KONRAD THEODOR PREUSS
|San Agustín, enero 31 de 1914
Traducción: María Mercedes Ortiz
Ilustraciones: María Victoria Uribe

Figura 1

Acabo de regresar en este preciso momento de mi viaje por la; montañas de Isno. No logré cumplir del todo mi objetivo porque lo; conocedores* a quienes envié adelante para que localizaran las siete estatuas, que según dicen se hallan en el Alto de las Piedras, regresaron sin haber logrado su propósito. Además me atacó un desagradable malestar estomacal y tres de mis hombres se enfermaron: al cocinero le dió úlcera, mi muchacho auxiliar se lesionó una pierna por un golpe de azadón y al trabajador principal lo pisó una mula en el dedo gordo, Regresé entonces del Alto de los Idolos, situado aproximadamente a 15 Kms., al noroccidente de Isno, donde había empezado a excavar exitosamente en la selva, a San Agustín, a finalizar mi trabajo, cuando los hombres que había enviado encontraron las figuras en el Alto de las Piedras.

En realidad quería enviarle una pequeña disertación para la |Zeitschrift für Ethnologie (Revista de Etnología), pero me tengo que contentar con complementar y ampliar el informe que le envié al señor Director general hace más o menos un mes, ya que los trabajos aquí me ocupan de tal manera que no logro sacar el tiempo para escribirle. Espero poder terminar el trabajo aquí antes de que empiece la verdadera época de lluvias, ya que según me han dicho sólo es posible trabajar a la intemperie hasta el mes de abril. Es tal la humedad que durante toda la estación seca son muy pocos los días que han transcurrido sin lluvia.

Durante los primeros catorce días me encargué de buscar todas las estatuas conocidas por la gente en las cercanías de San Agustín. Conozco en la actualidad 79 que he visto personalmente (en este momen to, 17 de febrero, unas 80). Simultáneamente las comencé a modelar y a fotografiar en la medida de lo posible, ya que muchas figuras, como por ejemplo las 16 de la plaza de San Agustín, estaban cubiertas de tierra y fue necesario excavarlas. Pero desde el 31 de diciembre inicié también las excavaciones, ya que para ello hay que realizar excursiones que tardan semanas enteras y que no es posible repetirlas varias veces. Reservé para el final las excavaciones más difíciles: las de la llamada Mesa de San Agustín.

Allí se encuentran piedras especialmente pesadas y grandes, puestas unas sobre otras e imposibles de mover, lo cual tiene sus ventajas, ya que gracias a esto se han conservado por lo menos en parte en su lugar original...

Del 30 de diciembre al 3 de enero hice una excursión hasta el llamado Estrecho. Al principio se va a caballo hasta cerca del río Magdalena en dirección norte. Se continúa después a pie por la empinada orilla hasta el Estrecho, donde el Magdalena se angosta hasta tener una anchura de 3 mts., con una impetuosa corriente. Se atraviesa por encima de un palo. Arriba, del otro lado, hay una estructura de tres piedras y una estatua con una especie de puñal (?) en las manos. Sin embargo, las excavaciones no arrojaron ningún resultado. Desde allí, avanzando dos horas hacia el occidente, al otro lado de la profunda quebrada de Jabón, se llega a un lugar donde hay cuatro estatuas y una cabeza. Tres todavía en su lugar, la cuarta la conseguí a través de una excavación que pude hacer en detalle. De cuatro estatuas, probablemente podré enviar a Berlín tres de 50, 100 y 225 kgs., con la cabeza. Realicé también dos excavaciones donde apareció en cada una, una piedra "canoa". Aunque no se encuentran restos de huesos por ninguna parte estoy convencido de que estas "canoas" son sepulturas. Más tarde excavé muchas veces estructuras de piedra similares a las que contienen las "canoas". Las más elaboradas tienen una "canoa", mientras que otras sólo un piso recubierto de lajas con láminas de piedra abajo. Sus lados están por lo general forrados con lajas de piedra levantadas con cuidado y con láminas encima, de tal manera que la tumba debajo de la cubierta de piedras aparece totalmente llena de tierra y a veces incluso con piedras pesadas.

