Carrera 3a. con calle 15 en 1935. Se ve el local donde funcionó Foto Camacho.		Calle 14, antiguo Chapinero por donde entraba el camino del Quindío. Al borde existían alquiladeros de bestias y herrerías.

Llegada del primer tren el 1o. de enero de 1921.

Durante la colonia, en la región tuvieron preeminencia Mariquita, por sus minas de oro y plata y por su clima, y Honda, por ser el punto de partida del camino que se usó durante más de dos siglos para subir a Santafé y a otros poblados. Entre 1857 y 1887, con el caos político imperante, se agudizaron las pugnas de los centros urbanos más prósperos de turno por ser la sede del gobierno estatal. Durante estos treinta años Natagaima, Purificación, Guamo, Ibagué y Honda llegaron a ser capitales.

Ibagué tomó la delantera solamente a partir de la década de 1880, cuando aumenta su población debido a las migraciones causadas por la Regeneración, por la expansión de la colonización antioqueña salida del Gran Caldas y por el atractivo auge minero que se dio en la periferia montañosa. Se activa su economía y en 1887 es declarada capital del Tolima Grande y en 1903 del actual Tolima y sede del gobierno eclesiástico. Entre 1876 y 1938 da el primer salto brusco en su crecimiento demográfico e inicia su transformación de villa a ciudad 3 . El siguiente incremento notable de población ocurre a mediados del presente siglo con el éxodo campesino que provocó la violencia política, vivida con especial intensidad en la región. La población de los centros urbanos del departamento del Tolima pasó de ser el 29,5% en 1951 a ser el 51,3% en 1973. Ibagué, por su parte, tuvo su tasa de crecimiento demográfica más alta entre 1951 y 1964 4. Se construyen nuevos barrios en los suburbios: unos arborizados y de arquitectura moderna, para los más adinerados; otros de edificaciones sencillas, donde se instalan los recién llegados más pobres.

Primeros buses estacionados frente a la estación del Ferrocarril.

Estación del Ferrocarril "Pedro Nel Ospina" en 1928		Parque Murillo Toro en 1920.   Era muy concurrida la retreta de los jueves y los domingos		Calle del comercio en 1920, actual carrera 3a. entre calles 11 y 12.  A la izquierda se ve el teatro Torres

Una monografía sobre la ciudad con motivo de su cuarto centenario comentó entonces: "Las calles de Ibagué están librando también, como todas las fuerzas vivas de la ciudad, su campaña de modernización y urbanismo" 5 . Se vive un afán de cambiar rápidamente de aspecto. Los nuevos edificios, de formas simples y amplios ventanales, reemplazan las viejas construcciones, dándole a la ciudad "el aspecto a que tiene derecho a aspirar como capital del departamento" 6

Tal vez la movilidad que han experimentado sus residentes influye en la falta de interés que la ciudad ha tenido por su propia historia. Emigraron sus primeros encomenderos y en el siglo pasado, con las vicisitudes de la emancipación y las guerras civiles, entraron unos y salieron otros. En este siglo, en los decenios del veinte y del treinta, se reanuda el éxodo de las principales familias a Bogotá. En Ibagué, a diferencia de otras ciudades en el país, antes de 1950 no se publicaron álbumes o libros ilustrados que captaran su aspecto, ni tampoco hubo cronistas propiamente dichos 7. Apenas en 1950, con motivo de los cuatrocientos años, se edita una monografía ilustrada, con el título de Ibagué 1550-1950. Una de las memorias del Ibagué de la primera mitad del siglo que se conservan son los testimonios de los pocos fotógrafos que retrataron su paisaje urbano y sus gentes.

La Biblioteca Darío Echandía, del Banco de la República en Ibagué, está organizando una exposición de fotografías titulada Ibagué ayer y hoy. Comprende noventa fotografías de la ciudad, de 1910 a 1950, contrastadas con una serie de fotografías de Alberto Suárez sobre el Ibagué actual que tiende a desaparecer y otras sobre la ciudad moderna. La mayoría de las fotos viejas provienen de la colección de 102 negativos de Daniel Camacho Ponce, recientemente adquirida por la biblioteca para su centro de documentación regional. Dicha colección incluye negativos que muestran la ciudad en los dos primeros decenios del siglo, comprados por él a otros colegas y una parte de su propio archivo.

Daniel Camacho Ponce se menciona en el libro Historia de la fotografla en Colombia del Museo de Arte Moderno de Bogotá. Nació en Bogotá en 1907 y estuvo activo como fotógrafo en Ibagué desde los años veinte. En 1925 abre el estudio Foto Camacho con su cuñado, Manuel de J. Morales. Permanecen juntos hasta 1940, cuando se separan para abrir Camacho la Foto Luz, y su cuñado la Foto Morales, ambas existentes hoy. Trabajó para Cromos, El Tiempo y El Espectador, entre otras publicaciones, y dejó el más completo registro gráfico de la ciudad. En 1983 la compañía de Walter Rothlisberger, "en homenaje a Ibagué y sus valores artísticos", publicó 150 carpetas tituladas Historia gráfica de Ibagué, con diez fotografías suyas ampliadas a 20 x 25 centímetros.

