El estudio de los ríos latinoamericanos

Los recursos pesqueros del río Orinoco
y su explotación
Daniel Novoa R. (compilador)
Corporación Venezolana de Guayana,
Caracas, 1982, 386 págs.

Los venezolanos nos han entregado un interesante volumen dedicado básicamente a los peces y las pesquerías dulceacuícolas y estuarinas del río Orinoco (2.600 kilómetros), que se caracteriza por el amplio tratamiento del tema. Incluye once capítulos de resultados y discusiones científicas y técnicas, fruto del trabajo de más de seis años continuos de investigaciones llevadas a cabo por la Corporación Venezolana de Guayana. El compilador, profesor Daniel Novoa. es autor único o principal de ocho capítulos y coautor de otros dos.
El grueso del libro está organizado en cuatro partes y considera una división básica entre el río Orinoco, propixamente dicho, y el delta del Orinoco, superficie de unos veinte mil kilómetros cuadrados, de características muy especiales. La parte 1 (patinas 19-147), titulada Río Orinoco. Sector Caicara-Barrancas, incluye cinco capítulos. El primero, "Análisis histórico de las pesquerías del río Orinoco", introduce al problema de los recursos pesqueros de este gran río, destacando el crecimiento significativo que ha tenido la pesca en los últimos años. Se calcula la captura actual (1981-1982) en unas diez mil toneladas/año, y que el potencial del río entre Puerto Ayacucho y Barrancas es, igualmente, de unas diez mil toneladas/año, en tanto que la zona del delta hasta los límites con el mar (las Barras) tiene una potencialidad entre treinta mil y treinta y cinco mil toneladas/año, para un total entre cuarenta mil y cuarenta y cinco mil toneladas/año. Del análisis de la evolución histórica de los recursos pesqueros y de su relación con los ciclos hidrológicos y con la influencia de la pesca, se concluye que, en comparación con otros ríos tropicales, la intensidad de la pesca actual en el Orinoco sigue siendo muy baja (subexplotación). En el tercer capítulo, denominado "Aspectos generales sobre la biología de las principales especies de peces de importancia comercial en el río Orinoco", se aportan datos valiosos sobre la distribución, alimentación, reproducción y migraciones de treinta y seis especies de interés pesquero. El último capítulo de esta parte, "La piscicultura extensiva en el medio rural de la región de de Guayana", nos describe la acertada labor que en ese campo se realiza en dicha región, pues, en lugar de introducir tilapias u otros peces exóticos, se ha experimentado con especies nativas, y se ha encontrado que algunas, como Pseudoplatystoma fasciatum, Cotos-soma macropomurn,
C. brachypomum, Brycon sp. y Pseudodoras niger, crecen rápidamente en cautiverio y que otras, como Hoplosternum litio rale y Astronotus ocellatus, se reproducen en los estanques de cultivo. Otros artículos de esta sección presentan un diagnóstico socioeconómico de las pesquerías artesanales del Orinoco, tomando como muestra un pequeño sector del río —unos sesenta kilómetros donde se concentran unos veinticinco caseríos de pescadores—, y un estudio de la biología y la pesca de uno de los peces de mayor importancia comercial actualmente en el río, el prochilodóntido Semaprochilodus laticeps.
La parte II, Río Orinoco. Sector delta, va de la página 149 a la 260 e incluye cuatro capítulos con los resultados de dos años de investigaciones biológico-pesqueras obtenidos en una zona anteriormente desconocida pero de gran riqueza y enorme importancia ecológica y zoogeográfica. De estos, comentaremos el más interesante desde el punto de vista ictiológico, escrito por el profesor Femando Cervigón y titulado "La ictiofauna estuarina del caño Mánamo y áreas adyacentes" (páginas 205-260). Cervigón lista un total de ochenta y seis especies de peces de hábitos estenohalinos distribuidas en veintiocho familias, excluyendo a las formas de origen dulceacuícola. El autor asevera al comienzo que "el área mencionada constituye una unidad biogeográfica muy distinta de la región Caribe-antillana típica, aunque normalmente se incluye en la misma"; esto se comprueba al notar que sólo veintiuna de esas formas (24%) son listadas para los Estados Unidos por Robins et al. ¹ ,  mientras que cuarenta (47%) existen en la relativamente cercana costa de Colombia. Resulta interesante que sólo veintisiete especies (31%) fueran capturadas junto con camarones comerciales frente a Suriname y a la Guayana Francesa ² , situados a escasos setecientos kilómetros del delta del Orinoco, con lo cual se demuestran las características únicas de esta ictiofauna. Se destacan las familias Clupeidae, Engraulidae, Ariidae, Sciaenidae y Soleidae, con varias