Figura 19. Anillo de Tiwanaku (MIT 3981), hecho de una sola pieza de metal. La cinta de metal fue doblada y torcida para definir la "cabeza" del anillo, luego martillada para darle forma circular. El análisis de un anillo similar (MIT 3980), determinó que estos objetos se fabricaron en bronce estañífero. En el caso del anillo MIT 3980, el estaño está presente en una concentración de 8.67%.

El contenido de arsénico y níquel en herramientas está entre 2.67% y 7.3%, siendo 5.5% el promedio. Los artículos personales (Figura 16) muestran una variedad menor en cuanto al contenido de arsénico y niqel (entre 4.58 y 6.95%), aunque el promedio es prácticamente el mismo que el de las herramientas (5.4%). Se observa una tendencia a que algunas agujas y los cuchillos se fabricaran con aleaciones que contienen los niveles más altos de arsénico y níquel (alrededor de 7%).

En segundo lugar, la mayoría de estos artefactos contienen concentraciones elevadas tanto de arsénico como de níquel, a menudo ambos elementos están presentes en una aleación en proporciones casi iguales en peso (Véase Lechtman, 1997). El histograma de la Figura 17 muestra la distribución de objetos del bronce temario de Tiwanaku en función a la concentración del elemento aleador (As + Ni). La consideración de este histograma conjuntamente con el de Pikillacta de la Figura 8, demuestra el dramático incremento en la concentración del elemento aleador (As + Ni) en oposición al As, característico de los objetos de Tiwanaku en comparación con los objetos de Pikillacta. Los objetos tiwanaku tienen colores bastante distintos de sus contrapartes de Pikillacta e incluso son más duros.

Hacia finales del Horizonte Medio, especialmente durante Tiwanaku IV - el rango de los tipos de aleación se expandió en Tiwanaku para incluir el bronce estañífero. Los artefactos hechos con este material aparecieron antes pero el uso de la aleación para producir artefactos comparables en número con aquellos hechos de aleaciones de cobre, arsénico y níquel (en proporción de aproximadamente 1. 6: 1) parece haber tenido lugar al final de Tiwanaku IV (Véase Cuadro 3).

Los datos aquí presentados sugieren que los artefactos tiwanaku hechos con ambos tipos de aleación fueron producidos y usados contemporáneamente durante el período Tiwanaku IV. Además el bronce estañífero fue usado para la producción de la misma gama de artefactos que la aleación temaria: hachas, herramientas de mano, clavos y anillos (Figuras 18, 19). Ambos tipos de aleación parecen haber sido intercambiables. No se puede evaluar la especificidad de su uso hasta que los estudios metalográficos estén completos. Por ahora solamente se puede decir que durante todo el Horizonte Medio, los metalurgistas de Tiwanaku tenían a su disposición una considerable variedad de aleaciones versátiles.

¿Qué papel jugó San Pedro de Atacama en el desarrollo de los bronces típicos de los Andes sur-centrales? Los sitios del desierto de Atacama en Chile, proporcionan evidencias de la existencia de un considerable intercambio de bienes con las comunidades de las punas altas de Bolivia y el noroeste argentino, mucho antes del surgimiento del estado tiwanaku, que incluyó minerales metálicos. Durante el Horizonte Medio, San Pedro de Atacama se convirtió en una estación importante para el movimiento de artículos de materiales de gran estatus entre la hoya del Titicaca y las formaciones políticas del sur. Los arqueólogos difieren notoriamente cuando explican la estructura de este sistema de intercambio pero todos coinciden en que el tráfico fue intenso y a través de rutas bien establecidas de larga distancia.

En 1994 Gray Graffam comenzó investigaciones arqueológicas en San Pedro de Atacama que incluyen el estudio sistemático de las extensas colecciones del Museo R.P. Gustavo Le Paige de San Pedro, formadas en su mayoría por artículos funerarios. Los artefactos metálicos hacen parte prominente de ellas. Un objetivo principal de su investigación es aclarar la naturaleza de las tecnologías metalúrgicas y de trabajo del metal de San Pedro, así como explorar las relaciones entre estas actividades y las comunidades con las cuales San Pedro tuvo fuertes y duraderas asociaciones.

