Coriolano Amador. Ca. 1886. Fot.: Gonzalo Gaviria. Medellín. (Colección particular).

El "Burro de Oro"

Carlos Coriolano Amador,
empresario antioqueño del siglo XIX ^{| 1}
 

LUIS FERNANDO MOLINA LONDOÑO
OCIEL CASTAÑO ZULUAGA
Reproducciones: Luis F. Molina L.

Mapa: Carlos Alberto Giraldo

LA ESCASA y dispersa información escrita sobre el millonariomedellinense Carlos Coriolano Amador da la idea de que se trata de un personaje extravagante que no encaja bien con la imagen estereotipada de los frugales empresarios antioqueños del siglo XIX. Sin embargo, por su iniciativa para crear o participar en la formación de numerosas empresas, se asemeja a sus colegas. Fue el accionista principal de la Sociedad Minera de El Zancudo y Sabaletas, de la Sociedad Minera de los Chorros y de las que construyeron el puente de Jericó ("Puente Iglesias"), la plaza de mercado cubierta de Guayaquil, la vía de Santa Elena, que hizo carreteable el camino entre Medellín y Rionegro, y diferentes acueductos y alcantarillados en Medellín, donde además tenía algunos de los negocios comerciales más importantes de mercancías importadas. Tuvo, además, plantaciones de café, trilladoras, empresas urbanizadoras en diferentes puntos de la ciudad y promovió el cultivo del trigo, la colonización del Chocó y del suroeste de Antioquia. Aquí nos interesa destacar a este personaje como empresario.
 

LOS COMERCIANTES ANTIOQUEÑOS
 

Los empresarios antioqueños, generalmente mineros y comerciantes, empezaron a destacarse por primera vez en el país cuando tuvieron la oportunidad de vivir cómodamente de los empleos burocráticos que la naciente república les dio en reconocimiento a sus servicios y contribuciones a la guerra de independencia. También fueron beneficiados con adjudicaciones de monopolios, privilegios y concesiones de tierras. A partir de entonces iniciaron la inversión de capitales por todo el país en el montaje de las más variadas empresas. Antes de ser exportados, los capitales de Antioquia estuvieron destinados a la minería o a las actividades agropecuarias y comerciales de la provincia.

La minería antioqueña, el principal renglón económico, estuvo bastante atrasada en tecnología, pero fue la base originaria de otras actividades y empresas. El desarrollo bancario del primer período republicano en Antioquia, por ejemplo, fue resultado directo de la minería y del activo comercio centrado en el oro, el elemento preponderante de las exportaciones del Estado prácticamente hasta que en el decenio de 1890 se empezara a dar la gran expansión del café ^|2.

Los comerciantes y empresarios paisas habían sido distribuidores del mercado nacional desde el siglo XVIII, pero a partir del XIX aumentaron su cobertura y las más prósperas firmas llegaron incluso a abrir sucursales en Europa. Tal fue el caso, por ejemplo, de Luis Santamaría y Manuel Vélez Barrientos ^{| 3} . Años después, a partir de los decenios de 1830 y 1840, proliferaron las asociaciones con capital extranjero, con lo cual los antioqueños pudieron aprovechar los adelantos de la tecnología, para cambiar la minería de aluvión por la de veta, con lo que se aumentó considerablemente el potencial productivo ^{| 4} .