Las primeras noticias que tenemos sobre las actividades económicas de los cacicazgos que tenían acceso al Cañón del río Chicamocha, se refieren a su gran importancia como centro productor y abastecedor de coca o "hayo" (erythroxylum novogranatense) como la denominaron los españoles. La coca es una planta que no prospera en los valles fríos y expuestos a heladas donde se localizaban los principales cacicazgos muiscas:

|"En las tierras frías del Reino no se coje hayo... sino en algunos valles calientes en los remates de esta tierra fría" (Aguado /1581/l956, I, 406. en Langebaek, 1987, 79)

Colmenares (1984) afirma que el "hayo" provenía de la región cercana al río Chicamocha en la parte norte del territorio muisca en límites con las etnias Lache y Guane, y que a su cultivo estaban dedicados los indios de Chitagoto, Ocavita y Susacón pertenecientes al grupo Muisca, así como también los de Ura y Cheva ubicados en territorio Lache. Añade también que no solamente de esta región procedía la coca, siendo posible que en las márgenes del río Garagoa existieran plantaciones, aunque en menor escala.

Los documentos de las visitas, así como las tasas de tributos, confirman la gran importancia que tuvo este producto para los cacicazgos allí ubicados; se podría afirmar que no existió en la región un solo cacicazgo que no tuviera acceso (directo o indirecto) a labranzas de "hayo". Según Langebaek (1987) las condiciones de sequía del Cañón así como su clima templado seco, y la alternancia de grandes períodos secos con unas pocas semanas de lluvias hicieron que esta región fuera preferida para tener labranzas de coca, lo que condujo a una gran especialización regional encaminada a su producción.

Esta especialización los llevó a idear técnicas agrícolas con el fin de aumentar la producción de la hoja; una de estas fue la utilización de canales de riego; en 1602 un indígena informó lo siguiente:

|"(Ocavita)... su principal trato es el "hayo" el cual le tienen de cosecha en abundancia y cada uno coge una arroba y media arroba y arroba y media y le tienen de riego y viene a los cinco meses el cual se lo vienen a comprar los indios comarcanos y se lo venden con el oro y las mantas que les traen con que pagan sus demoras y sustentan". (/1602/ ANC. Vis-Boy. X. F. 335v)

La anterior cita permite inferir que había dos cosechas al año, lo cual corresponde con la existencia en la zona dedos cortos períodos de lluvias anuales (Langebaek, 1986). Los datos sobre la existencia de canales de riego en la región no son los únicos que se tienen, ya que en 1602 durante la visita de Luis Henriquez a Soatá los indígenas contestaron lo siguiente:

|"... que el sitio de este lugar de Soatá es bueno y sano de tierra templada y es sitio apacible tienen abundante agua, leña, y tienen una acequía de agua... para riego de la tierra para sus labranzas que es lo principal". (/1602/ ANC. Vis-Boy. XIV, F. 500r)

En Tequía ^{| 3} cacicazgo localizado en la otra banda del río Chica mocha al frente del pueblo de Chicamocha, los indígenas también nombraron la existencia de riego para los cultivos:

|"... y que es verdad que los dichos yndios de Tequía tienen muchas tierras que en el verano cogen mucho fruto de ellos por ser de regadío y que las riegan todas las veces que quieren". (/1623/ ANC. C-I. VII F. 737r)

En la mayoría de los cacicazgos localizados en la región los indígenas informaron que su "mayor contratación es el hayo", el cual les venían a comprar los indios comarcanos:

|"... (Soatá) que las granjerías que tienen los naturales son el "hayo" que tienen de cosecha y se lo vienen a comprar a este pueblo los comarcanos por ser contratación vieja y siembran y cogen yucas y... y que ven den y les traen el oro y las mantas y otras cosas necesarias para ellos y estos son los tratos y granjerías que les conoce". (/1602, ANC. Vis-Boy. XVI, F. 500v)

Vereda La Costa (Soatá) sector el Tablón

De esta región el hayo circuló a diversas partes del territorio Muisca; según Colmenares (/ 1970/1984) "el comercio de la coca se realizó a través de pueblos intermediarios". Langebaek (1987) basándose en documentos de archivo informa que los indígenas de Paipa iban a buscar coca a Soatá y de allí la llevaban a vender al mercado de Tunja. También sabemos que los indígenas de Beteitiva en 1602 se desplazaban a Ocavita y Soatá a buscar hayo:

|"... (Beteitiva) hilan y tejen mantas de algodón... el cual van a buscar a los mercados de Sogamoso y Duitama y a otras partes de tierra caliente a los pueblos de Ocavita y Soatá a donde han ido a buscar y rescatan hayo y algodón para sus granjerías y contrataciones...". (/1602/ ANC. Vis-Boy. VI, F. 593r/v)

Aparte de los anteriores, había indígenas de otros pueblos que iban a los centros productores por el hayo; tal es el caso de los de Cerinza, que fueron "mercaderes", sirviendo de intermediarios para la circulación de productos provenientes de lugares distantes (Archila, 1986, 26).

