Boletín Cultural y Bibliográfico , Número 29, Volumen XXIX, 1992

La Revolución Francesa
y la administración territorial en Colombia:
perspectivas comparadas
Sandra Morelli
Universidad Externado dc Colombia, Bogotá, 1991, 348 págs.  

Uno de los defectos más graves de la bibliografía nacional es la falta de estudios de historia de las ideas y las instituciones, que exploren las fuentes nutricias de nuestras constituciones y leyes, y reconstruyan los procesos genéticos de nuestras ideologías y organizaciones. Sin esta cartografía intelectual, no será posible identificar los idearios e imaginarios de los cuales surgieron tanto los discursos jurídicos como los aparatos políticos del Estado colombiano, ni mucho menos ajustar cuentas con los factores reales de poder que continúan usufructuando la mitología oficial. Al lado de trabajos como Prensa y revolución a finales del siglo XVIII, de Renán Silva, o Ideal democrático y revuelta popular, de Mario Aguilera y Renán Vega, el libro de Sandra Morelli sobre la influencia de la Revolución Francesa en el sistema colombiano de administración territorial contribuye en parte a llenar esta laguna historiográfica.

Escrito como tesis de especialización en derecho administrativo en la Universidad de Bolonia, el trabajo de la joven profesora del Externado consta de una introducción, siete capítulos y dos anexos, y se dedica a examinar en detalle el impacto del régimen centralista y la primera república francesa en la configuración de la administración departamental y municipal de nuestro país a partir de la independencia. Claro y metódico en la exposición y más técnico que teórico o crítico en el enfoque, el texto utiliza ante todo bibliografía jurídica italiana y francesa para hacer una investigación de carácter comparado sobre el aspecto institucional u organizacional de nuestro Estado nacional a la luz del modelo unitario de administración territorial surgido de la gran revolución de 1789 a 1799. El resultado es un ejercicio académico serio, que se concentra casi por entero en la dimensiónn administrativa del régimen político y que como tal constituye un aporte muy meritorio a la historia del gobierno regional y local en Colombia. Pero la promesa implícita en el título, especialmente en cuanto concierne a la Revolución Francesa y a su irradiación ideológica en Hispanoamérica, resulta incumplida en la medida en que Morelli no ha entrado en la vasta bibliografía revisionista del proceso revolucionario, ni en la temática constitucional propiamente dicha, con lo cual el análisis del fascinante problema de las influencias políticas y jurídicas en la génesis de nuestra república se reduce al mínimo o no se plantea en absoluto.

El libro comienza con una introducción, llamada Premisa, en la cual se expone de manera sumaria la herencia precolombina y colonial que sirve de base al nuevo régimen municipal, provincial y departamental que la república unitaria trae consigo desde su implantación más o menos autoritaria en 1821. A continuación, los capítulos 1 a V entran en materia y presentan sucesivamente, el régimen municipal, el sistema electoral local, la articulación entre municipio y nación, el régimen departamental y el sistema de controles de la gestión regional y local. El capítulo VI, en lo que parece ser una preocupación ritual de los juristas externadistas, se ocupa de la desventurada pero admirable experiencia federalista de los Estados Unidos de Colombia, entre 1863 y 1886. El capítulo VII recoge el análisis del régimen territorial vigente en el momento de iniciarse el proceso constituyente de 1990-1991. Y los dos anexos estudian la cuestión municipal en los Estados federalistas y centralistas de América. Cierra el libro una bibliografía de setenta y tres títulos.

Desde el punto de vista metodológico, la autora incurre en una práctica, que constituye una exhibición de erudición innecesaria y a la postre una descortesía con el lector. Se trata de la costumbre de citar extensos pasajes de autores extranjeros sin traducirlos, a veces en el cuerpo de la exposición, a veces en las notas de pie de página o de fin de capítulo. Aunque el libro esté escrito para especialistas o se dirija a un público más o menos culto, la presencia de largas citas en francés, italiano o alemán, sin su correspondiente versión castellana, carece de toda justificación y no puede calificar-se mas que como un ejercicio inútil de pedantería intelectual.

Si bien, pues, el ensayo de Sandra Morelli no llega tan lejos como hubiera podido e incluso debido, La Revolución Francesa y la administración territorial en Colombia enriquece nuestro conocimiento público sobre un tema estratégico y en una coyuntura en la cual, quizá por vez primera desde la independencia, los colombianos disponemos de una perspectiva constitucional auténticamente democrática para descentralizar nuestra vida ciudadana. El desafío de la hora consiste precisamente en que el verbo del constituyente del 91 se haga carne y habite entre nosotros.

HERNANDO VALENCIA VILLA