RICHARD COOKE

INSTITUTO SMITHSONIANO DE

INVESTIGACIONES TROPICALES, PANAMA

Luis ALBERTO SANCHEZ HERRERA

PROYECTO ARQUEOLOGICO CERRO JUAN DIAZ,

LOS SANTOS, PANAMA

|Abstract: Excavations undertaken since 1992 at Cerro Juan Díaz, on the central Pacific coast of Panama, have provided new contextualized data concerning the contemporaneity of metalwork, painted pottery and small personal ornaments made out of marine shelis (mostly |Spondylus and Pinctada). The relevant features represent two time periods and two ceramic stylistic apogees in the 'Gran Coclé Semiotic Tradition': Cubitá (?A.D. 550- 700) and Macaracas (A.D. 700-1000) (calibrated). Complete and fragmentary metalwork belonging to the first period is stylistically affiliated to Warwick Bray's Initial Group, which has been found at neighboring sites alongside pottery painted in the Tonosí style. A re-evaluation of the age and distribution of the |Tonosí style and its precursor, La Mula suggests a time-span of 100 B.C.- A.D.300 for the former, and A.D. 300-550 for the latter. There is no evidence that metalwork was present in Panama before the apogee of the Tonosí style. The only other site in Panama, which has recorded abundant Spondylus artifacts contemporary with Cubitá pottery, is Venado Beach, lo cated 200 km to the east. Additional details about raw material provenance and artifact production are required to address the preliminary hypothesis - proposed herein - that the acquisition and ornamental use of subtidal in shore reef shells peaked ? A.D. 5 50-700, and was causally related to the expansion of the 'Gran Coclé Semiotic Tradition' around the coast and on the islands of Panama Bay.

Durante los últimos dos mil años de la época precolombina se desarrolló en el Panamá central un simbolismo muy distintivo, cuyo cromatismo e iconografía han estimulado exégesis filosóficas metodológicamente disímiles las cuales suponen, no obstante, una relación especial de algunos iconos (mayormente zoomorfos) con la ideología y la jerarquía de las sociedades humanas de la región (Briggs, 1989, 1993; Cooke, 1984, 1987, 1992, 1993; CookeyBray, 1985; Helms, 1977, 1979, 1993 Linares, 1 977; Lothrop, 1 937, 1 942). Estos autores no pasaron por alto el hecho de que varios medios - cerámica, orfebrería, concha, hueso y piedra - comparten el mismo sistema semiótico, el cual se circunscribe a un área cultural propia: Gran Coclé, cuyo hontanar eran las estribaciones y planicies costeras de la vertiente del Pacífico central del istmo (figura 1a).

Una vez definida, la "Tradición Semiótica de la Gran Coclé" experimentó un desarrollo histórico coherente: muchos iconos, tanto geométricos como zoomorfos y antropomorfos, se transforman paulatinamente y de forma previsible a través del tiempo, solos o conjuntamente con otros. Esta misma continuidad se observa en otros aspectos de la alfarería - por ejemplo, el uso de arcillas y colorantes y las formas y funciones de las vasijas, así como en los utensilios de piedra (Cooke, 1976a; Linares, 1977; Ranere y Cooke, 1995, 1996).

Sin embargo, siguen planteándose los interrogantes de cuándo surgió esta tradición exactamente y si influyeron o no sistemas simbólicos foráneos en la selección y predominio de los iconos. El estudio de la iconografía y de la relación de ésta con la organización social humana en el espacio y en el tiempo se beneficia de muestras sustanciales de artefactos mortuorios obtenidos en excavaciones rigurosamente controladas. En Panamá, tantos asentamientos precolombinos han sido profanados por huaqueros y coleccionistas a espaldas de las leyes de protección del patrimonio cultural, que la provisión de datos contextualizados se vuelve cada vez más difícil.

Cerro Juan Díaz es un prominente asentamiento precolombino en la costa de la bahía de Parita, cerca del conocido Sitio Conte (figura 1). Antaño saqueado extensamente (figura 2), ha sido objeto, desde 1992, de una investigación plurianual a cargo del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales y del Instituto Nacional de Cultura de Panamá. Excavaciones dirigidas por L.A.S.H., Ilean Isaza A., Aguilardo Pérez Y y Koichi Udagawa han rescatado - en medio de centenares de hoyos cavados por huaqueros - alguinos rasgos intactos que atañen a la antigüedad de la 'Tradición Semiótica de la Gran Coclé' y a la coetaneidad de iconos plasmados en tres medios diferentes: metalurgia, concha y cerámica. El presente artículo resume los datos de campo que contextualizaron estos materiales y comenta sobre su cronología y distribución geográfica. El artículo siguiente (Sánchez y Cooke, en este mismo número del Boletín) diserta sobre su iconografía y simbolismo.

Figura 1: Geografía y topografía de cerro Juan Díaz