lndice de Prensa Colombiana (1840-1890).
Periódicos existentes en la Biblioteca Central
Jesús Alvarez y María Teresa Uribe de H.
Departamento de Bibliotecas,
Universidad de Antioquia, Medellín, 1984 240 págs.

Sus autores lo presentan como "el resultado de un obstáculo y de una sorpresa", encontrados al usar la prensa del siglo pasado como fuente en su investigación sobre las raíces del poder regional en Antioquia. La sorpresa la ocasioné la cantidad de información de todo tipo que contenían estos periódicos. El obstáculo consistió en descubrir que en gran parte constituían territorio virgen. La falta de adecuada sistematización hacía lenta y engorrosa su consulta, lo que explica que su uso haya sido tan limitado.
Tuvieron que ponerse en la dispendiosa tarea de examinar, título por título y número por número, la colección existente en la Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia, con la de la Biblioteca Nacional y la Luis Ángel Arango, una de las mejores del país en lo referente a la prensa del siglo XIX. El fichero sólo ofrecía una lista de los títulos en orden alfabético, con fecha de publicación, y unas fichas con el inventario de existencias. Curiosamente, parece que ni los autores ni sus asesores en la biblioteca hayan usado el Catálogo de los periódicos conservados en la hemeroteca de la Universidad de Antioquia (Medellín, Editorial Universidad de Antioquia, 1967), una lista alfabética y cronológica que da lugar de edición y fechas límites de las existencias: la comparación entre ambos permite detectar algunas pérdidas en la colección.
Ante el escaso apoyo que al investigador proporciona el fichero existente, los autores decidieron, aprovechando el trabajo realizado para su estudio, publicar un índice más completo que hiciera más fructífera la búsqueda de quienes en el futuro transitaran por el mismo camino, pues los investigadores cuentan con pocas ayudas cuando requieren rastrear un tema específico en la prensa del siglo pasado. Existen algunas listas generales, como el Catálogo de la hemeroteca Luis López de Mesa (Bogotá, Talleres Gráficos del Banco de la República, s.f.), que abarca periódicos y revistas nacionales y extranjeros de los últimos doscientos años, organizados en orden cronológico, con fecha y sitio de aparición, y a veces los datos de director y frecuencia, así como una lista alfabética. El Catálogo de las obras hispanoamericanas existentes en la Biblioteca Nacional, publicado en Bogotá en 1896, dedica las primeras cincuenta páginas a una lista de periódicos con su lugar de edición y las fechas de publicación. Análogos repertorios publicó la misma biblioteca en 1914 y 1916, y en 1917 editó el Catálogo de todos los periódicos que existen desde su fundación hasta el año de 1915, inclusive.

Por otra parte, hay algunos índices detallados de los artículos de algunos de los más destacados periódicos, como los de El Repertorio Colombiano, El Papel Periódico Ilustrado y Colombia Ilustrada, publicados por el Instituto Caro y Cuervo en 1961, y los de El Neogranadino y El Día, elaborados por el departamento de historia de la Universidad de Antioquia. También se encuentran otros índices en el centro de documentación de este departamento, con reseñas de los artículos de alrededor de treinta periódicos, pero son muy incompletos.
Existe, además, la Historia del periodismo colombiano, de Antonio Cacua Prada, publicada inicialmente en 1968 y cuya última edición se realizó en Bogotá en 1983, que pretende abarcar todos los periódicos y revistas colombianos por fecha de aparición y nómina de colaboradores. Este trabajo, comparado con el que nos ocupa, es muy incompleto, y la misma pretensión de abarcarlo todo, desde la historia del periodismo hasta la catalogación de un material tan extenso, hace que el resultado deje mucho que desear y que su consulta sea confusa, a más de las frecuentes inexactitudes en que incurre. Por su parte, Gilberto Zapata Cuencar formó un inventario regional de periódicos y revistas de Antioquia, excluyendo a Medellín, y Aureliano Gómez Olaciregui publicó en 1967 un trabajo similar al reseñado:
Prensa y periodismo en Barranquilla, siglo XIX, mientras que Agustín Angarita Somoza sacó a la luz, en 1970, dos volúmenes de Historia del periodismo en el Tolima.
El Indice de prensa colombiano, 1840-1890 consta de tres partes: 1. Una reflexión sobre la prensa como fuente de investigación y una descripción del periódico "tipo" del siglo XIX; 2. el cuerpo principal, y lo más útil del trabajo, que "comprende los títulos de 731 periódicos colombianos publicados entre 1840 y 1890, existentes en la sala de periódicos de la Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia" (pág. 27). De cada periódico se suministran "todos o algunos de los siguientes datos: título y subtítulo, publicador o editor; nombre del fundador, director, redactor o administrador. Datos de los años y números existentes en la sala de periódicos; ciudad donde se publicó, imprenta o editorial y fechas" (ibíd). Además, se da cuenta de algunos aspectos del contenido de cada periódico; línea política, carácter, temática central, principales colaboradores y lista de otras publicaciones con las cuales polemizó.
La tercera parte trae varios índices analíticos: clasificación cronológica, por región y localidad, tema (económico, político y social), tendencia política, carácter del periódico y colaboradores.
El trabajo es extraordinariamente útil, si bien no sobra formular algunos reparos. La edición es bastante descuidada: Rivas Groot aparece como Picos Groot (pág. 49), Santiago Eder como Eden (pág. 122) y hasta en la fe de erratas hay erratas. El índice toma como parte del título los artículos iniciales, contra las prácticas usuales; sin embargo, no siempre se es consistente: El Boletín Industrial, de Pereira Gamba, aparece en la E y en la B; El Atalaya está en la L. Algunas de las atribuciones de línea política son discutibles, como cuando se clasifica El Granadino en 1840-42, como santanderista: fue, por el contrario, un periódico gobiernista o "ministerial", como se decía entonces.
El índice onomástico de colaboradores pierde parte de su valor por ser muy parcial: muchos de los que figuran en la lista de periódicos no aparecen en el índice, sin que sean muy claros los criterios para excluírlos: si figura don Teodomiro Llano, ¿por qué no incluir a Rufino Gutiérrez?; si aparece Santiago Pérez, ¿por qué dejar fuera a Aquileo Parra? Tampoco son siempre completas las referencias a un colaborador:
Camilo A. Echeverri y Juan de Dios Uribe son ejemplo de aquellos que aparecen en el índice pero sin que éste recoja todos los periódicos en que colaboraron. Habría sido preferible que el índice onomástico hubiera incluido todos los colaboradores mencionados en la segunda parte, ampliando los índices. Para ello podría haberse reducido la excesiva explicación sobre los contenidos de aquellos (págs. 191-212) o el texto de la primera parte, algo difuso y a veces demasiado obvio.
En todo caso, trabajos de este tipo deben estimularse, pues son guías auxiliares indispensables para abordar la mina de información que reposa en los periódicos viejos; pueden contribuir también a precisar fechas y a detectar materiales en ese otro universo desconocido de los archivos.

PATRICIA LONDOÑO