|JOSE ROZO GAUTA
|Profesor Universidad de Antioquia

El estudio de la Historia Precolombina ha traído muchas sorpresas a quienes se han dedicado a ella. Muchos historiadores, arqueólogos, etnólogos, antropólogos y copiadores de los cronistas han tratado de explicar el complejo cultural muisca. Son esenciales en este estudio, el examen de los documentos de los primeros años de la conquista que pueden arrojar información que no se encuentra en las crónicas o en las excavaciones arqueológicas.

Ha sido tradicional hablar de la inexistencia de minas de oro y plata en el territorio muisca. Todos los cronistas nos dejaron información sobre la gran cantidad de oro que fue "rescatada a los naturales" del altiplano cundiboyacense representado en adornos tales como pectorales, narigueras, orejeras, ajorcas, brazaletes, collares, patenas, coronas, diademas, láminas musicales, campanillas, etc., o en ofrendas que se hacían a los dioses por mediación de los jeques, pues:

"Por estos se presentan las ofrendas que trae cada cual al santuario, que son varias figuras hechas de oro, hasta culebras, ranas, lagartijas, mosquitos y hormigas y gusanos, casquetes, brazaletes, diademas, vasos de diferentes composturas, leones, tigres, monos y raposas aves de todas suertes y maneras... " ^{| 1} .

Esto sin mencionar los famoso tunjos que eran la ofrenda preferida por algunos dioses y son las piezas de orfebrería más representativas de esta cultura.

En pocas palabras se puede afirmar que no hubo acto social y particular significativo en la vida de los muiscas que no fuera representado por sus artistas en materias moldeables por ellos como el oro, el cobre, la piedra, la madera, la arcilla, el algodón, etc. Todos estos materiales, excepto el oro, se encontraban en su territorio, según la opinión generalizada de los eruditos, pues el oro que tenían los muiscas a la llegada de los conquistadores españoles y alemanes era "oro de rescate" es decir, obtenido por el comercio con las tribus vecinas a cambio de sal, mantas y otros productos del altiplano.

Sin embargo desde los tiempos de Jiménez de Quesada, según nos informa Pedro Simón ^{| 2} , existía la duda sobre la existencia de minas de oro en territorio muisca. Aquellos que dudaban "fundan su razón diciendo que venir tanto oro a esta tierra por solos rescates o trueques es imposible" ^{| 3}

El mismo Simón, quien es nuestra primera fuente, alega que bien pudiera ser cierto que llegara oro por rescates de mantas y sal de Nemocón, Zipaquirá y Némeza pero "no tenía esta razón fuerza mayor para la provincia de Tunja donde también se compraban (la sal) de los bogotaes por no tenerla ellos..." ^{| 4} .

Los españoles hicieron todo lo posible por obtener de los muiscas el secreto de las supuestas minas de oro. Al respecto la crónica dice: "...porque hasta hoy (no) se ha podido sacar de indio por amistades, ruegos, dádivas, rigores, ni amenazas, que haya en toda esta tierra de estas dos provincias de Bogotá y Tunja, que son las que comprenden los moscas, minas de oro de consideración; ni las gran des diligencias de los españoles que han trastornado toda la tierra han podido hallar el caudal tan grande que pueda haber dado tan grandes caudales de oro" ^{| 5} .