La economía de los 70 a través del espejo

La economía colombiana en la década del setenta
Jesús Antonio Bejarano
Fondo Editorial Cerec, Bogotá, 1984, 161 págs.

Este volumen recoge cinco artículos sobre el comportamiento de la economía colombiana en el decenio pasado. Como señala el autor en la introducción, la polémica económica en los años setenta se caracterizó por el énfasis en el análisis del corto plazo, tanto porque la economía tuvo grandes oscilaciones y rápidos cambios en poco tiempo, como porque la política económica gubernamental se ocupó en lo fundamental de la coyuntura. Todo ello estuvo enmarcado dentro de una seria crisis expresada principalmente en el cierre del comercio internacional, que se constituyó en barrera para la aplicación del llamado "modelo de apertura", el cual "al tiempo que intentaba fundar en las exportaciones un nuevo eje de desarrollo industrial, obligaba a modificar las concepciones y los instrumentos de la política económica y relajaba los mecanismos de intervención establecidos durante las pasadas dos décadas". En los años setenta Colombia ascendió, en cuanto a la velocidad de crecimiento en América Latina y el Caribe, del decimocuarto al quinto lugar. Al punto que un ministro llegó a declarar algo que ningún otro colega suyo de antes o después osaría repetir: "hemos dejado de ser un país subdesarrollado".
En el primer ensayo, "La intervención del Estado en la economía colombiana", el autor plantea que a partir de 1974 se hizo un esfuerzo por adecuar el Estado a las nuevas tendencias económicas, y "aunque ello no haya resultado sino en un cambio apenas parcial en el esquema de intervención, no es menos cierto que modificó en buena medida las relaciones entre el Estado y la economía". También incluye un análisis de las características más sobresalientes del desarrollo económico de la década —acelerada acumulación y empobrecimiento de las masas— y una síntesis de la política económica del periodo.
En el segundo ensayo, "Los modelos de apertura y el caso colombiano", el lector encuentra reflexiones sobre las diversas interpretaciones del modelo de industrialización en América Latina (Cepal y neoliberales), en las que el autor contrasta los diversos puntos de vista de cada escuela. El examen de los postulados teóricos de la "apertura" frente a la realidad económica colombiana, le permite concluir que "si se considera en conjunto el decenio del setenta, la "apertura" de la economía colombiana ha sido puramente retórica".
Las posibilidades de ponerla en práctica al estilo de los países del cono sur, depende de la correlación de fuerzas, pues para Bejarano cualquier modelo económico está siempre en función de las clases sociales y las relaciones de poder, más que de su coherencia teórica o su lógica económica propia".
"La crisis industrial y sus alternativas" estudia los momentos críticos que vivió la industria al finalizar el pasado decenio. El excepcional crecimiento registrado en 1978 es para el autor, no la culminación de un ciclo de expansión, sino la excepción en una fase depresiva, producida por las diversas bonanzas de entonces. El papel de tales bonanzas fue contener la crisis "gracias al aumento que provocó en la demanda". Se establecen como determinantes estructurales de la crisis la pérdida de dinamismo de la inversión industrial —expresada en la caída de la inversión y de la productividad—, la obsolescencia tecnológica y la reducción en las exportaciones manufactureras, que en realidad no han significado un gran impulso para el crecimiento industrial. Paralelamente a esto, se dio el ascenso de la "economía especulativa" sustentado por el "alto costo de oportunidad de los recursos financieros", que hizo aplazar proyectos industriales y destinar recursos a la intermediación financiera, actividad mucho más rentable, que estuvo "auspiciada por la inflación y la política financiera del gobierno". Como determinantes de corto plazo, el autor cita el cambio desfavorable en los precios relativos de los bienes industriales frente a los agrícolas y el deterioro de los ingresos no salariales. Las alternativas que entonces se vislumbraron para remediar la crisis fueron: reactivación de la demanda en el corto plazo, fortalecimiento de la agricultura y sobre todo —algo que se ha convertido en reclamo constante entre los economistas— la necesidad de definir criterios sobre los objetivos y las estrategias del desarrollo industrial a largo plazo.
En el cuarto artículo el autor considera el crecimiento, la distribución y el gasto público en Colombia. Intercala el análisis con pasajes de Alicia a través del espejo y lo que Alicia encontró al otor lado, metáfora que es apta para representar, humorísticamente al país y al comportamiento desigual de su economía. A lo largo del ensayo se comprueba que el mayor crecimiento no ha traído mejoras sustanciales en la calidad de la vida, a contrapelo de lo que se pensaba en los años sesenta, cuando se postuló que había que impulsar el desarrollo, pues así se conseguiría mayor equidad.
Por último, se incluye una discusión sobre el plan de desarrollo del gobierno de Betancur, Cambio con equidad. Partiendo de una crítica a la "retórica de los planes de desarrollo", Bejarano establece que los diversos planes han sido inocuos ejercicios escasamente elevados a la práctica, pues la realidad económica termina superando en cada época cualquier formulación prospectiva. Posteriormente hace una evaluación de los objetivos de corto y largo plazo y encuentra que conciliarlos con la escueta realidad puede, en sentido estricto, significar redefinir el modelo de desarrollo vigente. Así mismo plantea serias dudas sobre la posibilidad de hacer compatibles las prioridades sociales del plan —expresadas en una "mezcolanza de objetivos y estrategias"— con los imperativos de desarrollo económico.
Las reflexiones que se recogen en este libro sobre el desenvolvimiento de la economía colombiana en la década pasada, están elaboradas desde la perspectiva de un estudioso ecléctico, independiente y bien informado, con preocupaciones didácticas e inclusive filosóficas. Algunas de ellas podrán parecer, a estas alturas, como revaluables o superadas. Sin embargo son el documento representativo de un pensamiento económico de la época.

SANTIAGO LONDOÑO