Los fotógrafos anteriores, de quienes Daniel Camacho adquirió unos cuantos negativos, fueron Pedro Angulo y José Miguel Alfonso, los más antiguos identificados hasta ahora. Fue él quien retrató la feria y el mercado de toldos en la plaza de Bolívar en la década de 1910. Después abandonó la fotografía.

Fiesta de disfraces en la Escuela Normal Nacional de Ibagué en los años cuarenta.(Fotógrafo José Miguel Alfonso).

Estuvo también Segundo Tamayo, quien tuvo su estudio, Foto Tamayo, en la carrera 3a. con la calle 13, hasta 1927, cuando se fue para Cali 8.

Aparte de la colección de Daniel Camacho, la biblioteca ha adquirido otras fotografías. Unas del fotógrafo itinerante Manuel García de Pereira, otras del archivo de Darío Echandía, donde aparece al lado de diversas personalidades políticas en Bogotá y en sus viajes a Roma, y por último una serie —de los años cincuenta— de bautizos, primeras comuniones y reinados de provincia. Para la exposición en la Biblioteca Darío Echandía se obtuvieron en préstamo algunas fotografías reunidas por Armando Polanco, coleccionista de antigüedades, y de unos cuantos álbumes familiares.

El tema más representado en la exposición es el aspecto físico de la ciudad, de 1910 a 1950. Los fotógrafos, sobre todo José Miguel Alfonso y Daniel Camacho Ponce, retrataron los lugares públicos y las principales construcciones. Aparecen la plaza de Bolívar con su mercado en toldos y las calles con sus caños y muchachos de calzón corto de los primeros diez años del siglo. En la década del veinte enfocaron, entre otros temas, la flota de los Ford "tres patadas", el teatro Torres, el parque Murillo Toro, con sus verjas de hierro a lo europeo, y las fuentes de la plaza de Bolívar, con los tritones de mármol que fueron reemplazados hace diez años por unas esculturas de cemento que representan una paloma, símbolo de la paz, y una nota musical, alusiva a la vocación musical de la ciudad. De los años treinta están el batallón Bravos del Tolima y el cuartel del Regimiento durante el conflicto colombo-peruano. En los cuarenta, el parque Murillo Toro, ahora remodelado, tiene arbustos, flores, pabellón para las retretas dominicales, balaustradas, lámparas redondas, bancas y un pórtico de entrada.

Aparece también un elemento que en los 125 años de vida de la ciudad se ha convertido en insólito punto de referencia que les da identidad a sus habitantes. Se trata de un árbol de mango sembrado en el parque Murillo Toro, frente a la gobernación, sitio que fuera escenario de paradas militares, desfiles y toda clase de celebraciones. Fue el único árbol del lugar que no sucumbió a la remodelación del parque y a la rectificación de la carrera 3a. Sin embargo, quedó sobre la vía, es decir, fuera del lugar para el urbanismo en boga. Pero, en el momento de cortarlo, una decidida movilización de los manguistas, que resultaron ser muchos, impidió que desapareciera.

La literatura reciente del Tolima señala la importancia del tren en la vida de sus pueblos. La fotografía captó la solemnidad del momento, cuando al iniciarse enero de 1921 llega a Ibagué la primera locomotora. Entre el tumulto vestido de ruanas y pañolones encabezado por el general Pedro Nel Ospina y las autoridades civiles y eclesiásticas de la localidad, estuvo Daniel Camacho Ponce para registrar el acontecimiento. Volvería en 1928, cuando se construye la estación, y en varias otras oportunidades a captar escenas de los alrededores y, finalmente, su demolición en 1982. Cuenta que retrató la vida y muerte de la estación porque era un sitio de especial atractivo y significado en la vida de los ciudadanos de todas las capas sociales. Era el lugar de la expectativa, de los encuentros, de la alegría, del dolor, el paseadero de todos, donde había un surtido mercado de alimentos típicos como bizcochos, carne de cerdo salada, frutas, golosinas y otros productos de tierra caliente.

Demolición de la estación del Ferrocarril en agosto de 1982.		Quiosco de Belén, construido en 1926, cuando los alrededores eran mangas. Se utilizaba para diversión de los más elegantes hasta los años cincuenta cuando el sector se urbaniza y se adecúa como centro educativo.

 

Entierro del Maestro Castilla. 1936. (Fotografía de José Miguel Alfonso).		Quiosco del centro de la ciudad utilizado en verbenas populares.

 

Demolición de la Gobernación, uno de los edificios más hermosos de Ibagué en 1954.

