En el caso de esta antología, es necesario volver a comenzar por el abecé del asunto: que, etimológicamente, antología quiere decir ‘escoger flores’; que esto implica una escogencia —y por lo tanto un escogedor— y unos criterios. Elemental y —por lo elemental— omitido en el presente volumen.

En ninguna parte de esta antología se dice quién escogió los poetas y los poemas; hay créditos para la dirección editorial —un término tan amplio, que quiere decir cualquier cosa— y que corrió a cargo de Clara Isabel Cardona; hay créditos para el diseñador de la cubierta, para el "consultor" (conociendo la probada seriedad y buen juicio de Guillermo Alberto Arévalo, cabe preguntarse qué tanto le consultaron); hay créditos para la asesoría fotográfica, para la fonografía (esta antología viene acompañada de un casete); hay créditos para el diseño, la diagramación, la fotocomposición, la corrección y la impresión; hay toda una página donde se le dan créditos a todo el mundo, pero por ninguna parte, ni en esa página ni en otra, aparece el crédito para la persona que seleccionó —si así puede decirse— los poetas y los poemas de esta antología.

No se sabe, pues, a quién atribuir la escogencia, asunto que podría ser significativo, en el caso de que sea alguien que haya publicado otros materiales para, a través de ellos, tratar de deducir, quizá con dificultad, los criterios adoptados en este caso.

Porque tampoco las pautas de la selección (difíciles de adivinar, acaso inexistentes, a juzgar por la simple lectura de la muestra) se expresan en un texto introductorio. Es más: aquí se trata, expresamente, de un libro precedido de un no-prólogo. En efecto, antes del índice aparece una carta del expresidente Carlos Lleras Restrepo, donde cuenta: "hace algún tiempo me solicitaron ustedes que escribiera el prólogo para la ‘Antología Círculo de la Poesía Colombiana’ y yo acepté ese encargo en la creencia de que podría cumplirlo oportunamente. Sucede, empero, que otros trabajos urgentes, y sobre todo la dirección de Nueva Frontera, me han impedido atender, como yo deseaba hacerlo, esa honrosa tarea. Tal situación ha venido a agravarse con el mal estado de mi salud y por todo ello me veo obligado a pedir a ustedes que me exhoneren [sic] del compromiso que acepté con la mejor buena voluntad, pero que me impondría un esfuerzo en las actuales condiciones de salud que no puedo realizar".

Sin responsable, sin criterios de selección explícitos, el reseñista debe aventurarse a tratar de esclarecerlos. Infructuosamente. Aquí, con nostalgia, puede invocarse la anterior antología que editó el Circulo y que, no obstante su calidad y su éxito editorial —se dice que vendió más de 20.000 ejemplares—, ha sido retirada de la circulación y reemplazada por esta Antología Círculo de la poesía colombiana. Juan Luis Panero, el poeta español, preparó en 1984 para esta editorial la muy sobria Cien años de poesía colombiana, que tenía una primera virtud: que optaba, con diafanidad, por ser una antología de poetas; allí se trataba de escoger, con José Asunción Silva como punto de partida, los nombres más representativos de nuestra lírica. Eran 21 poetas, ya de por sí un número excesivo, pero era fundamentalmente acertada en una lista de nombres que recogen hoy por hoy el consenso público. Además, la antología de Panero tenía la cualidad de contener unos poemas que eran lo más representativo de cada escritor. En suma, acaso la mejor antología desde el Panorama publicado por el ministerio de Educación en 1963, bajo la dirección de Fernando Arbeláez.

Pues bien: ese es el libro que deja de editar el Círculo de Lectores para poner en circulación esta antología de no se sabe qué: uno intenta, primero, discernir si se trata de una selección de nombres; pero no; es imposible que en Colombia haya habido 51 (151!) poetas. Así, inevitablemente, se confunden el oro con la morralla, y al lado de nombres tan esenciales como Aurelio Arturo, Jaime Jaramillo Escobar o Jorge Gaitán Durán, se colocan escritores tan prescindibles como Santiago Mutis, Maruja Vieira o José Luis Díaz Granados. La confusión llega a tal punto, que hay menos páginas dedicadas a José Asunción Silva que a un versificador tan epigonal como Harold Alvarado. En este terreno, podría decirse que en la Antología Círculo están todos los que son, pero no todos los que están son. Se le abona el acierto de incluir, entre los jóvenes, al más destacado: Ramón Cote.

Por incluir tanto nombre superfluo, el libro acaba por no ser, tampoco, una antología de poemas.