Las rubiáceas: no sólo café

Titulo del libro reseñado: Rubiacea de Colombia. Guía ilustrada de géneros

Autor del libro reseñado: |Humberto Mendoza, Bernardo R. Ramírez P. y Luis Carlos Jiménez
Editorial del libro reseñado: Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, Bogotá, 2004, 351 págs.

Reseñar esta interesante obra, producida por un equipo interinstitucional de científicos colombianos, es en extremo placentero. Sus autores son prestigiosos botánicos del Instituto Humboldt, de la Universidad del Cauca y de la Universidad Nacional de Colombia. El trabajo se halla dividido en seis secciones principales, aparte de una Presentación por el director del Humboldt, los Agradecimientos y la Introducción. En total se incluyen 142 figuras, las cuales ilustran en forma cabal las estructuras diagnósticas de las rubiáceas. Las dos primeras secciones, Introducción a la familia y El inventario de Rubiácea (diez páginas entre las dos) hacen una bien resumida contribución al conocimiento general de la familia, destacando su importancia ecológica.

El capítulo más importante del trabajo se llama simplemente Géneros (261 páginas) e incluye tres partes: Géneros y tribus, Clave artificial de géneros para Colombia y Diagnosis de géneros. En esa sección se presenta información sobre 112 géneros, de los cuales cinco son introducidos y cuatro no son considerados válidos por los autores, para un total de 103 géneros nativos de nuestro país. De 108 géneros se tratan de presentar detalles fundamentales, tales como autor y referencia de publicación, sinonimias, descripción taxonómica, distribución en el mundo y en Colombia, nombres comunes, usos y citas de la literatura científica.

Entre los géneros más importantes de rubiáceas presentes en nuestro país, se pueden mencionar al menos cinco.  |Coffea es, sin duda, la planta económicamente más valiosa para Colombia. Su origen es africano, pero dos de su medio centenar de especies fueron introducidas en épocas históricas hasta constituirse en el eje de las exportaciones nacionales. La quina, una de las plantas que impulsó la Expedición Botánica, pertenece al género neotropical  |Cinchona, que incluye siete especies en Colombia. Los géneros  |Psychotria, 187 especies en Colombia, y  |Palicourea, 130 especies, agrupan un tercio de las rubiáceas conocidas de nuestro país. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los autores analizan separadamente a las especies agrupadas en la sección  |Notopleura como si fuese un género válido. Esta sección incluye poco más de la quinta parte de las especies de  |Psychotria. Otro género destacable es sin duda  |Borojoa, que incluye al borojó, árbol cuyo fruto se ha popularizado en los últimos lustros por sus supuestas propiedades afrodisíacas.

Las dos últimas secciones del volumen son la Lista preliminar de especies de Rubiaceae para Colombia (35 páginas) y la Literatura citada (cinco páginas). Hasta la fecha se conoce la existencia de 969 especies de rubiáceas en nuestro país. La bibliografía incluye 62 citas y cubre hasta 2001, para referencias distintas de las de los propios autores.

Estudios como éste aportan información de primera mano al conocimiento de nuestra extraordinaria biodiversidad. Parece lógico que, mientras no tengamos una base sólida sobre lo que poseemos en riqueza biológica, no podemos concentrar los esfuerzos de los investigadores en la explotación de dicho potencial natural. Sin embargo, los administradores de la ciencia en nuestro medio pretenden obviar etapas naturales que han tomado siglos en los países desarrollados.

ARTURO ACERO