La coca procedente de esta área tuvo una gran dispersión dentro del territorio Muisca, llegando hasta el Alto Valle de Tenza (Turmequé), Sogamoso, Duitama y Tunja:

|"... (Soatá) su principal trato y granjería que tienen el hayo que lo tienen de cosecha y se lo vienen a comprar los indios de Tunja y de Turmequé y de Sogamoso y de todos (los) pueblos comarcanos y les traen oro y mantas...". (/1602/ ANC. Vis-Boy. XIV. F. 503r)

Es de gran interés el hecho que de Turmequé también iban a la región de Chicamocha a "comprar" coca, específicamente a Soatá, lo cual nos haría pensar que la producción de coca en el cañón del río Garagoa, no era suficiente para satisfacer la demanda de la región del Valle de Tenza; esto motivaría a los indígenas de Turmequé a ir a Chicamocha a buscar el hayo. También es posible que estos sirvieran de intermediarios, con el fin de abastecer mercados ubicados más al sur del Valle de Tenza.

Los cacicazgos de los cuales poseemos información de que tenían cultivos de hayo son: Tipacoque (capitanía sujeta a Soatá), Chicamocha, Soatá, Onzaga, Susacón, Ocavita, Tupachoque, Chitagoto, Chusvitá, Socotá, Ura, Cheva, Ogamora y Tequía. En Onzaga, Chusvitá, Socotá y Chitagoto se nombra la existencia de labranzas de hayo, pero parece que su producción no fue muy alta (tal vez para consumo interno); quizá en éstos la principal actividad económica fue la elaboración de mantas de algodón.

La importancia "económica" de la producción de coca en la región hizo que en algunos pueblos los indígenas no elaboraran mantas, ya que con la coca las conseguían:

|"... (Ocavita) y tienen labranzas de hayales y venden a los indios que se lo vienen a comprar con oro y mantas que les traen porque lo cogen dos veces año y es su principal trato y "granjería" y no hilan ni tejen mantas porque con el mismo hayo las tienen con lo cual pagan sus demoras y requintos y sustentan". (/1602 ANC. Vis-Boy. X. F. 349r)

Esta cita nos indica que los principales productos por los que se trocaba la coca fueron el oro y las mantas de algodón. Langebaek (1987) opina que el hayo era un producto tan importante que se intercambiaba por muchas cosas, principalmente mantas, sal, pescado, oro, y alimentos de origen agrícola. Nosotros suponemos que también se intercambió por cerámica (Pérez, 1988).

El papel de la coca fue tan importante, que muy pronto podemos observar el interés de los españoles por participar en este "comercio":

|"... (Ocavita) y el principal trato que tienen es el hayo que lo tienen de cosecha en mucha cantidad y lo venden a los indios comarcanos que se lo vienen a comprar y los españoles y les traen el oro y las mantas por el, y este es el principal trato que tienen y no les conoce otro con lo cual se sustentan y visten y pagan sus demoras". (/1602 ANC. Vis.Boy. X. F. 327r)

Al revisar las tasas de tributo impuestas a los pueblos indígenas de la región, se puede observar que además del oro y las mantas aparece en tercer lugar el "hayo" como producto objeto de tributación. Esto es corroborado por Aguado:

|"... y en algunos pueblos queran fértiles y abundosos de caza y de otras cosas daban a sus encomenderos venados, conejos y curies y algunas cargas de hayo, ques cierta hierba questán máscando y rumiando los indios, como ovejas lo mas del día y aun de la noche". (Aguado I, pág. 357)

Ya en 1562 en la visita de Angulo de Castejón a Onzaga, les es impuesto a los indígenas de este pueblo un tributo en coca.

|"... le den seis en cada un año seis cargas de 'hayo 'de arroba y media cada una puestas en Tunja". (/1562 ANC. Vis-Boy. XVII, F. 9O2bis)