Entre las variedades de hachas de San Pedro, Graffam ha identificado dos tipos en forma de "T" que parecen ser locales (Figura 20). Según sus análisis de laboratorio, las hachas se fabricaron con una aleación temaria de cobre, arsénico y níquel. El arsénico varía entre 1.3% y 5.6% y el níquel entre 1.6% y 3.6%. Las hachas de "T" de San Pedro son del mismo tipo de material que los artefactos de Tiwanaku. Una de estas hachas es de una tumba de San Pedro que se fechó por radiocarbono y se calibró en 1010 años d. C. El hacha pertenece al Horizonte Medio tardío, lo que respalda la observación de Graffam: "estas hachas se encuentran predominantemente [en tumbas] con tablillas talladas de rapé, como las que están estrechamente asociadas con la religión y la iconografía tiwanaku del Horizonte Medio" (Gray Graffam, communicación personal, 30.1.95).

Figura 20: Grupo de hachas "T" con cuerpo grueso, provenientes de San Pedro de Atacama, Chile. El análisis químico muestra que algunas son hechas de la aleación temaria cobre-arsénico-níquel.

Aunque preliminares, los resultados de los análisis del metal de San Pedro, constituyen una fuerte evidencia del uso difundido de las aleaciones de cobre-arsénico-níquel en los Andes sur-centrales durante el Horizonte Medio. No podemos seguir considerándolas como un tipo raro, a pesar de que aún no sabemos dónde o cómo eran producidas ni cómo y en qué forma pudieron distribuirse los materiales.

Los nuevos datos obtenidos sobre las aleaciones usadas en la Cuenca del Lago Titicaca durante el Horizonte Medio, son de especial interés porque muestran un claro cambio temporal en la producción de ciertos bronces. No podemos interpretar este cambio como indicio de un avance o mejoramiento tecnológico. Tanto el bronce ternario como el estañífero fueron usados para fabricar una amplia variedad de objetos como anillos, clavos o cinceles y herramientas de mano, de modo casi intercambiable. Como ya se dijo, no tenemos datos técnicos sobre la dureza, resistencia o ductilidad de la aleación ternaria de cobre con arsénico y níquel. Sospechamos que estas propiedades mecánicas son similares a aquellas características de aleaciones de cobre y arsénico.

Figura 21: Mapa de la región andina del sur, entre los sitios arqueológicos de Tiwanaku y San Pedro de Atacama. Las minas indicadas han sido incluidas en una investigación  para determinar las posibles fuentes de menas explotadas durante el Horizonte Medio. Depósitos de menas metálicas en minas como Collahuasi, Chuquicamata, Corocoro, Laurani La Joya contienen cobre y arsénia los depósitos de las minas Don Carlos y Don Rigoberto tienen menas de níquel.

El cambio en el tipo de bronce producido en el altiplano parece haber estado asociado a un cambio en el acceso a los recursos minerales requeridos para la producción de cada uno de los dos bronces. Durante la fase Tiwanaku IV tardío, comunidades de la Cuenca del Titicaca usaron los ricos depósitos de casiterita abundantes en el norte de Bolivia. Al mismo tiempo, el aprovechamiento de menas que proveían arsénico y níquel para la producción del bronce temario, debe haber disminuido substancialmente. Para la fase Tiwanaku V su aprovisionamiento desapareció.

