Reedición de una monografía clásica

Los Kogi
Gerardo Reichel-Dolmatoff
Nueva Biblioteca Colombiana de Cultura, Ediciones Procultura,
tomos I-II, segunda edición, Bogotá, 1985

La antropología colombiana, en su evolución, ha pasado por varias etapas y crisis propias de su desarrollo científico. Tal vez se puede decir que se inicia durante la segunda guerra mundial, cuando por primera vez se funda una escuela antropológica. Uno de sus más notables representantes es Gerardo Reichel-Domatoff, autor de numerosos trabajos que han enriquecido nuestro conocimiento del pasado y del presente.
Excelente ejemplo de ello es el libro sobre los coguis, que, a pesar de haber transcurrido más de treinta años de la primera edición, continúa mostrando su validez. Es una monografía clásica, y cabe decir que constituye el trabajo más completo existente sobre un grupo indígena colombiano. Esta nueva edición presenta, a diferencia de la primera, un prólogo bastante pesimista acerca de los avances de la investigación antropológica en los últimos diez años, en la Sierra Nevada de Santa Marta.
La obra describe minuciosamente uno de los grupos indígenas que habitan en la Sierra Nevada. Se trata de una etnografía dividida en dos tomos, más por razones técnicas que metodológicas, ya que se mantiene un mismo hilo conductor en la descripción de este grupo. En 1950 el Instituto Etnológico Nacional publicó por primera vez el tomo 1. A diferencia de esa edición, en la actual se ha suprimido el índice analítico, el cual era muy útil para la consulta de la obra. Además de este detalle, el tomo se editó sin ningún cambio ni revisión del texto; por tal razón la obra mantiene en algunos apartes una visión desactualizada en cuanto a la descripción del ambiente geográfico a la luz del conocimiento actual. Incluso la descripción que el autor hace del territorio tribal ha cambiado notablemente en los últimos treinta años; un ejemplo se encuentra en el caso de la población indígena de San Andrés, que no existe hoy en día. Es lamentable que no se hubieran introducido notas de pie de página u otros recursos editoriales que permitieran actualizar al lector neófito en el tema. Este tal vez sea el principal problema que afronta la reedición de este tipo de trabajos.
En cuanto al cuerpo de la monografía, está repartido en seis capítulos; en éstos se trata la cultura material, la estética, la recreación y el contacto social. Posteriormente se describe la economía, la organización política y social, y se termina con una interpretación de lo que es el mundo cogui. Algunos de los temas tratados en los capítulos adolecen de superficialidad, tal como lo anota el autor en el prólogo. Sin embargo, uno de los aportes más importantes es la descripción meticulosa de las reglas de parentesco, al punto que se puede observar que, pese a que la obra corresponde a un período caracterizado por el enfoque teórico norteamericano de "cultura y personalidad" y de influencias del funcionalismo, presenta rasgos típicos de un ensayo estructuralista, en cuanto al manejo del dualismo en el parentesco y su relación con la mitología.

En el primer tomo el autor rara vez pasa de la etnografía pura a la interpretación cultural; sólo en algunos casos da una visión de lo que puede significar, por ejemplo, la coca en la cosmovisión y en la vida cotidiana de los coguis. Igualmente lo hace en cuanto a los ideales de vida del individuo.
Otro aspecto que no sólo sigue vigente, sino que cada día cobra más importancia, es el enfoque histórico de estas etnias, mediante el uso de fuentes documentales y de la tradición oral. A lo largo de la monografía,
G. Reichel-Dolmatoff sienta las bases para el estudio de los procesos de cambio de este grupo, llegando a resaltar la importancia del conocimiento de las tradiciones.
El segundo tomo fue revisado, y se le agregaron algunos materiales míticos que no figuraban en la primera edición. Se divide en cuatro capítulos; el primero trata de la transcripción de mitos, algunas veces con versiones de ellos. Al respecto de los mitos, existen otras transcripciones de igual importancia recogidas por Preuss K.T. (1919), con las cuales el autor no establece ningún tipo de comparación.
El segundo capítulo, muy relacionado con el precedente, se refiere a la religión. En él, la constante interpretación y los comentarios sobrepasan el nivel descriptivo. Constituye uno de los capítulos más interesantes de la monografía, ya que la religión es el eje central de la vida cogui. Se describen aspectos como las ceremonias, las ofrendas, la adivinación y otros.
Los dos últimos capítulos son diferentes de los ya reseñados, puesto que el autor hace una reconstrucción del ciclo vital en este grupo indígena. El último capítulo resulta muy controvertido, ya que trata de los conflictos en cuanto a la nutrición, la conducta sexual, la agresión y el ciclo reproductivo, rompiendo con el esquema tradicional de mostrar al indígena bajo el esquema de perfecto equilibrio con el medio y entre los individuos. El autor, al señalar los problemas que se presentan, discrepan del mito idealista del "buen salvaje" para pasar a una observación positivista de la realidad cotidiana de una sociedad no exenta de los conflictos propios de la dinámica evolutiva de cualquier grupo étnico.
Al final del trabajo, en el apéndice, Reichel-Dolmatoff describe brevemente cómo obtuvo los datos y la forma como los trabajó, para la elaboración de esta monografía etnográfica.
No cabe duda de que este libro ocupa un lugar importante dentro de la bibliografía antropológica mundial. Es un excelente ejemplo de investigación científica, tanto en su aspecto metodológico como en la perspectiva particular, para abordar este difícil tema y como fundamento de futuros trabajos antropológicos.

AUGUSTO OYUELA CAYCEDO