especies (al menos cuatro, usualmente más de seis), ninguna de las cuales existe en la costa atlántica de los Estados Unidos. Cervigón describe tres nuevas especies (Anchoviella manamensis, Engraulidae; Pachypops cevegei, Sciaenidae; Achirus novoae, Soleidae) y amplía el rango de distribución geográfica para varias especies, entre las que se destacan la Rhinosardinia bahiensis, quer era conocida anteriormente sólo en el Brasil (Bahía hasta Río de Janeiro). También resucita a Centropomus constantinus, especie de róbalo de statu aun no resuelto y plantea la presencia de cuatro especies nuevas adicionales, que no describe por escasez de material. Pocos errores fueron descubiertos, como el uso siempre equivocado del nombre del bagre Arius passany, denominado como A. pasanny o A. pasany. En cambio merecen mención especial las nueve excelentes figuras que ilustran el neurocráneo de ocho de las especies de Arius que se citan para la zona. Los otros tres capítulos de esta parte presentan información sobre la pesquería del callíchthyido H. littorale, hoy en día la más importante de todo el delta del Orinoco; sobre los resultados de los programas de pesca exploratoria realizados en el delta y una evaluación del recurso camaronero existente en dicha región.
La parte III del libro, Catálogo de los recursos pesqueros del delta del Orinoco, del cual es coautor el profesor Cervigón, ocupa cien paginas (261-360) y es otra instructiva sección. Allí se analizan setenta y dos especies de peces, treinta y dos de ellas en diez familias dulceacuícolas primarias, cuatro crustáceos, el orden Gymnotiformes y un molusco, aportando datos sobre su biología, ecología y pesquería. De ese alto número de especies de peces dulceacuícolas, sólo el bagre rayao (bagre tigre, Colombia), P. fasciatum, existe tanto en el Orinoco como en el río Magdalena, cuyas bocas distan sólo mil seiscientos kilómetros. Dentro de los peces de agua dulce algunos parecen presentar casos interesantes de identificación difícil, y seis formas aparecen con nombre científico sólo a nivel de género (Brycon, Leporinus, Brachyplatystoma, Pseudopimelodus, Sorubimichthys e Hypostomus). Es importante anotar que el nombre Schizodon isognathus Kner, 1859, es presentado por Gery ³ como Schizodon isognathum from the río Paraguay Basin" y en seguida comenta que quizá S. kneri (Río Sao Francisco) y S. platae (Río de la Plata) sean sinónimos de S. isognathum. Interesantes son también los datos sobre presencia de importantes poblaciones de Lobotes surinamensis y Epinephelus itajara en condiciones estuarinas. Son igualmente valiosas las setenta y seis fotografías en color que ilustran setenta y cinco especies de animales del delta, con importancia comercial. Es de lamentar que no se separen por familias las diferentes especies tratadas, a pesar de que se sigue una ordenación familiar.
La última parte de esta obra es sumamente importante, pues plantea inquietudes sobre la utilización del sistema con fines desarrollistas, tales como la construcción de represas. Se titula El río Orinoco y su futuro. Una aproximación al análisis del impacto ambiental que tendrán los distintos usos, especialmente el aprovechamiento hidroeléctrico, y su autor principal es Jorge Rabinovich (páginas 363-383). En este artículo se muestra la necesidad de realizar estudios ecológicos adecuados antes de tomar decisiones que afecten al río, y se describen en términos generales los posibles efectos ambientales y socioeconómicos que se presentarían en la región, como consecuencia y de la ejecución del Proyecto Orinoco, sobre la ganadería, la agricultura, la pesca, la fauna silvestre, los recursos forestales, el delta y las comunidades humanas.
Esta obra se habría indudablemente beneficiado si hubiese incluido un capítulo descriptivo general sobre las características geográficas y limnológicas del Orinoco y su área de influencia, asi como indices de nombres científicos y vernáculos de los organismos. En cualquier caso, es claro que Los recursos pesqueros del río Orinoco y su explotación pasará a ser objeto de permanente consulta por todos aquellos interesados en los recursos naturales de los grandes ríos neotropicales, y por ello es altamente recomendable su presencia en todas las bibliotecas especializadas.

ARTURO ACERO P. y JAIME GARZÓN F.

1. C.R. Robins et al., A list of common and scientific names of fishes from the United States and Canada, American Fisheries Society Special Publication, 12, 1980. (regresar1)

2. T. Uyeno et al., Fishes trawled of Suriname and French Guiana, JAMARC, Tokio, 1983. (regresar2)

3. J. Gery, Characotds of the world. T.F.H. Pub., Hong Kong, 1977.  (regresar3)