Perspectivas del carbón
Instituto de Estudios Colombianos (Iec)
Confaga Ltda., Universidad Incca
de Colombia, Bogotá, 1987, 186 págs.

Este libro recoge la monografía que, en desarrollo de los estudios realizados para la formulación del plan de desarrollo minero, fue elaborado por el Instituto de Estudios Colombianos (Iec) y la firma Integral, mediante contrato celebrado con Fonade para el ministerio de Minas y Energía.

El estudio fue terminado a mediados de 1985 y, en consecuencia, los análisis están basados en cifras de años anteriores. Dada la rapidez de los cambios en el panorama energético en los últimos dos decenios, el libro, publicado en el 87, ha sido superado en algunas de sus apreciaciones para el año en el cual lo estamos leyendo. Sin embargo, alcanza a dar cuenta del cambio que en las perspectivas energéticas se produjo al final de la década del setenta, determinado por la baja significativa de los precios del petróleo, la reducción de las tasas de crecimiento de la demanda de energía y la lenta reactivación de la economía mundial.

En el diagnóstico sobre el sector, se evalúa la importancia de éste en la economía nacional, desde el análisis de la demanda interna. Las proyecciones de la demanda resultan inferiores a las realizadas años antes por el Estudio Nacional de Energía (Ene), por las repercusiones de la baja de los precios del petróleo y de algunas medidas gubernamentales en cuanto a la generación térmica. Se enfatiza la importancia de la política energética en el comportamiento de la demanda por cada una de las fuentes, advirtiendo que la demanda interna de carbón está sujeta a numerosos factores que pueden dificultar la compatibilidad de los diversos componentes de la política económica, de la energética y de la carbonífera.

El capítulo sobre recursos, reservas y producción de carbón, más que un análisis, es una descripción de estos temas, mediante las cifras oficiales que habían sido refinadas en el Ene. Así mismo, en el capítulo "El proyecto carbonífero de El Cerrejón" sólo se describe el proyecto, y en el de otros proyectos de gran minería se enuncia el inventario de éstos y sus posibles metas de producción.

La ausencia de análisis en estos tres capítulos impide avanzar en un importante tema, aludido en el prólogo del libro, sobre las decisiones que es necesario tomar para aumentar la producción, especialmente la exportable, y para lo cual se hace necesaria "una bien pensada política de prioridades en la ejecución de los proyectos, particularmente teniendo en cuenta los bajos precios internacionales y la relativa escasez de recursos".

El análisis del mercado internacional del producto se realiza en torno a la posibilidad de participación en él de los carbones colombianos, y especialmente de los del Cerrejón. A partir de los elementos considerados determinantes del mercado, se someten a crítica las proyecciones cuantitativas existentes que se consideran exageradas, en especial las del Ene, que estableció la meta de exportar entre 55 y 60 millones de toneladas de carbón térmico de alta calidad para el año 2000, volumen que correspondería al 10% de las importaciones mundiales proyectadas. También se encuentran altos los pronósticos de Intercor-Carbocol de 1984, que señalaban que en 1990 Colombia realizaría exportaciones por 18 millones de toneladas, y en el año 2000 llegaría a los 45 millones de toneladas, un poco menos del 10% del total.

El análisis de las tendencias del mercado del carbón es similar a los realizados el decenio pasado. Los cambios generados por la baja de los precios del petróleo sólo tendrían como consecuencia una disminución del ritmo en que se darían las proyecciones sobre el comportamiento del mercado.

Así: el carbón aumentará sensiblemente su participación en la satisfacción de la demanda por energía primaria, lo que determinará el aumento del comercio internacional hasta un 118% sobre los niveles de 1983-1985. Después del año 2000 las existencias de petróleo declinarán indefectiblemente, y el carbón y los esquistos bituminosos pasarán a ser los combustibles fundamentales de la etapa de transición a la era de la "gran energía" o de predominio a escala mundial de otras fuentes (energía solar, fisión, fusión, etc.).

En cuanto a los factores determinantes en la formación de precios internacionales del carbón, se señalan dos hechos importantes: la diversidad de los precios de acuerdo con la calidad del mineral y la tendencia a la desaparición de la relación entre los precios del carbón y el de los hidrocarburos. El análisis de este último factor se vuelve determinante en la revisión de todas las proyecciones, y no aparece en el libro.

En el análisis de la formación de precios en el mercado internacional, no se considera el factor de los costos de producción como determinante en el largo plazo de los precios. Es este análisis el que permite fijar las tendencias de largo plazo, y determinar las posibles participaciones de los distintos proveedores en el mercado, y por tanto no se cuenta con los elementos que permitan analizar la posible variación de otros países productores en el mercado mundial. Análisis de este tipo hacen prever que los países con costos menores de explotación del carbón y con amplias reservas pueden determinar unos precios muy inferiores a los costos proyectados para las exploraciones colombianas, lo que llevaría a una difícil competencia en el mercado mundial.

Finalmente, es necesario advertir que el estudio y sus conclusiones no llenan las expectativas que genera el interesante análisis hecho en el prólogo.

CECILIA MARIA VÉLEZ