Habla un autor

Presentación del libro En el camino hacia la nación. Nacionalismo en el proceso de formación del estado y de la nación de la Nueva Granada, 1760- 1856, publicado por el Banco de la República en abril de 1994, a cargo del autor el profesor Hans - Joachim König, el 5 de abril de ese mismo año, en la sala de conferencias de la Biblioteca Luis Angel Arango.

Señoras y señores, queridos amigos y colegas:

Es una alegría singular y un gran honor para mí presentar, en versión castellana, un libro mío que se editó por primera vez en el año 1988 en Alemania. Se trata de una tesis de habilitación, que adicionalmente a la tesis del doctorado tenemos que escribir y publicar los estudiosos y científicos en Alemania para poder obtener una cátedra. El libro ha encontrado bastante interés y afirmación entre los colegas alemanes y germano hablantes en Europa y Latinoamérica, pero, eso sí, ha sido leído casi exclusivamente en círculos académicos, sin llegar hasta aquellas personas cuya historia es el objeto de la obra, es decir: a los colombianos en general.

El libro trata del fenómeno del nacionalismo y de sus formas y funciones en la formación del Estado y de la nación en Colombia. El concepto de "nacionalismo" implica muchas connotaciones negativas, y por eso las reacciones de algunos colegas colombianos fueron más bien escépticas cuando les presenté el objeto de mis investigaciones. Eso fue en el año 1969, cuando vine por primera vez a Colombia junto con mi esposa (que en esta oportunidad reciba un abrazo verbal por la valiosa ayuda en los muchos años que han pasado desde entonces). En los años siguientes – siempre con miras al material encontrado en los archivos y bibliotecas de Bogotá – reflexionaba mucho sobre un posible marco teórico dentro del cual sería manejable el tema del nacionalismo. He encontrado un enfoque que creo ha sido útil y con base en el cual he venido efectuando mis estudios. Hoy en día el tema del nacionalismo y de la formación de los estados se encuentra entre los que más se estudian tanto en Europa como en otros continentes y regiones, entre ellas Latinoamérica.

Para mi estudio he elegido un camino novedoso con respecto al marco teórico - metodológico y a la comprensión de los términos Estado, nación, nacionalismo, y en un sentido más amplio, de identidad o conciencia nacional para poder analizar que este proceso histórico tenía rasgos diferentes del de los países europeos.

Primero expongo las bases teóricas y el instrumental metodológico. Reviso las distintas definiciones de los conceptos "nación" y "nacionalismo", para llegar a la conclusión de que, en vez de partir de un concepto de validez universal, el historiador debe preguntar por el sentido y el contenido que en un momento determinado los actores históricos han dado a su concepto de "nación" y por los criterios y objetivos con que ellos han promovido la unidad nacional. En este sentido nación puede ser entendida como un "proyecto nacional", una idea o un "orden imaginado", definiciones que permiten considerar y respetar las realidades cambiantes y las modificaciones de una nación en el tiempo. El nacionalismo, por su parte, tampoco puede ser definido de una manera abstracta y general. Parto de un modelo de crisis del desarrollo político y relaciono el nacionalismo con los problemas de cambios estructurales con que se ven enfrentadas las sociedades en el transcurso de su modernización social y política. Así es posible conocer los orígenes del nacionalismo y explicar las diversas formas y funciones que éste ha desempeñado en una sociedad para responder a ciertos problemas del desarrollo.

En concordancia con este marco teórico y a través de una extensa y variada documentación – sobre todo fuentes impresas, como periódicos, panfletos, folletos, textos constitucionales, literatura contemporánea, coleccionados en Colombia –, analizo en cuatro capítulos o en cuatro cortes el proceso en el curso del cual surgió, se desarrolló y se afirmó el nacionalismo en la Nueva Granada entre 1750 y 1856.

Demuestro en el primer corte que, en respuesta a las reformas borbónicas experimentadas como la "segunda conquista", surgieron una conciencia colectiva y una identidad neogranadina. Esta conciencia criolla se transformó en un patriotismo activo, que ya no era sólo adhesión emocional al país de nacimiento, sino que expresaba la voluntad de alcanzar la emancipación política con el fin de construir un Estado propio que tuviese todas aquellas características ausentes en el sistema colonial español.

En el tercer capítulo, el segundo corte, que abarca los años 1810 a 1816, expongo que, con el fin de afirmar la independencia frente a la reconquista española, el patriotismo se convirtió en nacionalismo anticolonial y antiespañol. Como valores constitutivos del nuevo Estado, conceptualizado por las elites criollas, se acentuaron los ideales políticos de libertad e igualdad que marcaban la diferencia radical frente al status colonial anterior y que debían contribuir a que los distintos grupos sociales se integraran a la nación. Se puede señalar cómo el nacionalismo anticolonial dio origen a una serie de símbolos y metáforas – la metáfora de la familia, el árbol de libertad, la libertad "india", el título de ciudadano – que debían representar también gráficamente los valores del nuevo Estado, la nación de ciudadanos. En tanto que este nacionalismo consiguió movilizar parte de la población neogranadina contra el enemigo externo, constituyó una fuerza positiva y progresista; pero no dio origen a una transformación y modernización de las estructuras sociales existentes.

En el capítulo cuarto, el tercer corte, señalo que el proceso de construcción del Estado y de la nación se complicaba a raíz del hecho de que la emancipación política definitiva se realizó dentro de una unidad política mayor, una nación artificial: la Gran Colombia. A pesar de que los dirigentes políticos invocaron los valores de la libertad y la igualdad, recurriendo así al mismo ideario que había inspirado a los patriotas en los comienzos del movimiento emancipador, no surgió una conciencia o identidad grancolombiana. Como la República de Colombia no lograba satisfacer los anhelos de modernización y crecimiento económico de las distintas regiones, renacieron los "nacionalismos" regionales. Una vez obtenida la emancipación política, el nacionalismo anticolonial perdió su aspecto positivo y mostró su cara negativa.

Concluyo el trabajo con una amplia síntesis respecto de los enfoques teóricos y de las formas y funciones de los diferentes nacionalismos, como también del proceso de formación de la nación. Trato de demostrar que en el período comprendido entre 1750 y 1856 existió en la Nueva Granada una relación entre el nacionalismo y un amplio proceso de desarrollo político y social, el así llamado proceso de modernización. El nacionalismo surgió como una respuesta a cambios estructurales en el ámbito político del Estado y de la economía influidos tanto por factores internos como por factores externos, o bien como una reacción a un cambio social y regional insuficiente, al igual que como protesta contra el notorio déficit de modernización que sufrió el propio país. A mediados del siglo XIX vemos a la Nueva Granada todavía en el difícil camino hacia la nación.

Espero que esta edición sirva como inspiración de nuevos estudios y de discusiones sobre muchos aspectos, todavía controvertidos o poco estudiados, de la historia de la nación colombiana. Gracias.

HANS - JOACHIM KÖNIG *