|SILVIA CENTENO DEBORAH SCHORSCH

|THE SHERMAN FAlRCHILD CENfER FOR OBJECTS CONSERVATION

|THE METROPOLITAN MUSEUM OF ART

|1000 FIFTH AVENUE NEWYORK, NY 10028 USA

Figura 1: Mapa de la costa norte de Perú, mostrando el área principal de ocupación moche y la ubicación de los sitios arqueológicos.

|Abstract: A comparative analysis of gold and silver layers on Moche copper sheet artifacts from the site of Loma Negra, and those attributed to the Vicús people, their neighbors in the Piura Valley (north coast of Peru), was carried out using metallography, energy dispersive X-ray spectroscopy (EDS) and scanning electron microscopy (SEM).  The results suggest that the local Vicús population and the Moche at Loma Negra shared some aspects of their metallurgical traditions.

Los orfebres precolombinos de América del Sur, particularmente los de las regiones nor y centroandinas de Ecuador, Colombia y Perú, conocían una gran variedad de técnicas para modificar el aspecto de las superficies de los artefactos metálicos que fabricaban. Una propiedad de gran interés fue el color de estas superficies y muchas de las sofisticadas técnicas metalúrgicas que se desarrollaron en estas regiones fueron con frecuencia aplicadas a dorar o platear sus tratos metálicos. ^{| 1}

En 1969 una gran cantidad de objetos metálicos moche, la mayoría fabricados en lámina de cobre dorado o plateado, fueron encontrados en el sitio de Loma Negra, localizado en el Valle de Piura en la costa norte de Perú (Figuras 1-2). ^{| 2} El descubrimiento fue de gran importancia, no sólo porque incrementó el reducido número de artefactos metálicos atribuidos a la cultura moche (ca. 100 d..c.-800 d.c.) hasta ese momento, sino porque también profundizó nuestra comprensión de la intensa innovación en tecnología metalúrgica que tuvo lugar durante el Período Intermedio Temprano en Perú (ca. 200 a.c.-600 d.C.). ^{| 3} Los descubrimientos mas recientes de artefactos metálicos en Sipán ^{| 4} y La Mina, ^{| 5} semejantes en ciertos aspectos a los provenientes de Loma Negra, respaldan nuestra alta estima por el trabajo orfebre moche y a la vez sugieren que muchas de las innovativas técnicas empleadas allí pueden ser el resultado de un desarrollo local más que una característica general de la orfebrería moche.

El sitio de Loma Negra se encuentra ubicado en la región donde habitó y situó sus entierros la cultura vicús (ca. 250 AC-650 DC), la cual está separada de la esfera principal de ocupación moche hacia el sur por el desierto de Sechura. Las características de las interacciones entre los moche de Loma Negra y la población local Vicús, y entre estos habitantes del Valle de Piura y aquellos del territorio Moche hacia el sur aún no han sido clarificadas. ^{| 6} Un examen preliminar de las superficies doradas y plateadas en artefactos de cobre sugiere que los moche de Loma Negra y la población local vicús tenían en común algunos aspectos de sus respectivas tradiciones metalúrgicas, aunque sus repertorios visuales eran muy distintos (Figuras 2-5).

Si bien artefactos fabricados con la técnica del vaciado han sido atribuidos a ambas culturas, la mayor parte del trabajo en metal atribuido a los moche o a los vicús está fabricado utilizando láminas martilladas de cobre, cobre do­rado o plateado, oro o plata. En general, los vicús utilizaron láminas de oro o la combinación de láminas de oro y plata para fabricar narigueras; los objetos construidos completamente en plata son muy escasos. Las láminas usadas en los artefactos vicús, con o sin depósitos superficiales de metales preciosos, son en general más gruesas que aquellas producidas por los orfebres moche. La mayor parte de los objetos metálicos atribuidos a la cultura vicús están constituidos por una sola lámina decorada con diseños en líneas superficiales o en relieve poco profundo, a diferencia de las construcciones tridimensionales en que se utilizan varias láminas de metal preferidas por los moche. Entre los productos típicos de la orfebrería vicús se encuentran discos, pectorales, coronas y las así llamadas "placas", fabricadas en un número limitado de formas geométricas u orgánicas (Figuras 3-5).

Como en el caso de la mayor parte de la producción orfebre del Perú precolombino, muchos de los artefactos fabricados utilizando la técnica del martillado presentan lentejuelas, usualmente de forma rectangular o circular, sujetas a la lámina base por medio de alambres de sección cuadrada; estas lentejuelas podrían haber producido algún efecto sonoro o visual deseado cuando los objetos eran puestos en movimiento.

Todas las placas presentan pequeños orificios que pueden haber tenido la función de permitir que las mismas fueran sujetas a textiles u otros substratos. En general, carecemos de los contextos arqueológicos para muchos de estos artefactos y debido a los escasos estudios en el campo de la arqueología vicús, no es posible sugerir cómo podrían haber sido usados o expuestos.

Figura 2: Placa de cobre dorado y plateado proveniente de Loma Negra (MMA1987.394.56), anverso.

H. Lechtman, A. Erlij y E. Barry (Lechtman, 1979; Lechtman et al., 1982) llevaron a cabo estudios con el fin de determinar los métodos utilizados por los orfebres de Loma Negra para dorar y/o platear objetos fabricados en cobre. Como resultado de estas investigaciones los mencionados autores propusieron que los depósitos de plata y oro habían sido aplicados utilizando una técnica de reemplazo electroquímico. En la reconstrucción del posible proceso usado por los orfebres precolombinos sugirieron los siguientes pasos: primero el oro y/o la plata eran disueltos utilizando una mezcla de sales corrosivas presentes en el entorno árido de la costa norte de Perú. No obstante, el solo hecho de que las materias primas estuvieran disponibles en el entorno no explica como se originó y desarrolló esta sofisticada técnica. El substrato de cobre a dorar o platear se sumergía luego en esta solución, que era previamente neutralizada por el agregado de carbonato de sodio. Bajo estas condiciones tiene lugar una reacción de óxido-reducción en la cual iones de oro o plata presentes en la solución se reducen y se depositan sobre el substrato al mismo tiempo que algunos átomos de cobre del sustrato se oxidan y pasan a la solución.