Aparecen retratados los establecimientos educativos. El antiguo Colegio de San Simón, fundado en 1822 por Santander, la Escuela Agronómica de San Jorge, fundada en 1918 por la comunidad salesiana, "y el Conservatorio que se inició como ‘Academia de Música’ en 1893, establecimiento que dirige el maestro Alberto Castilla, quien le da la organización de Conservatorio" 9. Vale recordar que desde 1886 Ibagué se conocía como la "ciudad musical de Colombia, a raíz de los comentarios del conde de Gaubriac, visitante francés a quien le llamaron mucho la atención las habilidades de los jóvenes de las familias más acaudaladas, lucidas en las tertulias o veladas familiares, entre declamaciones y refrescantes tragos de mistela. Años más tarde, en 1948, las Masas Corales del Conservatorio de Ibagué reciben la Cruz de Boyacá y al año siguiente realizan una exitosa gira a La Habana, viaje que registra García Márquez en sus primeras crónicas. Y estaba además el espíritu folclórico más popular, expresado en las tradicionales fiestas, en especial las de San Juan, en la semana del 24 de junio, conocidas como Festival Folclórico desde 1959 y en decadencia durante los últimos diez años.

Para ser la "ciudad musical", sorprende la escasez, en la colección de Daniel Camacho Ponce, de fotografías antiguas sobre este aspecto. Hasta ahora han aparecido una sola foto del Conservatorio, dos o tres de sus coros y algunos conjuntos musicales. Alusivas a la recreación, hay fotografías de las instalaciones de sitios como el quiosco de Belén, construido en 1926, o el club Baltasar, que fuera tan popular en la década del cuarenta con su circo de toros, instalaciones deportivas y pista de baile. No aparecen imágenes del Círculo Social, el primer club, fundado apenas hace cuarenta años, donde se jugaba al dominó y al parqués y se asistía a bailes de presentación en sociedad, ni de los primeros equipos y partidos de fútbol en los llanos de Belén o de las tardes en el hipódromo, o de las procesiones y celebraciones colectivas, temas que atrajeron tanto la atención de los fotógrafos en otras ciudades del país. Tampoco se conservan imágenes de los elegantes baños públicos en Las Brisas, situados a orillas de una quebrada en las afueras de la ciudad, ni de diversiones populares como el tejo, traído por los inmigrantes cundiboyacenses, ni testimonio gráfico de la violencia y la política, dos elementos claves en su historia local 10

El Salado, portada de las pampas tolimenses, en 1936. (Foto Camacho).

En comparación con otras ciudades intermedias, unas más antiguas que otras, como Pasto, Cúcuta o Pereira, la documentación visual recogida hasta el momento en Ibagué no es muy abundante, tal vez a causa de que sólo en 1985 se inicia su recopilación por intermedio del Centro de Documentación Tolima de la Biblioteca Darío Echandía. Más que sus habitantes, la exposición destaca el paisaje urbano, el aspecto de la ciudad que se borró en nombre del progreso. Pero precisamente por lo escaso del material recopilado, son muy valiosos estos trozos de pasado que se conservaron y que se han podido reunir para esta exposición.

 

1 Augusto Trujillo Muñoz, en Monografía del municipio de Ibagué, Dane, Bogotá, y Cámara de Comercio de Ibagué, 1983. pág. 19. (regresar1)

2 Ibagué: Conflictos políticos de 1930 al 9 de abril, Bogotá, Centro Jorge Eliécer Gaitán, 1983, pág 11. (regresar2)

3 Pasa de 10.346 habitantes en 1876 a 61.447 en 1938. —Ibagué 1550-1950, Ibagué, Editorial Antares, 1950.   (regresar3)

4 Pasa de 98.695 habitantes a 163.661 (Monografía del municipio de Ibagué).  (regresar4)

5 Ibagué 1550-1950, Ibagué, Editorial Antares, 1950. (regresar5)

6 Ibíd (regresar6)

7 Se pueden encontrar cuadros costumbristas en la literatura. Por ejemplo, en novelas como Los desheredados de Héctor Sánchez, que muestra cómo se vive en los pueblos del Tolima, la importancia del tren hasta 1960 y Otros asuntos. O en estampas como las de Eduardo Santa en La provincia perdida, que describe el parque, los bobos y el circo en provincia. (regresar7)

8 Después de Daniel Camacho se instaló Foto Alfonso, de José Miguel Alfonso, músico del batallón Caldas, quien trabajó hasta los años cincuenta; Foto Rojas, que funcionó desde los años cuarenta hasta los sesenta, y Foto Aguiar, de Liborio Aguiar, poeta, maestro de escuela e inspector de educación venido de Purificación en la misma época. (regresar8)

9 Héctor Villegas Villegas, Reseña histórica del Conservatorio de Música del Tolima. 1962, pág.33.(regresar9)

10 Se conocen registros gráficos de la violencia en la zona. Ver, por ejemplo, Cuando Colombia se desangró, estudio ilustrado de James Anderson, publicado recientemente por El Ancora Editores, y La violencia en Colombia, de Germán Guzmán Campos, Orlando Fals Borda y Eduardo Umafía Luna. (regresar10)