, y de Martín Amador, fusilado por los españoles en 1816.
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Manuel Amador nace de la unión de José María
Amador y Mercedes Guerrero y Córdoba. Estudia medicina en la Universidad de Cartagena y
emigra a Panamá en 1855, año en que se inauguró el Ferrocarril Transístmico, que trajo
una relativa prosperidad a este Departamento, convertido en paso obligado de gentes y
mercancías norteamericanas durante la llamada "fiebre del oro". Amador se
empleó como médico de la Compañía del Ferrocarril, empresa de la que salieron todos
los hilos que promovieron, años después, la separación del Istmo de Colombia. Su
matrimonio con María de la Ossa le vinculó a las familias de la oligarquía comercial
istmeña.
Hacia los años sesenta,
aparece Amador en la política local dentro de las huestes del partido conservador, en el
que destacó ocupando importantes cargos públicos: miembro del Congreso por la provincia
de Veraguas; Primer Designado del Estado Soberano de Panamá, en 1866; Presidente de éste
en 1867, aunque no pudo ejercer el cargo; Jefe Civil y Militar interino en 1886; asesor
del gobernador Víctor Salazar, durante la guerra de los Mil Días; propuesto por éste
último como miembro del Senado en 1902-03, cargo que le fue arrebatado por el
vicepresidente Marroquín, lo cual constituyó, según Lemaitre, uno de sus móviles
personales para promover la "separación".
Su militancia
conservadora, sus vínculos familiares y su relación estrecha con los intereses
norteamericanos pueden explicar por qué desempeñó un papel clave en el crucial momento
en que el gobierno de Teodoro Roosevelt decidió apoderarse de Panamá para construir el
Canal, luego de que el Congreso de Colombia rehazara, el 12 de agosto de 1903, el Tratado
Herrán-Hay. Y, sin embargo, según Ovidio Díaz, "a primera vista, el doctor Manuel
Amador Guerrero parecía un candidato muy improbable para liderar una revolución".
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A mediados de 1903, dos personajes ocupaban un
rol más relevante en la escena que Amador: José Agustín Arango, abogado de la
Compañía del Ferrocarril; y José Gabriel Duque, prominente empresario, dueño de los
diarios La Estrella de Panamá y Star & Herald, desde los que se
dirigió la campaña pública en favor del Tratado Herrán-Hay y la
"separación".
Pero el azar quizo que,
cuando a fines de agosto, luego de rechazado el Tratado por el Congreso colombiano, los
conjurados eligieron un vocero para viajar a Estados Unidos con el objetivo de ultimar los
detalles de la "separación", fue Amador Guerrero el escogido. Se dice que como
su hijo vivía en Norteamérica, éste tenía un motivo personal para justificar el viaje
sin que las autoridades descubrieran la trama.
Aún así, en el vapor
que le llevó hasta Nueva York, el 1 de sepiembre, también viajó José Gabriel Duque.
Siendo este último recibido de manera expedita por William N. Cromwell, el cerebro de la
conspiración, prominente abogado tanto de los intereses de la Compañía del Ferrocarril
como de la francesa Compañía Nueva del Canal, directamente conectado con el gobierno de
Teodoro Roosevelt.
Mientras dejaba a
Amador esperando, Cromwell recibió a Duque, le enamoró ofreciéndole la posibilidad de
ser el primer presidente de República por crearse y le consiguió, en menos de 24 horas,
una entrevista con el secretario de Estado, John Hay. Sin embargo, en contra de Duque
jugaba el hecho de ser cubano de nacimiento y con nacionalidad norteamericana, lo cual
sería negativo si se quería presentar la "separación" como un movimiento
panameño.
Tal vez por esto, tal
vez para cubrir sus intereses en caso de que la conspiración fracasara, Duque cometió el
"error" de comentar a su amigo personal, y embajador de Colombia en Washington,
Tomás Herrán, los reales motivos del viaje de Amador y sus contactos con Cromwell, lo
que motivó que Herrán dirigiera una carta amenazante a Cromwell en el sentido de que los
poderosos intereses que representaba en el Istmo estarían en juego si participaba del
intento de desgajar a Panamá de Colombia.
En estas
circunstancias, Cromwell se vio obligado a tratar con Amador de manera indirecta, a
través del ingeniero Philippe Bunau Varilla, representante de los accionistas franceses
de la Compañía Nueva del Canal. ¿Por qué Manuel Amador Guerrero negoció, durante casi
dos meses, los detalles de la "separación" con estos personajes y no con el
gobierno de Roosevelt?
