Otras clases de artefactos también muestran conexiones con Ecuador: son idénticos los diseños, las aleaciones y la función cultural o uso del objeto. Entre ellos hay objetos suntuarios hechos de aleaciones de cobre - plata: rodelas, diademas, argollas y pendientes, martillados para darles forma. Las hachas moneda son otra: son objetos en forma de T (figura 24) martillados y sumamente delgados, hechos de aleaciones de cobre - arsénico. Las aleaciones de cobre - plata son comunes en el norte del Perú, en Ecuador y en el estado de Michoacán. Las hachas moneda aparecen en el norte del Perú, el sur de Ecuador y los estados mexicanos de Guerrero y Oaxaca.

Figura 24: Hacha moneda del Occidente México. Sus contrapartidas ecuatorianas son idénticas en la técnica de fabricación, aleación y diseño

La producción del bronce de cobre - arsénico también plantea preguntas muy interesantes. En Mesoamérica, los objetos hechos con aleaciones de cobre - arsénico tienen el arsénico presente en concentraciones entre 2 y 23 por ciento. Como he señalado, el arsénico aparece en proporciones bajas (2-5%) en agujas, hachas, cinceles y hachas monedas; y en concentraciones altas en cascabeles. El mineral de arsénico más común en Mesoamerica, la arsenopirita, se encuentra asociado con minerales de cobre en muchos yacimientos en el occidente de Mesoamérica. En Mesoamérica son poco comunes aquellos minerales de cobre que llevan arsénico, como por ejemplo, la enargita y la tenantita. Se puede obtener la aleación de cobre - arsénico mediante la fundición directa de aquellos minerales. Probablemente el bronce de cobre - arsénico se hizo fundiendo minerales de cobre con la arsenopirita o sus productos oxidados.

En los Andes se fundieron minerales como la enargita directamente para producir esta aleación. También fundieron conjuntamente minerales de arsenopirita con minerales de cobre. Por lo tanto, los contactos entre los antiguos mexicanos y los artesanos de Sudamérica pudieron haber resultado en el aprendizaje de las técnicas de fundir estos minerales.

Los grupos del occidente incorporaron elementos cotidianos de las metalurgias sudamericanas - las pinzas, las argollas y los cascabeles, y los dos bronces - y los defínían como elementos sagrados y de elite. Estos objetos y los colores dorados y platea dos conferían posición social, poder sagrado y afiliación sobrenatural por los sonidos de los cascabeles y los colores de los bronces. La trayectoria de esta metalurgia, que enfatizaba las calidades selectivas del metal, es especialmente notable porque existían tantas alternativas. Estos metalúrgicos pudieron haber empleado el bronce para fabricar otros objetos; por ejemplo, en utensilios agrícolas, armas y armaduras, para extender y consolidar el poder del Estado. Sin embargo, nuestros datos indican que se apropiaba el metal para afirmar y comunicar el poder de las elites asociándolas con las fuerzas sobrenaturales en ritos y ceremonias.

¿ Qué significan los colores metálicos dorados y plateados? Por qué determinaron la trayectoria de esta metalurgia? Ya sabemos que estos colores se asociaban con lo sobrenatural en muchas regiones de América, entre ellas Mesoamérica. Se identificaron con el dios de la luna y el sol por los Mexica o Azteca, cuya capital Tenochititlan estaba en la cuenca del valle de México. Los Mexica controlaron ciertas regiones de la zona metalúrgica del occidente en los siglos anteriores a la invasión Europea. El dios del sol, según las fuentes, es |Tonatíhua. En Nahuatl, el idioma de los Mexicas |tonatihua quiere decir brillar, resplandecer, dar calor. |Tona también significa brillar el sol; por lo tanto el oro brilla, es resplandeciente como los rayos del sol, o como el mismo sol o |Tonatihua. El metal conduce el calor y también da rayos. Los Purechepa o Tarascos, gentes que dominaron a Michoacán en los siglos anteriores a la invasión española, asignan orígenes similares al oro y la plata. |Tiripiti significa oro en Purechepa, |tiripiti es también el nombre que dan a los dioses que son manifestaciones del sol. En Mesoamérica, como en otras partes de América, el oro y la plata son considerados como emisiones divinas y propiedad divina. Los artesanos sudamericanos obtuvieron estos colores utilizando el oro o aleaciones de cobre - oro y cobre - plata. Los mesoamericanos crearon los mismos colores por medio de las aleaciones-usando los bronces en objetos cuyo diseño no permitía que se realizaran con el oro ni la plata.

Xipe Totec es el dios Mexica de los orfebres. Xipe (figura 25) representa el crecimiento y la renovación agrícola y humana. Xiptli, una forma relaciona da, significa "capa". Martillar el metal puede relacionarse con las capas enriquecidas que se producen al trabajar las aleaciones de cobre - plata y de cobre - oro. También puede significar las capas de nueva vegetación que aparecen después de las lluvias. El metal, y posiblemente las aleaciones, se asocia con la fertilidad.

