Experiencia para el lego y el iniciado

Evaluación de la asesoría económica a
los países en desarrollo. El caso colombiano
Lauchlin Currie
Fondo Editorial Cerec. Bogotá, 1984, 342 págs.

La primera misión de estudio que el Banco Mundial realizó tuvo como objeto a Colombia y fue dirigida en 1949 por el profesor Currie, quien para entonces ya contaba con rica experiencia profesional. A partir de esa oportunidad, el profesor Currie ha participado en innumerables labores de asesoría económica y ha permanecido muy cerca de los escenarios de decisión de la política económica en Colombia.
Este libro es una: evaluación de esas experiencias. No se trata, sin embargo, de una autobiografía ni de un estudio técnico, aunque comparte el estilo fluido y decantado de la primera y la rigurosidad del análisis del segundo. La evaluación gira alrededor de los objetivos del desarrollo, a partir de los cuales se juzga el trabajo de los asesores en diversos campos de la macroeconomía y en sectores y proyectos específicos. No obstante, ni los casos ni su forma de análisis aparecen aislados, a pesar de tratarse de materias que van de la política monetaria a proyectos industriales, y de la teoría tributario a la del desarrollo.
El profesor Currie es, justamente, uno de esos "antiguos generalistas", como él mismo los llama, que cuenta con la capacidad de analizar problemas desde una óptica global con recurso a un cuerpo único e integrado de teoría. No existe una teoría económica diferente para los países en desarrollo, si bien pueden ser otras las circunstancias o los problemas, ni una teoría especializada para las cuestiones agrarias, para citar sólo un ejemplo, que no sea consistente con el cuerpo restante de la teoría económica. Muchos de los errores que cometen los asesores se deben a la falta de consistencia entre as recomendaciones que harían en un país desarrollado y las que suelen hacer en uno en desarrollo, muchas veces influidos por valores personales y por la creencia de que las fuerzas económicas actúan de manera diferente en uno u otro caso. Así, a menudo los asesores en materia de desarrollo abogan por políticas inmediatas de redistribución de la propiedad o del ingreso o por medidas que atacan directamente la pobreza que jamás considerarían aceptables en un país desarrollado.
La falta de claridad sobre los objetivos y las prioridades del desarrollo conduce así a recomendaciones que tienden a debilitar las fuerzas del mercado y cuyo éxito depende excesivamente de una posibilidad de ejecución y de administración que suele ser limitada en un país en desarrollo que, como tal, tiene un control insuficiente sobre su medio. El resultado es pues, a menudo, contraproducente, como quiera que se retarda el crecimiento y se reduce la movilidad económica. Una política de control de arriendos, por ejemplo, que busca reducir el costo de la vivienda y favorecer a los arrendatarios, si es efectiva, termina por desestimular la construcción y por elevar la insuficiencia habitacional. De igual forma, una estrategia que pretende detener la migración a las ciudades para impedir que se eleven los salarios rurales y aumente el desempleo urbano, entorpece los aumentos de productividad agrícola y perpetúa un estado de estrechez de demanda y de bajos niveles de empleo.
Por consiguiente, debido a que las capacidades de control y el tiempo son limitados y a que deben movilizarse, antes que inhibirse las fuerzas económicas, el autor plantea la necesidad de que los esfuerzos de la política económica se concentren en un número limitado de objetivos, concediendo prioridad entre ellos al crecimiento económico. Si bien no puede asegurarse que el bienestar aumente con el crecimiento económico, su ausencia produce "malestar", ya que la falta de crecimiento reduce las oportunidades de cambio y la sensación de rumbo y actividad entre las personas. Una tasa de crecimiento específica no es una meta en sí misma, sino más bien el resultado de las políticas proyectadas para garantizar un uso más adecuado de los recursos y una mayor movilidad.
Aunque su título puede sugerir lo contrario, esta es una obra igualmente accesible al lego y al iniciado. No se respira allí el aire enrarecido de las revistas profesionales ni la atmósfera de irrealidad de los libros de texto, pues al evaluarse la acción de los asesores y las decisiones de política económica, se tiene siempre en cuenta que quienes intervienen son "individuos comunes y corrientes", influidos por sus relaciones interpersonales, sus motivaciones y sus valores. Es quizás de aquí de donde el libro deriva un delicioso sabor de tertulia intelectual y de reflexión compartida, sin incurrir en la práctica de la libre asociación que aqueja aún a los economistas más "científicos".
La mayoría de los elementos teóricos que aparecen en este libro no le resultarán nuevos al lector familiarizado con los abundantes escritos del profesor Currie. Sin embargo, las discusiones teóricas y los análisis sobre sus aplicaciones mantienen toda su vitalidad y su vigencia, ya que el autor logra, de una forma directa y lúcida, mostrar que detrás de la coherencia lógica la argumentación se apoya en un conocimiento profundo de las instituciones y del comportarniento de los individuos que toman las decisiones de política.

EDUARDO LORA