Para responder conviene
referir a un dato reiteradamente oculto por la historia oficial panameña, pero que en su
momento dio origen al "escándalo de Panamá": hacia 1896, la Compañía
francesa del Canal estaba en quiebra, y era evidente que no podría terminar la obra. Por
lo cual, sus accionistas acudieron a William Cromwell para convencer al gobierno
norteamericano de comprarles los derechos para terminar la vía interoceánica. Cromwell
no sólo convenció a su gobierno de renunciar al proyecto de un canal por Nicaragua, y
optar por Panamá, sino que, a través del banquero J. P. Morgan, organizó la compra
secreta, por 5 millones de dólares, de las acciones francesas devaluadas, que serían
revendidas en 40 millones al gobierno norteamericano.
De este negociado se
beneficiarían no sólo los franceses, cuyo contrato expiraba en 1904, permitiéndoles
recuperar parte de su inversión, sino los accionistas secretos norteamericanos, de los
que se dice participaban familiares de Roosevelt y de algunos de sus ministros. El
problema es que el Tratado Salgar-Wyse impedía a los franceses traspasar sus derechos, lo
cual motivó el repudio de la opinión pública colombiana y panameña del Tratado
Herrán-Hay.
El gobierno del
vicepresidente Marroquín, dejando de lado los otros reclamos de la opinión pública,
referentes a la soberanía que Estados Unidos enajenaba para construir una Zona del Canal,
se enfocó en tratar de recibir algo de los 40 millones. De manera ingenua, el Congreso
colombiano, al rechazar el Tratado Herrán-Hay, señalaba que esperaría al año
siguiente, cuando expiraba al contrato Salgar-Wyse, para obtener mayores ventajas
económicas.
Pero esto fue lo que
precisamente precipitó la "separación", pues Cromwell y sus asociados temían
perder su negocio. De ahí que Amador Guerrero viajara a Nueva York a fines de agosto, y
que los personajes con quienes trató fueran Cromwell y Bunau Varilla. De ellos recibió
instrucciones precisas para llevar a cabo el movimiento separatista, apoyo económico y la
garantía de la presencia de una poderosa flotilla de la armada norteamericana que darían
cobertura a la proclamación de la "separación".
El 27 de octubre
retornó Amador a Panamá y en una reunión con la élite social de la ciudad se ultimaron
los detalles que culminarían con los conocidos hechos del 3 de noviembre. Contrario a lo
que usualmente se cree en Panamá, la "separación" tomó de sorpresa a los
sectores populares del Departamento, y los liberales moderados que se sumaron a la
conspiración lo hicieron en calidad de segundones de la oligarquía comercial
esencialmente conservadora.
Panamá no se
conviritó en un Estado independiente, sino en un protectorado de Estados Unidos,
formalizado en el Tratado Hay-Bunau Varilla, firmado 15 días después, y en la
Constitución política de 1904, que copió uno de sus artículos medulares de la Enmienda
Platt, que había convertido a Cuba en otro protectorado pocos años antes.
Consumada la
"separación", Amador Guerrero fue enviado a Washington para negociar los
detalles del tratado del canal. Pero se encontró con que el francés Bunau Varilla lo
había firmado el día anterior a su arribo, escudándose en el cargo de embajador
plenipotenciario otorgado por la Junta Provisional. Pero Amador no protestó, limitándose
a decir en una lacónica carta: "… creo que hubiéramos hecho un Tratado mejor
porque Hay estaba muy bien dispuesto".
A su regreso, Amador
fue electo primer Presidente de la República de Panamá, en febrero de 1904, por la
Asamblea Constituyente. Sus cuatro años de gobierno estuvieron marcados por la
controversia respecto a los fraudes electorales y sobre el destino de los diez millones de
dólares pagados por Estados Unidos por los derechos de construir el Canal. Manuel Amador
Guerrero falleció en la ciudad de Panamá en el año 1910.
BIBLIOGRAFIA
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AMADOR GUERRERO, MANUEL.
"Memorias sobre la Emancipación de Panamá…" Suplemento Epocas Nº
2, año 18, La Prensa. Panamá, febrero de 2003.
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"Carta familiar enviada por el Dr. Manuel Amador Guerrero a propósito de su
recibimiento en Estados Unidos". Suplemento Epocas Nº 2, año 18, La
Prensa. Panamá, febrero de 2003.
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BELUCHE, OLMEDO. La
verdadera historia de la separación de 1903. Reflexiones en torno al Centenario.
Panamá: ARTICSA, 2003.
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DIAZ ESPINO, OVIDIO. El
país creado por Wall Street. La historia no contada de Panamá. Bogotá: Planeta,
2003.
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LEMAITRE, EDUARDO. Panamá
y su separación de Colombia. Bogotá: Biblioteca Banco Popular, 1971.
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