Con La Bagatela, don Antonio Nariño funda un estilo y un género que, en su esencia, se mantiene inalterado hasta el presente y sólo mecido por el vaivén de las pugnas políticas de cada época.

Ciertamente, la historia del periodismo en Colombia se confunde con la de los dos grandes partidos tradicionales, y desde los primeros libelos de Nariño hasta las páginas de opinión de los grandes diarios actuales, la prensa colombiana ha sido trasunto fiel de toda la enconada lucha sectaria en este país.

Más aún: Jaimes Espinosa antepone todos los precedentes del periodismo político a los ensayos en los campos informativos, literarios, científicos o de entretenimiento, como focos generadores de esta historia. Dándole otra vuelta de tuerca a la cuestión, transcribe el concepto del profesor Jaime Uribe Botero sobre el surgimiento de las empresas periodísticas colombianas: "En nuestro medio no se funda habitualmente un diario porque se concibe como una empresa de naturaleza típicamente económica y se confíe en que además de los objetivos generales que puedan tener sus fundadores, se trate de una empresa rentable desde el punto de vista económico". No; "podemos afirmar que en Colombia el periodismo escrito ha sido eminentemente político", subraya Jaimes Espinosa.

Amplio vademécum histórico de estas publicaciones, el ensayo del director y fundador del desaparecido Diario del Oriente señala que es hacia la mitad del siglo XIX cuando surge un periodismo político profesional, "coincidiendo ello con la organización de nuestros actuales partidos tradicionales". Tema de esta cronológica ordenación de aquellas empresas de significado propiamente político, es obviamente su manifiesta vocería respecto a un partido, a un sector partidario, o a una causa política individual y, sobre todo, la efímera vida de la mayoría de ellas. Fueron por centenares los diarios y revistas que aparecieron, reaparecieron, resucitaron, volvieron a morir, o fallecieron como flor de un día a lo largo de casi dos siglos de vida republicana.

Terminada esta relación —que constituye la primera parte del libro—, el autor hace derivar su ensayo hacia una galería de "grandes periodistas políticos colombianos". Una especie de retablo compuesto de una muestra antológica de editoriales políticos —¿un pleonasmo?— y sucintas biografías de personajes que han dominado la escena nacional desde la plaza y la tribuna periodística hasta el servicio público.

Justamente, es Eduardo Santos quien en El Tiempo del 22 de septiembre de 1914 despliega su pluma acusadora para hablar de "La esterilidad de nuestro parlamento". ¿Cuántos artículos de opinión, cuántos editoriales, se habrán escrito sobre este mismo válido tema y seguramente con el mismo lugar común que expresa este título? Movimiento circular de la historia periodística colombiana en juego sincrónico con los vicios de nuestro sistema político. La requisitoria de don Fidel Cano contra las ambigüedades de una ley de prensa sirve a Alzate Avendaño para apoyar tesis discutibles sobre la censura. Las acusaciones de clientelismo de uno y otro partido adquieren una dimensión delirante.

En medio de todo este "ácido tono", surgen a veces voces conciliadoras como la del tempestuoso Calibán, que un lo. de enero de 1950 proponía el fin del desangre a través de una utópica convivencia pacífica. O como la de Alberto Lleras Camargo, al proponer por aquellas mismas calendas una entente partidaria que no daflara la subsistencia del juego democrático entre liberales y conservadores y, más allá, de derechas e izquierdas, consustancial a una democracia. O en Gómez Hurtado, cuando hablaba de "un consenso deliberante", o de "encontrar los matices de las cosas [como] signo de alta cultura política".

Jaimes Espinosa ha puesto un lindero preciso a lo que entiende por periodista político. Reconoce, sin embargo, el aporte del llamado redactor político, del informador diario que reseña la cotidiana pequeña historia política. Y en su antología da cabida a un ejemplo de brillante crónica política en el recuento narrativo del periodista Rodolfo García García sobre la visita del general Charles de Gaulle a Colombia (inolvidable colección de gaffes del presidente Guillermo León Valencia).