Un libro que suministra información de utilidad

Titulo del libro reseñado: Fundamentos sociológicos de la medicina primitiva

Autor del libro reseñado: |Hernando Forero Caballero
Editorial del libro reseñado: Academia Nacional de Medicina, Bogotá, 2003, 253 págs.

Con la publicación de este libro, se hace evidente la preocupación por la disciplina médica desde una perspectiva no médica, y a los especialistas recuerda aquella pregunta que hiciera el historiador francés Georges Duby sobre la posibilidad de lograr una restitución integral del pasado a propósito de las funciones de la historia como memoria y ésta como instrumento de dominio. Esa búsqueda de los "fundamentos" y los "orígenes" propuesta por el autor, que escapa a la globalización e incluso al establecimiento de toda historia general, muestra cierta conjunción entre antropología, sociología e inventario, con pretensión de totalidad.

Este libro de Hernando Forero Caballero, con 253 páginas, intenta abarcar la totalidad de las características relativas a las prácticas de curar que han sido reconocidas por la antropología y la historia de las sociedades indígenas precolombinas, en analogía con otros pueblos indígenas de América del Sur y Centroamérica.

Con una marcada tendencia a la descripción monográfica, Forero Caballero aborda en primer lugar, de manera dispersa y sin aparente lógica, diversos aspectos de las manifestaciones económicas, sociales, religiosas y culturales de un gran número de pueblos indígenas, en el contexto de lo que el autor llama "la Nueva Granada", entendida como espacio geográfico y no como acontecimiento histórico particular, cuyo concepto resume la compleja trama del régimen político colonial creado en 1717, o con las experiencias republicanas del siglo XIX.

La referencia a una Nueva Granada, como universo atópico y acrónico, presente en el texto como un imaginario utópico, sirve como factor organizador de información poco referenciada sobre diversas características fenotípicas y fisonómicas de los indígenas, entremezcladas con información sobre costumbres y tradiciones en el arte de curar las enfermedades, simbolismo, higiene y médicos indígenas de las familias muisca, catía, wayú, páez, embera, cuna, sibundoy y otras localizadas en las vertientes de los ríos Orinoco, Vaupés y Amazonas.

Una vez establecidos los caracteres etnográficos, el autor despliega el orden de las múltiples manifestaciones que entre las comunidades primitivas y modernas indígenas expresan los imaginarios, las mitologías y las prácticas que en los diferentes grupos involucran la presencia de la enfermedad y el arte de curar.

Aunque poco documentado, el libro presenta una detallada información sobre simbolismo prehispánico, medicina precolombina, aspectos higiénicos y práctica médica emparentada con la magia, terapéuticas alucinógenas y experiencias chamánicas de los curadores que emplearon y emplean magia y rituales contra la enfermedad, resumiendo así el entramado de un ambiente supuestamente plagado de enfermedad en el que los pueblos indígenas buscan remedios y alivios.

Con respecto a las terapéuticas, contiene un apartado alusivo a las plantas medicinales y alucinógenas de la región del Amazonas, en la que reconoce dos categorías: las plantas sagradas empleadas bajo la vigilancia de chamanes y las plantas de uso común conocidas particularmente por las mujeres de la comunidad. Un pequeño universo del inventario de las oficinales.

El lector aprovechará un texto que, sin eludir la temporalidad y análisis de estructura sociológica, introduce descripciones propias del campo antropológico con respecto a prácticas institucionales de curandería y herbolaria. El pasado y el presente se juntan frente a la mirada de fenómenos de larga duración que han experimentado las culturas indígenas desde antes del contacto con la cultura europea, hasta la actualidad. En este sentido, un parágrafo sobre relaciones interétnicas chamánicas contemporáneas en el Alto Amazonas, vistas como eje en torno al que de alguna manera han girado los intercambios de conocimientos sobre saber y poder, no sólo en el arte de curar y combatir la enfermedad, sino también como condicionante de la definición de las características fundamentales de los pueblos nativos que habitan los territorios selváticos.

Desde la vestimenta, la vivienda, la alimentación, hasta las costumbres de lo que desde la cultura occidental se identifica como "medicina", se traman pequeños retazos de información monográfica. El estilo es fragmentado, como si se copiaran sin más, en cierto orden, las fichas de una base de datos cuyo origen no queda establecido. Por ejemplo, sobre las costumbres higiénicas y la medicina entre los indígenas del Orinoco, en párrafos muy cortos, se plasma que: por lo general son poco atentos con los enfermos, que el  |piache lo visita y da órdenes que son aceptadas por los familiares, que vierten agua permanentemente sobre el enfermo, que el "médico" dedica día y noche hasta la curación o la muerte, que para el trabajo de parto no se presta importancia y la mujer se aísla y se atiende sola, que se utilizan talismanes como las uñas de danta, que emplean resinas vegetales como analgésico y muchos otros productos los utilizan con usos específicos, como la corteza del  |merey contra las hemorragias, la  |zarza de orilla contra el mal gálico, la  |raíz de china para purificar el agua, la infusión del  |polipodio contra la ictericia; contra la picadura de serpientes la fruta del  |árbol de burro, como laxante la  |sangre de drago y el fruto del árbol  |cañafístulo, como purgante el árbol  |calvina, etc.

Del mismo modo, en los capítulos II y III, como para comparar, la presentación de datos sobre las realidades de estructuras de higiene y curandería en los pueblos indígenas de Suramérica y Centroamérica. Finalmente, en los capítulos IV y V, para enraizar, la influencia de la medicina de los pueblos antiguos de Europa, Asia y África en los pueblos amerindios.

Se trata, pues, de un texto que suministra información de utilidad para quienes se interesen en la reflexión sobre los procesos históricos de constitución y de institucionalización del saber y la práctica de la medicina, con fundamento en las más antiguas tradiciones culturales de los grupos indígenas.

ÁLVARO LEÓN CASAS ORREGO
Profesor asociado y director del Grupo Historia de la Salud de la Universidad de Antioquia