Las ideas socialistas en Colombia es un texto de síntesis que, por tanto, se apoya más en la producción ya elaborada que en fuentes primarias, aunque éstas abundan especialmente en los capítulos finales. Esta pretensión de síntesis explica también el amplio marco cronológico que aborda el texto. Ello, como veremos más adelante, constituye su gran logro y al mismo tiempo marca sus límites.

El maestro Molina inicia el recorrido de las ideas socialistas desde la época colonial. Como él lo advierte, los primeros dos capítulos cumplen una función más didáctica que científica propiamente dicha. Son una apretada síntesis del período colonial para ilustrar los pilares históricos del socialismo —la desigualdad social y la dependencia—, que poco aportan de conocimiento nuevo sobre el período estudiado (máxime si se tiene en cuenta la rica producción historio-gráfica reciente sobre la colonia).

A partir del capítulo tercero se entra propiamente en materia, arrojando luces para entender especialmente la evolución de las ideas de las elites. Sin embargo, por la intención de síntesis que orienta la obra, el autor recoge tesis que, o bien han sido rebatidas, o bien han sido sometidas a cuidadosa crítica por la historiografía reciente. Algunos ejemplos se encuentran en la controvertida tesis expuesta hace años por Nieto Arteta acerca de las posibilidades de transformación de la artesanía de mediados del siglo XIX en industria, tesis que Molina retoma en el capítulo quinto; o en la esquemática hipótesis, en boga en los años setenta, sobre la formación de los partidos tradicionales a partir de dos clases, la burguesía (el liberalismo) y los terratenientes (el conservatismo), recogida también por Molina apresuradamente en el mismo capítulo; o la visión simplista del golpe de Melo en 1854 (capítulo sexto) y en general de las guerras civiles (capítulo noveno); o, finalmente, para no alargar esta reseña, la discutida tesis sobre López Pumarejo como el gran impulsor de la industrialización, señalada en el capítulo catorce.

A pesar de los límites indicados, a medida que el libro se va acercando al presente, consigue mayor consistencia, lejando que brote la capacidad analítica del maestro Molina en el minucioso estudio de los textos que ilustran la evolución de las ideas políticas en el país. En ese sentido se destaca el interesante análisis del antisocialismo, que se manifiesta por primera vez a mediados del siglo pasado, ¡ aun antes que existiera socialismo propiamente dicho! Molina explica que, por la capacidad de observación de una elite atenta a lo que ocurría en otras latitudes, se produciría una reacción ideológica ante un tipo de pensamiento que aún no se había implantado en nuestro medio. Sin embargo, a pesar de los intentos por prevenirlo, el socialismo se desarrolló en Colombia, en parte porque las condiciones lo fueron exigiendo. Para los años veinte hará presencia en el escenario público con una fuerza tal que motivaría a los partidos tradicionales, especialmente al liberalismo, para que modificaran su visión doctrinaria incorporando elementos de la nueva ideología. La lucidez del maestro Molina se hace patente una vez más cuando, con mente de cirujano, disecciona el pensamiento antisocialista que vuelve a aflorar en este siglo, propinándole de paso una demoledora crítica.

De esta forma el libro se va convirtiendo en vivo diálogo, con Molina como moderador no ingenuo, entre socialismo y antisocialismo, en donde, por supuesto, lleva las de ganar el primero. En el último capítulo, cl maestro Molina remata la faena con una concisa y moderada presentación de su versión del socialismo y de su vigencia presente.