Figura 25: Xipe Totec, el dios Azteca (Mexica) de los orfebres

El poder, que es inherente a los tonos de los cascabeles también determinó la trayectoria de la tecnología metalúrgica mesoamericana. Los cascabeles y los instrumentos que los contenían son fundamentales en rito y ceremonia en toda América. Estos sonidos desempeñan un papel central en los ritos de fertilidad agrícola y humana. Las evidencias lingüísticas indican que en Mesoamérica la lluvia, el agua, las tormentas y la vegetación son símbolos de la fecundidad. Los sonidos de los cascabeles recuerdan y evocan a los truenos y la lluvia, y también imitan a los sonidos de la víbora cascabel y el rugido del jaguar. Como hemos visto, Xipe se identifica con la reproducción y la renovación y también se asocia con los truenos y la lluvia. Su insignia es la chicanaztli (figura 26), un instrumento que contiene cascabeles. La raíz de chicanaztli es chichua, y chichua significa "fortalecer" y "reproducir". Los tonos de los cascabeles se identifican con "fortalecer" y con la fertilidad. Xipe toca el chicanaztli en ritos de fecundidad y reproducción.

Figura 26: La figura porta la chichauale

Existen algunos datos que indican que el proceso de alear, de mezclar dos o más metales, tenía un significado especial. En la relación de Asuchitlán (Hosler, 1994) lo anotaron los españoles en el siglo XVI. Asuchitlán es un pueblo en el actual estado de Guerrero situado en la zona metalúrgica. La relación cuenta que Dios hizo los primeros seres humanos de barro, pero que la pareja no sirvió porque cuando los mandó a bañar, se deshicieron en el agua. Entonces Dios hizo dos nuevos seres "de ceniza y de ciertos metales" y cuando se fueron a bañar no se deshicieron en el agua: y fue a partir de aquellos dos seres que comenzó el mundo. Obviamente podemos pensar que cuando el mito alude a "ciertos metales" se refiere a más de un metal, lo que define una aleación. En otras palabras, cuando Dios hizo al hombre y la mujer de ciertos metales, empleó una aleación y fueron capaces de reproducirse. Las aleaciones son más fuertes que el cobre puro y en el caso de los bronces manifiestan los colores dorados y plateados asociados con la esfera sobrenatural. En el vaciado a la cera perdida, el artesano hace los moldes de ceniza que se mezcla con barro. La cera perdida es la técnica que se aplica para vaciar cascabeles, y el mito puede aludir metafóricamente a que los primeros seres humanos eran cascabeles: símbolo de la fecundidad por sus tonos, y de lo sagrado por sus colores.

Los tonos de los cascabeles también son fundamentales en la creación del jardín sagrado de los Aztecas. El jardín se describe en la poesía nahuati. El jardín se crea por el canto y el canto se representa por los sonidos de los cascabeles, los cantos de los pájaros y el tono de la voz humana que canta. Las evidencias léxicas indican que las sonajas y los cascabeles se relacionan con el canto y con el habla. La raíz nahuatl significa "sonido claro". También significa algo que suena como un cascabel o una persona que habla bien, en orden. Se relacionan los sonidos buenos, el orden y las leyes o estatuas. |Tzi |lic en Tarasco, significa "metal', "cascabel", y "sonar un cascabel". Los sonidos de los cascabeles crean la fertilidad humana y agrícola, crean el orden, y protegen. La importancia de los cascabeles no solo se manifiesta en su abundancia y variedad, sino que se expresa también en el idioma. El material, el metal y una clase de objeto hecho del metal, los cascabeles, son sinónimos culturales.

La premisa de que el metal es divino, no destructible y poderoso resultó en una serie de decisiones técnicas que dieron forma a la metalurgia del occidente mesoamericano. El interés en los cascabeles proviene del poder creativo de sus sonidos, de los colores metálicos, de sus asociaciones con las deidades lunares y solares y posiblemente de la asociación del proceso de alear con conceptos de fertilidad y reproducción.

Todavía nos queda la pregunta quizá más importante. ¿Cuáles fueron las circunstancias históricas que influyeron estas decisiones técnicas? ¿Hay manera de explicarlas?

El acontecimiento más significativo que coincide con la introducción de los metales es la caída del imperio de Teotihuacan alrededor de los años700. Su caída no sólo influye la política en la zona metalífera sino también en otras áreas mesoamericanas Creó un vacío ideológico y económico. Sabemos que los Teotihuacanos importaron productos marítimos como el |Spondylus en gran escala. El colapso del imperio interrumpió este comercio y cabe imaginar que los habitantes de la costa buscaron nuevos mercados, uno de los cuales podía ser el sudamericano. Cuando existen tales vacíos, económicos y políticos, especialmente en sociedades pequeñas con un nivel de cacicazgo - que no poseen la fuerza coercitiva- lo que hace falta son símbolos de poder que afirmen la afiliación con los poderes sobrenaturales. Qué mejor símbolo podría haber que un material completamente nuevo que no se había visto nunca antes. Era un material que poseía propiedades totalmente nuevas: producía tonos que nunca antes se habían escuchado y colores que no se habían visto antes. No nos debe sorprender que se definiera como poderoso y sagrado a un material apto para crear los primeros seres humanos.