Un enfoque fluido y dinámico

El Caribe colombiano:
una historia regional (1870-1950)
Eduardo Posada Carbó
Banco de la República, El Áncora Editores, Santafé de Bogotá, 1998,
507 págs.

Esta es una monografía en el mejor sentido del término: detallada en sus exploraciones pero sin ser estrecha, ni en el tema ni en su estilo. Podría esperarse legítimamente que una "historia regional" cayera en el parroquialismo, pero el cubrimiento geográfico del libro de Posada Carbó es extenso —desde la costa norte de la Guajira hasta los contornos del sistema del río Magdalena—. Y su marco cronológico es prolongado —buena parte de un siglo durante el cual se supone que tuvieron lugar importantes desarrollos socioeconómicos—. Más aún, a todo lo largo del texto se mantiene una perspectiva que ha sido presentada en la introducción de manera concisa, cuando el autor, tras repasar con calma la literatura histórica general sobre nación y nacionalismo (autores como Renan, Anderson, Hobsbawm y Alter), propone un enfoque fluido y dinámico, antes que modular y estructuralista, frente a la "construcción" material y cultural de la nación. Esta perspectiva no tiene nada de original teóricamente, pero muy pocos han procedido a desarrollarla en la práctica histórica, especialmente sobre una región de tamaño intermedio, para lo cual uno debe, metafóricamente, mirar a cada paso de arriba a abajo.

En sus aspectos tanto macro como micro Posada Carbó va más allá de la desiderata altruista de los manifiestos metodológicos para trazar, sobre la base de una investigación meticulosa, un cuadro que debe mucho a la escuela de los Annales en su alcance y en su problématique. Pero un cuadro que es evidentemente parte de la herencia empírica británica en sus preferencias por vivaces citas ilustrativas, detalles puntuales, y el ágil intercambio entre las evidencias de las cifras estadísticas, los testigos y las fuentes oficiales y literarias. En efecto, son este método y estilo los que proveen al trabajo de su atractivo interdisciplinario.

A partir de los temas que trata, ésta parecería un buen ejemplo ortodoxo de historia económica: los capítulos sustanciales versan sobre la agricultura, la ganadería, la ciudad y el campo, el transporte, las influencias extranjeras, y la política. Todos estos temas se discuten ciertamente con alguna extensión. Y puede esperarse que una lectura de este libro contribuya a la ya familiar revisión de la "mentalidad" dependentista que ha prevalecido por un cuarto de siglo por motivos ajenos a la solidez empírica. Sin embargo, uno encuentra aquí algo más que una discusión inteligente de política económica. Aquí hay insectos (y muchos), olores, alimentos para el consumo y para la venta, la expresión existencial de las condiciones climáticas, la diferente suerte de las haciendas, jornaleros recursivos, y el ambiente de una sociedad ribereña y marítima, en la que la "subsistencia" es territorio maleable y la "política" —en el sentido de programas y cometidos—, es de importancia terciaria.

Vale la pena añadir que el autor provee una tangencial pero justa valoración de la versión de García Márquez sobre la huelga bananera de 1928 y su represión —cuya dimensión (número de víctimas, etc.) tuvo orígenes literarios pero que ahora hace parte del "récord histórico" como hecho real, y que quizá sólo podría ser confrontado si la United Fruit Company decidiera abrir sus archivos al público— un evento poco probable. La versión de García Márquez, me atrevo a sugerir, podría fácilmente resistir cualquier nueva evidencia que surge, pero el libro de Posada Carbó demuestra que la historia seria no se contrapone a lo insólito o extravagante, y que lo puede abarcar y retratar con una voz alternativa y convincente. Este es, pues, un libro esencial para quienes se interesan en la historia de Colombia, pero que beneficiará también a todos aquellos estudiosos de la historia social de América Latina.

JAMES DUNKERLEY
Ha sido nombrado Director del
Institute of Latin American Studies
de la Universidad de Londres.
(Reseña aparecida en la revista
Tesserae. Journal of Iberian and Latin American Studies).