Desde su aparición en los Andes peruanos hacia 2000 a.C. aproximadamente (Grossman, 1972: 75, citado en Bray, 1978), el metal ha figurado como artículo de canje en el continente americano. Paulatinamente se transmitieron las técnicas metalúrgicas a Colombia y América Central. Aunque se desconocen sus etapas iniciales de desarrollo - a falta de contextualización arqueológica - se estima que para finales del primer milenio antes de Cristo la metalurgia ya se conocía en el sur de Colombia, y poco más tarde comenzarían a desarrollarse las tradiciones orfebres del centro, norte y occidente de este país. Su utilización en Panamá se dio durante el apogeo del estilo Tonosí (300-550 d.C.) (Cooke y Sánchez H., en este número).

Figura 2 a-Sin publicar, Cerro Juan Díaz. Estilo Cubitá, tipo Marañón. b-Sánchez Herrera 1995: figura 55a. Estilo Cubitá, tipo Nance. c-Sánchez Herrera 1995:figura 51a. Estilo Cubitá, tipo Nance. d-Ichon, 1980: lámina XXa. e-Sin publica Cerro Juan Díaz. Estilo Cubitá, tipo Caracucho. f-Ichon, 1980: figura 39b. Estilo Cubitá. g-Ichon, 1980: figura 56h, pág. 177. h-Sin publicar, Playa Venado. Peabody Museum of Archaeology and Ethnology. Cat. 20/20547. Estilo Cubitá. i-Ichon, 1980: lamina LXV. Estilo Cubitá, tipo Caracucho. j-Labbé, 1995: figura 21, pág.31. Estilo Cubitá, tipo Ciruelo. k-Ichon, 1980: figura 42, pág. 142. 1-Ichon, 1980: figura 89a, pág.282. m-Ichon, 1980: figura 90m, pág.284.

Bray llamó a este primer conjunto metalúrgico Grupo Inicial, el cual está constituido por al menos cuatro categorías de piezas martilladas y vaciadas en molde: 1/ ornamentos con espirales divergentes, 2/ pectorales con aves simples o bicéfalas con las alas desplegadas, 3/ colgantes de figurillas zoomorfas cuadrúpedas únicas o en series las cuales presentan la cabeza levantada y la cola enroscada y 4/ figura simplificada de rana. Si bien escasean datos arqueológicos contextualizados que permitan definir relaciones cronológicas, estos elementos parecen tener sus antecedentes iconográficos en las principales tradiciones orfebres del norte, centro y occidente de Colombia (Bray, 1978). Las espirales dobles, que según datos obtenidos por huaqueros parecen ser especialmente abundantes en Urabá (Uribe, 1988), se hallan en la región tairona con modificaciones; por ejemplo, láminas en vez de alambres para formar las espirales y superficies doradas por oxidación (Bray 1978: 174-175). Igualmente, las figurillas zoomorfas y aves con alas desplegadas evidencian una distribución amplia dentro de las tradiciones más tempranas. Algunas de la piezas procedentes de San Pedro de Urabá refuerzan integralmente la definición formal del Grupo Inicial con un repertorio más diverso: mayor variación en los ornamentos de espiral, aves con alas desplegadas en representaciones más estilizadas, animalillos cuadrúpedos y batracios (Uribe, 1988). Según Bray (1978), el golfo de Urabá pudo haber funcionado como centro para la transmisión del conocimiento metalúrgico desde Colombia hasta Panamá por medio de la vieja ruta que conecta el río Tuira con el Atrato.