También enfrentamos el problema de la ausencia de datos sobre la naturaleza y ubicación de menas usadas en la producción del bronce temario y sobre los sitios donde se fundió. Lautaro Núñez (1987) ha sugerido que San Pedro de Atacama fue responsable de la explotación, procesamiento y fundición de las menas locales de cobre ricas en arsénico ubicadas 100 km al noroeste en Chiquicamata y de llevar tanto las menas corno los metales fundidos a Tiwanaku. Núñez nos recuerda las caravanas de llamas que hoy en día corno en la prehistoria, viajan desde la puna de Bolivia y el noroeste argentino hasta San Pedro y regresan intercambiando productos de la puna por aquellos de la costa, Los pastores de puna participan en el intercambio de productos a larga distancia desde Sucre y Potosí en Bolivia hasta San Antonio de los Cobres en el noroeste argentino. A lo largo de sus rutas recorren zonas ricas en menas de cobre, arsénico y estaño, Es interesante anotar por ejemplo que la mina de Vichacla, ubicada entre Vitichi y Tupiza en Bolivia (Véase Figura 21) contiene menas compuestas de arseniuros de níquel, es decir, minerales de níquel y arsénico. Aunque se ubica lejos de Tiwanaku y de San Pedro, esta mina es accesible a estos viajeros.

Núñez sostiene que en tiempos prehispánicos estas caravanas estaban organizadas por comunidades de pastores quienes fueron también mineros. En su opinión, ellos viajaron lejos de sus centros étnicos para explotar menas y obtener minerales que junto con metales fundidos transportaban a larga distancia, tanto entre el norte y el sur corno entre la sierra y la costa. Es posible que Núñez tenga razón pero por el momento carecemos de datos que respalden su sugerencia.

¿En qué sentido puede verse la metalurgia del bronce corno un fenómeno de horizonte? No se debe confundir lo que ocurrió en la zona andina con lo que sucedió en el Viejo Mundo. Allá los arqueólogos hablan de una "Edad de Bronce" cuando cambios importantes en el desarrollo de ciudades, el intercambio a larga distancia de bienes exóticos, el crecimiento de grandes estados políticos coincidieron con el desarrollo del bronce y hasta cierto punto fueron facilitados por la producción de ese material.

No se puede sostener que hubo una "Edad de Bronce" en los Andes. Lo que se observa es la explotación y utilización de una gama mucho más extensa de recursos minerales y una prolija experimentación con nuevos materiales cuyas propiedades fueron muy diferentes de aquellas de los metales y aleaciones más viejos: propiedades de dureza, resistencia, ductilidad, y color. Los conocimientos sobre cómo fundir las nuevas menas y cómo controlar las aleaciones producidas se difundieron por toda la región.

¿Dónde se originaron los nuevos sistemas de fundir y alear? Puesto que las aleaciones de bronce aparecen hacia el 600 dC, tanto en la cuenca del Titicaca como en el Valle de Cuzco en los Andes centrales, somos testigos de un acontecimiento tecnológico diseminado que coincide con el fenómeno del Horizonte Medio. Es posible que el horizonte tecnológico asociado con la producción de las aleaciones de bronce tuviera sus orígenes en los Andes sur-centrales, encontrando su expresión en la cultura material de Tiwanaku y Wari. La vinculación de la costa norte del Perú a la producción de bronce arsenical pudo ser posterior a la llegada a la zona de un complejo tecnológico cuyos cimientos estaban ya puestos.

Con respecto a la explotación de las menas, las circunstancias de Tiwanaku no son tan obvias en comparación con Wari y San Pedro. Esto se aclarará cuando se establezca la naturaleza de las materias primas que alimentaron la producción de las aleaciones de cobre en la cuenca del Titicaca y se identifiquen las probables fuentes de dichos materiales, dentro de la esfera de acción política y económica de Tiwanaku. Los minerales pueden haber provenido de depósitos tan cercanos como Corocoro y Laurani en Bolivia. También pudieron provenir de mucho más al sur y haber sido transportados como menas minerales o en forma de lingotes u objetos (Véase Figura 21).

Aunque esta investigación se encuentra en una etapa preliminar, ha permitido tener una noción de la gran dispersión de la producción del bronce en toda la región andina, durante un período dinámico de la prehistoria de los Andes. El bronce arsenical, sus aleaciones asociadas y el bronce estañífero fueron materiales nuevos que respondieron a nuevas formas del manejo humano. La metalurgia del bronce se puede considerar una marca tecnológica señalizadora del Horizonte Medio, reconocible arqueológicamente desde el noroeste argentino hasta el Ecuador.