Los Instrumentos musicales en Colombia
Egberto Berm ú dez
Universidad Nacional de Colombia, Bogotá.
1985, 126 págs.

El título con que Egberto Bermúdez originalmente pensó su libro acerca de los instrumentos musicales en Colombia era el de Cosas que suenan. De esta manera aludía sin tapujos al espíritu de la obra: una clasificación exhaustiva de los objetos sonoros que sirven de medio de expresión de la música en Colombia; un tratado sin sentimentalismos, amplio en su contenido y conciso en sus metas. Con esta actitud directa, Bermúdez pone en práctica las críticas virulentas que ha proferido acerca de los estudios sobre la música tradicional en Colombia, específicamente acerca de los escritos, abundantes y poco científicos en su manufactura, del folclor. (Véase en especial su reseña sobre Instrumentos de la música folklórica en Colombia de Guillermo Abadía Morales, Bogotá, Instituto Colombiano de Cultura, 1981, y que Bermúdez publica en el primer número de la Revista Colombiana de Investigación Musical, Universidad Nacional, 1985).
Bermúdez aclara sus objetivos y metodología varias veces en el prólogo de su trabajo:

[...] éste es un estudio sobre las características organológicas, uso 
y función de los instrumentos musicales y objetos sonoros de los 
grupos indígenas y de la música tradicional colombiana. [pág. 7].

[...] aquí, nos limitaremos a presentar instrumentos, objetos sonoros 
y conjuntos instrumentales en el contexto en que son usados sin entrar 
a considerarlos dentro de los parámetros de la música que en ellos se 
interpreta. En consecuencia éste no es un estudio sobre música indígena
ni tampoco sobre música tradicional en general [pág. 9].

Esta agrupación no deja de ser un tanto inquietante. Para el autor es la mejor solución. Sin embargo, habrá quienes se pregunten por las clasificaciones de índole geográfica y racial, agrupaciones que han prevalecido en el estudio de las costumbres y tradiciones colombianas. Bermúdez propone un nuevo enfoque, que habrá de ser aplicado sistemáticamente para comprobar su efectividad en un futuro. En el capítulo "Instrumentos de uso popular", por ejemplo, los instrumentos se agrupan así: música llanera. conjunto vallenato, bandas, chirimía y marimba, tambora, chandé y bullerengue. cumbia, millo y gaita, San Andrés y Providencia (aparece el factor geográfico en ausencia de nombres de conjuntos instrumentales). guabinas y torbellinos, trío, estudiantina y orquesta colombiana, conjuntos marginales, danzas y comparsas. En todo caso, prevalece el criterio musical.
Los instrumentos musicales en Colombia tiene un excelente diseño de libro de consulta: glosarios, ilustraciones, notas y bibliografía extensas y al final un útil índice de todos los instrumentos mencionados y sus diversos nombres. El libro no se lee fácilmente de corrido. Se asemeja más bien a un diccionario de frecuente consulta. Pero quien desee leerlo de "pasta a pasta" descubrirá incitantes anotaciones acerca de la existencia de los instrumentos y el uso que reciben. Por ejemplo, al referirse a las flautas con aeroducto empleadas por los grupos indígenas que habitan la Sierra Nevada, cuestiona la cómoda denominación macho / hembra que durante tantos años ha sido de común aceptación:

Bermúdez ha legitimado la presencia, en la ejecución de la música colombiana tradicional, de muchos instrumentos de origen no nacional. Las orquestas con piano, violín, flauta, órgano eléctrico y los conjuntos con bajo eléctrico por fin figuran en un índice de la realidad musical colombiana, como intérpretes efectivos de su música. Las definiciones dogmáticas y chatas del folclor sólo hacían mención de estos instrumentos para condenar su presencia y su uso, sin poderlos erradicar, ya que su empleo está profundamente arraigado en las nuevas generaciones. Y ni tan nuevas, porque hay que preguntarse qué interpreta Jaime Llano González, si no es música colombiana en órgano eléctrico, żo será que el repertorio que lo caracteriza deja de ser colombiano al usarse un instrumento de construcción japonesa? Bermúdez pone fin a tan bizarra discusión admitiendo su existencia, uso y vigencia.
El libro está plenamente ilustrado con fotografías de instrumentos pertenecientes a la colección del departamento de música de la Universidad Nacional. Aunque el autor no quiso detenerse en descripciones de las características físicas de cada instrumento mencionado, las que ofrece son suficientes para la ilustración que pretende ofrecernos el libro, sin duda un aporte significativo al estudio de las tradiciones en Colombia. Serio, exhaustivo, científico en su método, es un libro de consulta obligatoria.

ELLIE ANNE DUQUE