PATRICIA ESTÉVEZ DE ROMERO

PROGRAMAS CULTURALES

BANCO CENTRAL DEL ECUADOR

Foto 1: Mascarilla de felino con partes desmontables. La Tolita (590 a.C.-350 d.C.). Colección Banco Central de Ecuador

|Abstract: La Tolita metallurgical production is one of the most representative of pre-Hispanic Ecuador. Gold and platinurn, combining beauty and technology, are the main components of objects studied here. Use of platinum is detailed, mainly the platinum plating on gold sheets, an advanced process that singularizes the goldwork production of ancient La Tolita smiths

En el lapso de aproximadamente quinientos años, la memoria colectiva ha registrado una parte del proceso histórico de las naciones americanas. Las primeras informaciones sobre las sociedades indígenas del Nuevo Mundo se recogen entre los episodios del descubrimiento y la conquista, hechos que enmarcados en la motivación de búsqueda de extraordinarias riquezas dieron paso al conocimiento de las poblaciones del continente.

Paradójicamente, en su afán de explorar nuevas rutas de comercio marítimo para llegar al Asia, las expediciones españolas encontraron, no las fabulosas Cathay y Cipango, tierras ricas en oro y especias de todo tipo, sino nuevas culturas y territorios que los condujeron a la insospechada realización de sus más grandes ambiciones de poder y riqueza.

Desde el primer contacto con las nuevas civilizaciones, el oro ejercía una poderosa atracción que indujo a los conquistadores a idear mecanismos como el intercambio o el pago de °rescates" para obtenerlo; la historia nos narra sobre el fabuloso tesoro de oro y plata que los indios entregaron a cambio de la supuesta liberación del Inca Atahualpa, hecho que no representó sino el inicio de su muerte y el final del gran imperio.

Durante la época de la conquista se pretendió que los indios revelaran la existencia de los "tesoros ocultos". En los primeros años los intentos por descubrir tan ansiado botín habían resultado poco menos que nulos, entonces se dio paso a la excavación de tumbas y explotación de minas. El Cabildo de Quito sitúa alrededor del año 1538 el inicio de la producción minera ^{| 1} en que se establecen normas, ordenanzas, legislaciones que se suman al ya establecido pago del impuesto de los "quintos reales" por concepto del oro obtenido. En esta primera época de explotación, las zonas de Zamora y Nambija fueron ponderadas por la riqueza de los filones auríferos. Entre otros importantes centros mineros se destacan: el cerro de Zaruma ^{| 2} , el río Santa Bárbara, las minas de Zangurima.

El preciado metal en todas sus formas, tanto el que obtuvieron por trueque, por pagos o aquel que procedía de las tumbas y el que más adelante se obtenía por explotación de las minas, se convirtió en barras o lingotes para enviarlos a España. En corto tiempo, este poderoso incentivo que ocasionó la movilización de las naciones europeas hacia nuevas tierras no tuvo límite de expansión y desencadenó el saqueo más ambicioso que se haya registrado en la historia. Hasta el presente siglo, zonas como la isla "La Tolita" ^{| 3} en la provincia de Esmeraldas han sido elegidas por buscadores de tesoros para excavar y recoger los objetos trabajados por los antiguos pobladores.

La fama de los ricos sepulcros, las leyendas sobre impresionantes tesoros, propiciaron la destrucción generalizada de bienes únicos e irremplazables del patrimonio del Ecuador, hecho que implicó la desaparición de información sustancial sobre los rasgos culturales particulares de la región, en todos los ámbitos de su desarrollo.

En nuestra historia existen amplios trechos aún no develados; el legado material de las antiguas civilizaciones constituye un importante recurso que coadyuvará a dilucidarlos. Los vestigios de su presencia física y hasta la más pequeña evidencia se transforman en comunicadoras activas de la creatividad y del proceso evolutivo de los grupos humanos, por ello el estudio de los elementos subyacentes en cada objeto de su producción posibilita una mayor comprensión del pasado y esencialmente el conocimiento del hombre como el artífice fundamental de la cultura.

Entonces adquiere pleno sentido y perspectiva el indagar, a través de cada creación, la trayectoria recorrida por estos anónimos artífices hasta que alcanzaron mediante múltiples posibilidades técnicas la sutil y singular perfección en su producción artística, ceremonial y utilitaria.

El platino

Bartolomé Ruiz, el primer español que navegó en aguas ecuatorianas, encontró a los indios de Atacames con adornos de oro. Igual escena la presenciaron Francisco Pizarro y Pedro de Alvarado en las costas de Manabí. En Esmeraldas, el científico español Antonio de Ulloa realiza el primer hallazgo de fragmentos pequeños trabajados con "platina" y señala la particularidad de sus propiedades:

"y tal vez se hallan minerales, donde la platina (piedra de tanta resistencia, que no es fácil romperla, ni desmenuzarla con la fuerza de un golpe sobre él yunque de acero) es causa de que se abandonen; porque ni la calcinación la vence, ni hay arbitrio para extraer el metal que encierra, sino a expensas de macho trabajo y costo" (Ulloa, 1748)

Ulloa llevó a Madrid el primer ejemplar de dicho mineral y los gobernantes de España comprendieron la trascendencia de tal descubrimiento. Si bien el sabio marino no tuvo oportunidad de dedicarse al estudio de la "platina" tuvo la certeza de que se trataba de un metal nuevo. Al respecto se anota un comentario de la época, realizado por el botánico Gómez Ortega:

|"Pongo en conocimiento de V.E. -decía Ortega al ministro- haberme asegurado D. Antonio Ulloa que el primer pedazo de platina que trajo a España era una piedra que no se podía romper bajo el martillo y que provenía de una mina de oro muy abundante en platina; se persuade Ulloa que habrá cuarenta años que se abandoné dicha mina y si pudiera hallarse la habría en abundancia reparándose sin costo alguno con el valor del oro que produjese y que, siendo la pletina un metal propio, es imposible que deje de tener sus minas propias lo mismo que el oro y la plata" ^{| 4}