También tributaban coca: Soatá, Susacón, Tupachoque y Ocavita. Para los cacicazgos de Ocavita y Tupachoque se conocen varios documentos de archivo en los que se indica la cantidad de hayo que debían tributar. En 1577 les fue asignada la siguiente cantidad de coca:

Ocavita:

|"Así mismo le den y paguen en cada un año veinte y cinco cargas de 'hayo' de arroba y media cada carga". (/1577 ANC. Vis-Boy. X. F. 335v)

Tupachoque:

|"Así mismo le den en cada un año al dicho su encomendero veinte cargas de 'hayo' de arroba y media cada carga". (/1577/ ANC. Vis-Boy. X. F. 335v)

Posteriormente debido al gran descenso demográfico registrado en estos dos pueblos, se disminuyó la cantidad de coca que debían tributar así:

Ocavita:

|"Estaban tasados los dichos cuatrocientos indios en veinticinco cargas de 'hayo' de arroba y media cada carga... han de pagar agora diez cargas del dicho ´hayo´". (/1593/ ANC. Vis-Boy. X. F. 335r)

Tumba excavada en el Tablón, Soatá

Tupachoque:

|"Estaban tasados en veinte cargas de 'hayo' de arroba y media cada una y agora seis cargas". (/1593/ ANC. Vis-Boy. X. F. 355r)

El tributo en coca fue impuesto a varios pueblos en los cuales la actividad principal parece que era la elaboración de mantas, que trocaban por coca con los pueblos productores; tal sería el caso de Onzaga, Chitagoto y Socotá (aunque para este último no, conocemos documentos que confirmen que tributaban coca):

|"... (Onzaga) siembran y cogen maíz/ e turmas e frijoles e batatas de lo que se sustentan y llevan a vender al mercado de Suata (Soatá) compran algodón e hilan y tejen mantas que llevan a vender por hayo". (/1571/ ANC. Vis-Boy. XVII. F. 908r/v)

El valor de la carga de coca, con respecto al de las mantas se puede calcular al revisar un documento de la visita de Juan López de Cepeda a Onzaga en 1571:

|"... e que en cada un año dan demora a su encomendero cuatrocientas mantas de la marca... e que da en cada un año a su encomendero seis cargas de hayo que questa cada una de ellas dos mantas...". (/1571/ ANC. Vis-Boy. XVII, F. 904v)

Ya hacia 1575-76 la Real Audiencia, al expedir unas nuevas ordenanzas, dispone que para el bien público de los dichos indios, hagan labranzas de maíz, trigo, algodón y hayo:

|"... y en las tierras donde hay algodón les haga hacer otra labranza de algodón y donde hubiere hayo, asimismo otra de hayo, al parecer del encomendero y religioso o sacerdote, y lo que de las dichas labranzas resultare se junte y se gaste en el sustento de viejos y niños, huérfanos y pobres, enfermos y en necesidades de la república". (En Friede, 1976; VI, 461)

La coca fue tan importante que los españoles que poseían encomiendas en las zonas productoras, o muy cerca a ellas prefirieron este producto como tributo en vez del oro. Esto lo podemos colegir en la siguiente cita:

|"En la ciudad de Santa Fé del Nuevo Reyno de Granada a diez y seis dias del mes de julio de mil y quinientos y setenta y seis años los señores... aviendo visto esta petición presentada por Francisco de Velandia vecino de la ciudad de Tunja encomendero del repartimiento de Chitagoto en que pide declaración de algunas cosas de la retasa ultimamente hecha del dicho repartimiento y en algunas cosas pide acrecentamiento vista la dicha retasa y las antes de agora hechas y la descripcion hecha por el Licenciado Cepeda visitador dixeron que mandavan y mandaron que en lugar de los ciento y noventa pesos de oro que por la dicha retasa esta mandado que los yndios den en cada un año en lugar del dicho oro cincuenta cargas de 'hayo' de arroba y media cada una carga y no le den el dicho oro y ansi mismo le den cincuenta mantas de algodón de más de las que les esta mandado dar. ..y con esta declaración la dicha retasa se guarde cumpla y ejecute... en la ciudad de Santa Fé a diez y siete dias del mes de julio de mi/y quinientos y setenta y seis años". (/1576/ ANC. Vis-Boy. IV, F. 938r)

El interés de recibir el tributo en coca y no en oro, posiblemente le reportaba a los encomenderos una gran ganancia, permitiéndoles evadir el impuesto del "Quinto" que pesaba sobre el oro.