HERNAN HENAO DELGADO.
|Profesor Universidad de Antioquia

La antropología en Antioquia, como en Cauca, Santa Marta y Bogotá, es heredera de Paul Rivet y Gregorio Hernández de Alba.

Graciliano Arcila Vélez, el estudiante de la Escuela Normal Superior y el Instituto Etnológico Nacional, se vino a Medellín en 1943, para poner en práctica las enseñanzas de sus maestros. Arcila Vélez se aplicó a trabajar en las áreas de antropología física, arqueología, etnografía y museografía. Su práctica inicial fue investigativa. La docencia antropológica se ocultaba en las clases de geografía e historia.

En 1945 se configura el Servicio Arqueológico, anexo a la universidad. Tres años más tarde (1948) se establecen las primeras cátedras antropológicas: antropología general y etnología americana. El año 1953 tiene relevancia para el desarrollo de la antropología regional; se inaugura el Instituto de Antropología, nace el Boletín de Antropología, y se funda la Sociedad Antropológica de Antioquia. Desde entonces va a surgir un pequeño grupo de profesionales de distintas ramas del saber y personas "prestantes" de la sociedad medellinense, que durante tres lustros le da vida y presencia a la antropología en la región. La producción intelectual queda registrada principalmente en el Boletín de Antropología, en la Revista de la Universidad de Antioquia, en Antioquia Médica y en las publicaciones de la Academia Antioqueña de Historia. En 1966 se producen transformaciones administrativas y académicas importantes en la universidad. Dentro del nuevo Instituto de Estudios Generales, el viejo Instituto de Antropología se convierte en Departamento. Se establece la docencia formal en antropología. En diciembre de 1965 se aprueba el plan de estudios de antropología y en marzo de 1966 se inicia en firme la vida del departamento.

Los cuatro lustros de vida del Departamento de Antropología evidencian movimientos significativos en el ejercicio de la disciplina. El primer lustro empieza con un grupo de profesionales afectos a la antropología, quienes acompañan al fundador en su tarea. Poco a poco se vinculan profesionales en la disciplina, provenientes de Bogotá. Ellos permanecen algunos meses, y van dando paso a los egresados del mismo departamento, a quienes, al final, se unirán egresados de la Universidad Nacional y profesores extranjeros.

El plan de estudios inicial sufre modificaciones menores, siempre dentro de los modelos de programa de los estudios generales. Estos exigen una formación humanística y científica general previa a la formación especializada.

En 1970 se producen álgidos debates académicos, que llevan a las directivas universitarias a aceptar reformas radicales en los estudios. La concreción de los replanteamientos en Antioquia, es el Pensum de 1971, inscrito en una propuesta general de rearticulación de las labores antropológicas en la universidad.

El segundo lustro nace crítico para el departamento. Inserto en los movimientos universitarios de 1971 y 1972, sufre el cierre de inscripciones para nuevos estudiantes en los años 1973 y 1974, y queda pendiente de un hilo su clausura definitiva.

Arcila Vélez se ha retirado del departamento desde el año 1971, para dirigir el museo, el cual es separado totalmente de las actividades docentes. Corresponde a los discípulos del fundador enfrentar la crisis del período.

Los procesos políticos que vive la universidad colombiana, conducen ala apertura y masificación de varios de los centros universitarios más importantes, entre ellos la Universidad de Antioquia. El Departamento de Antropología es reabierto para inscripciones, y en el año 1975 se "masifica" el programa de estudios. Ingresan nuevos docentes y una segunda generación de antropólogos formados en el mismo departamento y se reinicia la tarea de poner a marchar el Pensum de 1971. El Boletín de Antropología, publica trabajos de las comunidades indígenas en organización y lucha, y documentos contra el Instituto Lingüístico de Verano. En la efervescencia de nuevas ideas, se organiza una campaña de investigaciones arqueológicas en Urabá, se institucionalizan los grupos de solidaridad con las luchas de los indígenas colombianos; se realizan eventos "solidarios" y en fin, se empieza a vivir en relación con la antropología nacional.

Las rupturas impulsadas por el joven grupo de docentes, producen crisis internas que terminan con el retiro de algunos de los gestores de cambios; pero dan lugar también a tareas en procura de consolidar los logros.

El II Congreso de Antropología en Colombia, organizado por el departamento y realizado en octubre de 1980, marca el fin de un período de búsquedas y el nacimiento del cuarto lustro, signado por la buena -aunque difícil- ventura. El departamento activa las labores de extensión y la investigación toma nuevas rutas.

El quinto lustro del Departamento de Antropología se avizora como de decantación y consolidación. Es el comienzo de una etapa de madurez en el ejercicio de la antropología.

La población estudiantil ha crecido. Las tesis de grado vienen en aumento cuantitativo desde 1979 y en mejoramiento cualitativo. Las temáticas que se trabajan en el programa, reflejan la presencia de inquietudes propias de la antropología contemporánea. La antropología se ha instalado para mucho tiempo entre nosotros. Los años por venir son de expansión de su presencia en el ámbito regional nacional, ojalá con el sello particular de "la Escuela de Antioquia".