DIOGENES PATIÑ0

PROFESOR DEPARTAMENTO DEANTROPOLOGIA

UNIVERSIDAD DEL CAUCA, POPAYAN.

|Abstract: Alluvial metal deposits of the Pacific lowlands in southwestern Colombia were exploited since at least 2500 years ago. Elite goods of gold and platinum, which circulated widely within southwestern polities, are a conspicuous part of the archaeological record of Tumaco-La Tolita assemblages of the Colombian-Ecuadorian coast. This article explores the role played by metal objects in prehispanic coastal societies using new theoretical approaches and an expanded data base.

Las sociedades Tumaco - La Tolita incluyeron dentro de sus bienes suntuarios los trabajos en metal. Desafortunadamente muchos de los sitios arqueológicos del área de Esmeraldas y Tumaco han sido y son objeto de «huaquería», actividad que ha limitado el desarrollo de estudios completos para el área (Gartelman, 1985; Patiño, 1988b; Valdez, 1987). Por el momento no es posible llevar a cabo un análisis íntegro de la metalurgia de la zona ya que solamente contamos con unos cuantos hallazgos sistemáticos, algunos análisis metalográficos y pocas fechas de C-14 confiables; todo esto en comparación con la gran masa de objetos arqueológicos, generalmente sin contexto alguno, diseminados en colecciones particulares y museos (Reichel - Dolmatoff 1988: 11).

Es cierto que podemos estudiar los aspectos tecnológicos formales de los metales y en algunos casos inferir su uso y significado simbólico dentro del seno de las sociedades prehispánicas. Sin embargo, para nuestras inferencias e interpretación, el contexto arqueológico en que se presentan los restos arqueológicos es de vital importancia (Schiffer, 1972).