WARWICK BRAY

Traducción:

ADRIANA ARIAS

Los objetivos de este trabajo son: 1. Resumir la evidencia acerca de los cambios ambientales que sucedieron en el norte y el centro de Colombia desde finales del Pleistoceno hasta la época de la Conquista española; 2. Hacer un examen de la forma como el paisaje antiguo fue modificado por la actividad humana; y 3. Tratar de identificar, con base en los registros arqueológicos, los posibles episodios de deterioro ambiental o de mal manejo ecológico que hayan sido lo suficientemente severos como para haber causado tensión social o colapso cultural.

Corno parte del proceso de establecer un parámetro ambiental de base, debemos ante todo aprender a distinguir tres tipos de fenómenos diferentes:

a) |Cambios del clima global, es decir, oscilaciones de temperatura y humedad en todo el globo.

b) |Fenómenos puramente locales: erupciones volcánicas, cambios en los cursos de los ríos, cambios tectónicos o eustáticos y demás fenómenos
que afectan únicamente a ciertas áreas.

c) Cambios precipitados por la actividad humana: esta lista la encabezan los fenómenos interrelacionados de la intensificación agrícola y la tala de bosques; en otras palabras, la transformación del paisaje natural en un paisaje artificial creado por el hombre.

Estas tres fuentes de cambio son independientes entre sí. Pueden apuntar en la misma dirección (para bien o para mal), u operar en forma opuesta. También es preciso recordar que un mismo fenómeno puede producir efectos muy diversos sobre las poblaciones humanas: un aumento de la precipitación puede, al mismo tiempo, beneficiar a un agricultor de una zona desértica marginal y causar problemas de inundación en otros sitios. Antes de hacer generalizaciones corno aquellas que han dado lugar a controversias en el Perú (Paulsen, 1976, 1981; Shell, 1978; Conrad, 1981), es necesario realizar primero buenos estudios de casos locales para determinar la relación de todos estos factores, sin partir del supuesto de que el cambio del medio ambiente local es el factor primordial.

También surgen dificultades cuando se trata de identificar la tension social. No sé de ninguna región colombiana sobre la cual los hayan recogido información adecuada referente a los patrones de asentamiento, los tamaños poblacionales, la capacidad para soportar densidades de población, la productividad agrícola y demás estadísticas necesarias para los modelos numéricos. Por consiguiente, no podemos |calcular si una sociedad determinada estaba comenzando a sufrir el fenómeno de la tensión o no. Lo único que podemos hacer son observaciones que en realidad no son más que elucubraciones. Como regla básica, suponiendo que las poblaciones humanas tienden, en general, a crecer. Cuando este proceso se interrumpe, al detenerse el crecimiento o fluir el número de individuos, entonces la explicación puede u algún tipo de tensión (no necesariamente ambiental). En la arqueología, al igual que en la pediatría, es necesario entrar a investigar cualquier de "ausencia de desarrollo".