Se presentan aquí los resultados de exámenes visuales, radiográficos y metalográficos, complementados con medidas de rnicroscopía electrónica de barrido (SEM) y análisis elemental por dispersión de rayos X (EDS), usando una rnicrosonda convencional así como también una de alta resolución lateral, que fueron llevados a cabo en The Sherman Fairchild Center for Objects Conservation of The Metropolitan Museum of Art de Nueva York, ^{| 8} sobre muestras de lámina de cobre dorado provenientes de Loma Negra y otras atribuí das a la cultura vicús. Estos resultados se comparan a los reportados por Lechtman y sus colaboradores (1979; 1982) y a las observaciones y datos obtenidos previamente en el Centro Sherman Fairchild en el examen de piezas provenientes de Loma Negra (Howe et al, 1993).

Los depósitos de oro y plata en los artefactos de Loma Negra estudiados por Lechman y sus colaboradores y aquellos analizados en el curso de este estudio presentan espesores muy uniformes y del mismo orden de magnitud, comprendido entre 0.5 y 2 micrones (Figura 6). Además, siguen todas las irregularidades superficiales, incluyendo las de los delgados alambres usados para sujetar las lentejuelas, las paredes internas de las perforaciones y los bordes de las delgadas láminas. No presentan evidencias de haber sido aplicados usando técnicas metalúrgicas conocidas en el Viejo Mundo, como el dorado por fusión o difusión, ^{| 9} o por métodos estrictamente mecánicos como el dorado de hoja o lámina (Véase Scott, 1986 b). Como no se detectó la presencia de mercurio, se descarta la posibilidad de que el dorado se haya llevado a cabo por amalgamación. ^{| 10} También se descarta el dorado por eliminación, una técnica usada con frecuencia en la orfebrería precolombina y que ha sido reportada en artefactos provenientes del sitio moche de Sipán (Eckman, 1983 :99-115, scott, 1983), debido a que no se detectó la presencia de oro o plata en los substratos. ^{| 11}

Como se mencionó previamente, se llevó a cabo un análisis elemental de dos muestras tomadas de artefactos representativos usando una microsonda de electrones de alta resolución lateral (ea. 0.5J.L), que permitió analizar la composición de los depósitos sin la interferencia de los substratos o de la corrosión superficial. El primer artefacto analizado fue un gran disco constituido

por láminas de cobre doradas y plateadas unidas mecánicamente, con un búho como motivo central (Figura 2, MMA 1987.394.56). El búho, el borde del disco, las lentejuelas y los alambres que las sujetan están hechos de cobre dorado, mientras que el disco mismo es de cobre plateado; ^{| 12} la muestra a analizar se tomó de una lengüeta que sujeta el búho al disco. El segundo artefacto de Loma Negra que se seleccionó para su análisis es una lentejuela sin asociación.

Los resultados del análisis elemental para estas dos muestras se presentan en la Tabla l. Cuando se determinaron las relaciones entre los porcentajes en peso de plata y oro presentes en los depósitos de una gran cantidad de artefactos de Loma Negra, se observó que el rango de proporciones entre estos dos metales es muy amplio (Howe et al., 1993). A partir de los resultados de experiencias de replicación llevadas a cabo en el Centro Sherman Fairchild es posible afirmar que la relación entre los porcentajes en peso de plata y oro dentro de los depósitos no es necesariamente idéntica a la relación de concentraciones de estos metales en las soluciones de partida.

Figura 6: Imagen de electrones retrodispersos del corte transversal de una muestra tomada de una lentejuela sin asociación proveniente de Loma Negra.

Se estudió la variación de la composición elemental a través de la interfase depósito substrato usando la microsonda de electrones de alta resolución y por medio de estas medidas se determinó la distancia a la cual el oro o la plata se han difundido en el substrato. Esta distancia está comprendida entre 2 y 4 micrones en los dos artefactos de Loma Negra analizados. La presencia de esta región de difusión indica que los artefactos, los cuales han sido repetitivamente martillados y calentados durante su fabricación, fueron calentados por última vez luego de que los depósitos fueron aplicados.

Lechtman y sus colaboradores observaron poros en las superficies y en las secciones de las muestras de réplica preparadas siguiendo la técnica de reemplazo electro químico que propusieron y sugirieron que éstos podrían ser el resultado de la oxidación de átomos de cobre del substrato durante el proceso de deposición. Estos autores tuvieron dificultad para localizar poros similares en las secciones de las muestras de contexto arqueológico debido a que los depósitos son extremadamente delgados y a que las interfases depósito­substrato se encuentran invariablemente corroídas (Lechtman, 1979 ; Lechtman et al, 1982). En el presente trabajo se observaron poros ( |ca. 0.1 |u de diámetro) en las superficies de muestras de réplica analizadas por SEM (Figura?). Poros similares, si bien de mayor tamaño y menos uniformes en diámetro ( |ca. 0.2-0.4 |u ) fueron observados en las superficies de las muestras provenientes de Loma Negra (Figura 8). El grado de porosidad y el tamaño de los poros resultantes de procesos de reemplazo electro químico en superficies libres de corrosión dependen de un gran número de factores interdependientes, entre los que se encuentran la condición inicial de la superficie del substrato, particularmente su limpieza y textura, y la velocidad a la cual se agita la solución durante la deposición. Otras variables importantes son la temperatura y la duración del tratamiento térmico posterior a la deposición. ^{| 13} En el caso de las muestras provenientes de contextos arqueológicos es muy difícil evaluar cuantitativamente el tamaño y la densidad superficial de los poros presentes al momento de la deposición debido a la alteración de la superficie por la corrosión.

 

Tabla 1: Espesores y porcentajes en peso de oro, plata y cobre de los depósitos presentes en artefactos provenientes de Loma Negra. Los porcentajes de estos tres metales han sido normalizados a 100

Una de las principales preocupaciones de Lechtman y sus colaboradores fue que los depósitos en los artefactos de Loma Negra eran, en muchos casos, aún más delgados que los resultantes en las muestras de réplica que prepara­ron (Lechtman et al, 1982:25). Siguiendo esta técnica y variando la concen­tración de las soluciones y los tiempos de deposición pudimos obtener depó­sitos uniformes de oro tan delgados como los más delgados observados en las muestras provenientes de contextos arqueológicos ( |ca. 0.5 u.L)(Figura 9). ^{| 14} 

Figura 7: Imagen de electrones retrodispersos de la morfología superficial de una muestra de réplica (100% de oro depositado sobre un sustrato de lámina de cobre), preparada de acuerdo al proceso de reemplazo electroquímico propuesto por Lechtman et al. Magnificación: 6500X (Foto: L. Carapia).