Como creció esta vaina

Ciudad y territorio: El proceso de poblamiento en Colombia
Fabio Zambrano y Olivier Bernard
(Presentación de Alberto Saldarriaga Roa)
Academia de Historia de Bogotá, Instituto Francés de Estudios Andinos, Tercer Mundo Editores, Santafé de Bogotá, 1993, 297 págs.

La historia urbana colombiana se enriquece con este libro que trae nuevos aportes. Uno de ellos es el ámbito de la historiografía serial, como bien sus autores lo reconocen, ya que a través de una elaboración de series demográficas realizan un análisis sumamente extenso – desde la ocupación española hasta el presente – del poblamiento en Colombia, tomando como base la fundación y poblamiento de los actuales 1.011 municipios y los censos que se han realizado desde 1843, mostrándose con ello que la dinámica espacial es el resultado de lo económico y lo social.

... cada sociedad, en una época determinada y en el marco de un sistema económico específico, produce un cierto tipo de ordenamiento de espacio. Así como las estructuras económicas y sociales se transforman a lo largo de la historia, lo mismo sucede con las estructuras espaciales, las cuales interactúan permanentemente con las primeras. [pág. 224]

Otro aporte invaluable son los 130 mapas, punto central del libro, en donde se representan los procesos históricos de composición y recomposición de las redes urbanas en el plano demográfico y jerárquico.

Esta obra se divide en tres partes. La primera es un análisis general de los asentamientos poblacionales en nuestro país desde la conquista española hasta el censo de 1985, con tres grandes momentos de movimiento poblacional: 1740- 1780, 1840-1860, 1940-1960, que se dan por la combinación de tres variables: la saturación demográfica en las zonas frías, los ciclos económicos y el control de las epidemias y enfermedades tropicales.

En la segunda parte se presentan en forma individual los procesos regionales y se analiza cómo la economía cafetera marca un cambio radical en los patrones de asentamiento en el país. La última parte, cuyo aporte es inmenso, es la recopilación bibliográfica urbana de Colombia en general, por cada región y por ciudades. Cabe hacer resaltar cómo dentro del texto se demuestra que la fundación de ciudades durante la conquista tuvo un carácter meramente político. "España dominó los espacios conquistados fundando ciudades" (pág. 13), situación que perfectamente se aplica a la actualidad, cuando el Estado continúa "conquistando" el territorio nacional por medio de la fundación de ciudades que no tienen sino un interés estratégico, como fue lo ocurrido con la ciudad de Leticia.

No obstante lo anterior, los procesos históricos han rebasado lo institucional, y así se demuestra desde la Colonia, donde muchas veces una villa tenía mayor importancia demográfica y actividad económica que una ciudad, situación que perdura hasta nuestros días, cuando nos encontramos con un ordenamiento territorial que no está acorde con una realidad social y económica.

Por ello esta investigación debe ser una base para el desarrollo de la Constitución de 1991, con un nuevo ordenamiento territorial que exprese los procesos históricos que no han sido plasmados hasta el momento en las normas. Este libro, como conclusión de una brillante investigación realizada por dos grandes expertos en el tema y reconocidos por su largo trayectoria, abre una brecha teórica en la historia urbanística, señalando nuevos caminos en un tema que ahora es de gran interés en toda Latinoamérica, como es la historia regional.

GLORIA BEATRIZ SALAZAR