En una cuesta, en el Tablón, personalmente excavé una sepultura que tenía de 1 a 3 cmts. (sic) de alto donde encontré una de las tales "canoas". Por desgracia en estas tumbas tan hermosamente trabajadas con sus piedras gigantes no se encuentra nada o sólo meros fragmentos, piedras de moler y otras pequeñeces. En una tumba en Jabón localicé tres piedras de moler con la abertura hacia abajo a distinta profundidad. El suelo estaba recubierto con esmero a lo largo de dos metros con lajas de pizarra, pero faltaban las láminas laterales y las de cubrir. Asociadas con las tumbas encontramos estatuas que se yerguen a veces afuera, otras están enterradas, y ocasionalmente se encuentran algunas pequeñas dentro de la tumba. Estas figuras son probablemente, divinidades, o bien muertos convertidos en dioses. De vez en cuando se encuentran en las estructuras de piedra en las tumbas, sin el menor orden, objetos de piedra, burdos recipientes de barro y figuras de piedra de pequeñas dimensiones, como una que excavé en Tablón. Por lo tanto los habitantes de la región sólo poseían objetos insignificantes para venderme.

Del 7 al 15 de enero excavé en la Quebrada de Tablón, a unos 3 kms., al noroccidente de San Agustín, en dos lugares importantes. Uno contenía tumbas del tipo ya mencionado y el otro lugares neta mente religiosos. De los últimos provienen las 5 figuras que represen-, tan a la diosa lunar y terrestre. Yo supongo que son lo mismo y les estoy enviando fotografías de éstas. Los elementos relacionados del número 1 al 3 se encontraban en la misma estructura de piedra y sólo la punta sobresalía de la tierra de manera que sólo la número uno se identificaba como figura. Según la posición de las manos y el rayado en la falda se puede identificar sin más con la figura grabada número 2. En el fondo, como motivo principal se halla colocada la laja con el relieve plano del jaguar que recuerda a los sapos mexicanos. (Fig. 3).

Figuras 2 y 3

Las garras y las manchas del jaguar se ven claramente, pero la cabeza tiene formas humanas, ojos grandes y redondos débilmente grabados, una naríz que aparece como una línea perpendicular y en vez de la boca una mancha de jaguar en forma de media luna que abarca la parte inferior de la cabeza. Junto al relieve se hallaba en la pared trasera una inmensa hacha de piedra de más de un metro de largo que lleva pintada sobre el lado ancho de la punta una media luna. En la estructura de piedra situada al lado se encontró como motivo principal el relieve No. 4, completamente cubierto con tierra bien apisonada, al cual se asocia la figura No. 5, que yace suelta en el pis( con el rostro hacia abajo y que tiene unos 3 mts., de largo. Las raya; horizontales de la parte inferior de la figura comparada conclas figura; 1 y 2 representan evidentemente una falda. Llama la atención la nariguera que no he encontrado en ninguna otra figura y que repre senta probablemente una media luna. Finalmente se hallaba al lado una tercera estructura de piedra que no contenía nada, pero en ur nicho lateral excavado en arcilla dura, había dos vasos de barro grandes, de 25 cms., de alto y algunos pequeños junto a las ollas. No tenían la abertura hacia arriba sino que yacían en desorden apoyado; lateralmente. Estos vasos parecen ser muy escasos ya que nunca lo volví a encontrar excavando ni tampoco vi que la gente los tuviera.

La disposición subterránea de los lugares religiosos, el hecho de que los dioses se encuentren con frecuencia enterrados en la tierra junto con el hecho de que la gran mayoría de las estatuas parecen representar divinidades femeninas nos lleva a pensar que nos hallamos aquí ante un culto de dioses terrestres y lunares. Después de mis excavaciones en El Tablón estoy convencido de ello y me explico algunas cosas que veo en las estatuas con base a esta teoría, por ejemplo el que una estatua tenga la misma cabeza arriba y abajo, una de las cuales está directamente enterrada en la tierra. Aunque como es natural, las estatuas de los dioses no pueden sustituir las tradiciones, la cantidad de estatuas encontradas permite aislar rasgos peculiares de determinados grupos. Algo similar al trabajo que estamos acostumbrados a hacer con los jeroglíficos mexicanos o mayas, o también con los vasos o tejidos peruanos. A esto se añade el conocimiento de la singular disposición de las piedras. Yo pienso que en el mundo entero hay pocos lugares y ninguna área tan restringida donde se hayan elaborado masivamente figuras de piedra tan colosales y donde se hayan manejado piedras tan grandes para elaborar primitivos sitios religiosos y tumbas.

Después excavé un sitio de sepultura en La Estrella, cerca al lugar principal de las estatuas y las instalaciones de piedra en la así llamada Mesita. Fuí después allí y emprendí después de dos días un viaje de casi quince días hasta Isno. En Matanzas que queda a tres horas al oriente de San Agustín, en el camino a Pitalito, excavé grandes montones de fragmentos que pertenecen a una cultura muy distinta a la de las estatuas de piedra. Sin embargo encontré allí la figura de una inmensa rana, de unos 2 mts., de largo que sólo podía provenir de San Agustín. Los fragmentos estaban pintados con rayas muy sencillas que no las hay en San Agustín, como tampoco los restos de figuras de cerámica que encontré allí.

