|PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATOLICA DEL PERU

FIGURA 1: Mapa del Perú con la localización del sitio Batán Grande de la cultura Sicán.

Abstract: The complexity of correr - arsenic alloy complexity used in Central Andean Area has stimulated detailed studies. We have found that people in the area were using a very sophisticated technology about which we still have questions. This paper presents advances made on these studies and deals with their significance to other metallurgical technologies within the central and northern Andes.

La aleación binaria cobre arsenical fue muy utilizada por varias culturas de la costa norte del Perú, Ecuador y México desde el período del Horizonte Medio hasta la llegada de los españoles. Algunos investigadores como Lechtman (1976,1981) y Shimada (Shimada, Epstein y Craig, 1982; 1983; Shimada y Merkel, 1991, Shimada 1994) se han interesado en su estudio. Innumerables piezas de cobre arsenical como naipes o hachas moneda e instrumentos para agricultura, entre otras cosas, han sido hallados en grandes cantidades en tumbas excavadas por arqueólogos y en excavaciones clandestinas.

Uno de estos hallazgos corresponde a una tumba de la cultura Sicán (700 a 1375) ubicada en Huaca Loro en Batán Grande, valle medio del río La Leche, costa norte del Perú (Véase Figura 1) excavada por Shimada entre los años 1991 y 1992. Esta tumba perteneció a un señor de la élite Sicán del período comprendido entre los 900 y 1100 d. C. En su interior se hallaron aproximadamente 1.2 toneladas de objetos de metales de aleaciones binarias (Cu-As) y ternarias (Au-Ag-Cu), madera, piedras semipreciosas, spondylus princeps, entre otros. Dentro de los objetos de metal se encontraron 489 puntas de aleaciones de cobre semejantes a implementos agrícolas (Shimada, 1992, 1995; Shimada y Merkel, 1993).

Este trabajo trata sobre el estudio de las 489 puntas de aleación de cobre encontradas en la tumba del señor de la élite Sicán. Se realizó para contestar algunas preguntas como: de qué manera fueron elaboradas?, fue el uso del arsénico intencional?, con qué fin se fabricaron?, se distribuyeron a otras áreas vecinas? Para responder estos interrogantes, se hizo un análisis descriptivo, físico y morfológico de las 489 piezas; el estudio metalográfico y de microdureza de una de estas piezas, análisis químicos multielemental y cuantitativo de 12 de las 489 puntas y de 4 puntas muy similares pertenecientes al Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú cuya procedencia es Batán Grande.

Las puntas fueron halladas en el nivel 3 de la tumba, se encontraban distribuidas en 15 atados colocados a lo largo de las paredes de la cámara central, asociados a viruta metálica ya una 'caja' central que contenía piezas de oro y tumbaga (aleación ternaria de Cu-Au-Ag).

Los atados están compuestos por 28 a 31 piezas, a excepción del atado B11 (2406) que consta de 59 puntas. Los objetos presentan una pátina de corrosión estable o activa de colores verdes y azulados, cuando la pátina es lisa. De las 489 piezas 10 terminan en punta (V), mientras que el resto terminan en punta roma de 1 cm. de ancho aproximadamente. En ambos lados de las piezas se encuentran pliegues o acanaladuras y surcos de diferentes tamaños.

A cada pieza se le realizó un examen microscópico como primera aproximación a su estudio. Se midió la masa, el largo total y neto de la punta, el diámetro de la boca, el ancho y espesor; y se describió el grado de corrosión ye l acabado (Véase Figura 2).

Para determinar la composición química elemental de las piezas, se efectuaron análisis cuantitativos mediante la técnica de activación neutrónica. Se seleccionaron 12 piezas que agrupaban las características físicas, de acabado y grado de corrosión presentes en el total de los objetos y las 4 puntas (Véanse fotos 1 y 2) pertenecientes al Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú. Las muestras se tomaron en el límite entre el receptáculo y la punta propiamente dicha, ya que esta zona es la de mayor espesor, con una ubicación central y debería de tener una composición química elemental comparable para todas las piezas estudiadas (Véase Figura 3).

Para el análisis por activación neutrónica se seleccionaron muestras con masas entre 2.0 mg y 2.5 mg.Estas se lavaron con HCl 0.6 M, se enjuagaron con agua destilada y etanol y se secaron con papel absorbente bajo lámpara infrarroja, para retirar posible contaminación superficial. Cada muestra - junto con un comparador de alambre de zirconio y otro de cobre, cada uno de 0.25 mm de diámetro, que se enrollaron para obtener una geometría semejante a la de la muestra - se envolvió en pequeños sobres de papel de aluminio y se irradió durante 6 horas bajo un flujo térmico nominal de 7.8 x 10 ^|13 n/cm ^|2s y una relación de flujos convencionales térmico a epitérmico de f=28. Las actividades inducidas en las muestras y comparadores se midieron dos veces, después de 4 y 14 días de decaimiento, utilizando un detector de HPGe de 15 % de eficiencia relativa y 1.8 keV de resolución para el fotopico de 1332.5 keV del ^|60Co. Las concentraciones se calcularon según el método de estandarización k sub cero (k0) Este análisis lo realizó el químico Eduardo Montoya en el Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN).

Figura 2: Medidas tomadas en las piezas