Por otro lado hay también ciertas similitudes en los predomi. nantemente burdos recipientes de barro, de manera que se podría pensar en una simultaneidad de ambas culturas. Desgraciadamente estoy tan ocupado con las lajas de piedra de San Agustín que no puedc pensar en seguir otras huellas.

Figura 4

Isnos queda enfrente de Matanzas, al otro lado del Magdalena Consta de un par de chozas y no se encuentra allí nada de interés arqueológico. Sólo hasta el Alto de las Huacas, situado a dos horas de allí en dirección noroccidente, hay además de otras tumbas las tres mencionadas por Stopel cada una con "una canoa". Había una gran figura de piedra, una diosa con senos y otra que se encontraba en la selva a dos horas de allí hacia el norte en el Alto de los ídolos. Mientras tanto me han notificado la existencia de das figuras de piedra a una jornada más de viaje en la selva, de manera que se hace necesario vi ajar de nuevo hasta allí.

Desafortunadamente esta carta ha estado guardada hace quince días, ya que esperaba el despacho de la carga a Neiva. Por lo tanto puedo contar de mis subsiguientes excavaciones en La Meseta. Allí la mayor dificultad consitió en mover las grandes láminas de piedra bajo las cuales yacen estatuas escondidas. Para poder mover la gran laja del templo, por la cual todo el lugar ha recibido el nombre de Mesitas necesité dos días. Mide más de 4 x 3 mis., y las piedras laterales la habían derribado. No hubo más remedio que correr la colina hacia un lado y excavar un agujero de 2 mis., de profundidad en la dirección de la inclinación de la lámina de manera que los postes situados debajo se cayeron por su propio peso liberando las estatuas que estaban escondidas. Los últimos catorce dias he estado ocupado, día por dia de 6 a 5 con Ias excavaciones en la Mesita: allí hay tres terrenos especiales estructuras de piedra.

El ya mencionado templo siguió presentando dificultada; dos pués de haber quitado la cubierta de laja de piedra hubo que quitar las grandes paredes laterales y traseras, ya que amenazaban derrumbarse con excavaciones profundas en un suelo ya excavado con pasillos subterráneos. Estos son todos modernos hechos por los buscador de oro.

Hasta ahora he sacado los colosales pilares de piedra, mencionados por Codazzi, con figuras de guerreros uno de los cuales por desgracia se rompió y está muy deteriorado. Sobre la verdadera figura portan una cabeza de mono con manos que acaban en dos extremos finales de culebra, cada uno a su vez con una cabeza de culebra y una nariz curva. Todavía hay dos figuras escondidas en la profundidad que no he podido sacar. He sacado una hasta la mitad, increíblemente pesada, con el pene sostenido por un cordón atado a las caderas. Todavía tiene el rostro hacia abajo. Otro pilar de piedra en una estructura al lado del templo principal lleva sobre la cabeza de la figura del guerrero un murciélago con las alas extendidas, como sucede también con los animales nocturnos o bien con los que viven escondidos: lechuza, culebra, lagartija y algunos otros pocos. Desgraciadamente es imposible ilustrar los detalles sin las fotos.

Figura 5

Afortunadamente encontré del otro lado del río Lavapatas que cae hacia el sur en el río Naranjos (río Sombrerillo) y que cierra la Mesita por el occidente, disposiciones de piedra todavía sin tocar a las cuales iré después de mi nuevo viaje a Isnos. Son muy prometedoras ya que allí encontré cuatro grandes figuras, entre ellas una rana, un guerrero y una diosa sobre cuya cabeza se halla una segunda figura humana, con una máscara de jabalí. La trompa del jabalí con los colmillos se ve igual a una trompa de elefante. Por desgracia la figura está partida. La más pequeña de las cuatro figuras que estaba partida ya se empacó para Berlín. Me alegro ya por anticipado de poder trabajar los resultados en casa. Será mi primer trabajo. Lástima que haya tan pocos mitos en Colombia y aún menos de esta zona que arrojaran más luz sobre los pormenores. Por eso me llama mucho la atención ir al Caquetá y a sus afluentes el Orteguaza y el Caguán, donde me podré sentar durante la estación de lluvias, después de ocho días de viaje, en una choza indígena para transcribir mitos y en julio y agosto, cuando ya reine más la sequía, seguir hacia la Sierra Nevada. Allí podré obtener también una buena recopilación. Por otro lado, me atrae mucho también ir hacia el sur de Colombia y el Ecuador, donde deberá hacer verano desde abril hasta junio, para proseguir con el trabajo arqueológico.