Según el compilador, en Barranquilla el interés por la historia surgió desde diferentes ámbitos. En este sentido, "sobresale la figura" del político serpista Arturo Sarabia Better "quien desde la presidencia ejecutiva de la Cámara de Comercio agrupó varios profesionales e intelectuales que se dedicaron a reflexionar sobre la ciudad...". Se acostumbra dar los agradecimientos al comienzo del texto, pero es curioso que el compilador integre sus agradecimientos al texto mismo y presente a sus jefes, etc., como forjadores de una cultura histórica local. Así que encontramos, en la larga lista de  |Barranquilla y sus historiadores, los nombres de los jefes de los departamentos de la Universidad del Norte y del Atlántico; el de El Cronista, de Barranquilla; el del director del área cultural del Banco de la República; el de un "hombre de radio conocido en el ambiente de los deportes" barranquilleros; los de los hermanos José del Carmen y Alberto Sierra, por sus dibujos publicados en el Diario del Caribe "referidos a la historia de Barranquilla", y el nombre de un ex gobernador del Atlántico. También da las gracias a la Tertulia de El Heraldo y a su director y a los miembros de los comités que "impulsaron" tal o cual evento, a los editoriales de la prensa local, etcétera.

En verdad, la historia dejó de ser una preocupación de las señoras de Barranquilla y se convirtió en una disciplina seria y rigurosa cuando se firmó un convenio entre la Universidad Nacional de Colombia (sede Bogotá) y la Universidad del Atlántico, el cual permitió la cualificación profesional de muchos jóvenes prometedores. Eso sí sobresale en la creación de una cultura histórica regional.

Los ensayos que componen la compilación pretenden dar una visión desde la  |antigüedad barranquillera hasta el presente. Así, encontramos el ensayo de Giancarlo Jacci; otro titulado "Sociedad y política en Barranquilla durante el período federal (1857-1886)" de Alberto Wong Hiu, que "reúne informaciones y datos dispersos sobre el pasado" de Barranquilla; luego, el artículo del ex secretario departamental de educación, Juan Guillermo Restrepo, quien, por supuesto escribe sobre "Educación y desarrollo en Barranquilla a finales del siglo XIX"; el de Éver González Chamorro titulado "Barranquilla 1920-1930: expansión urbana", y que está dedicado al desarrollo de la estructura física de la ciudad. Lo común de estos tres ensayos es que no existe una problematización de la información, una preocupación teórica desde la historia urbana ^{| 19} , un análisis comparativo desde la modernidad política ^{| 20} o desde la cultura urbana ^{| 21} ; no obstante, el mejor ensayo de la compilación es el del profesor Chamorro, el cual nos da una visión del desarrollo físico en los años veinte, es decir, en la época de oro del puerto barranquillero. Hubiese sido útil unir este tema a las preocupaciones de la elite por la higienización de los barrios obreros y de la vida burguesa ^{| 22} . Simplemente, los autores insisten en mostrar el progreso ascendente alcanzado por la ciudad entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX.

E1 artículo de Adolfo Meisel Roca, titulado "Evolución de la industria manufacturera de Barranquilla (1953-1988)" merece comentarios aparte por su buena calidad. En el último ensayo, escrito por Jorge Villalón y por el arquitecto Carlos Bell Lemus, titulado "El período del Frente Nacional y la crisis de los años sesenta (1957-58-1974-75)", los autores reconocen que éste no es un "estudio histórico propiamente como tal" sino más bien un "acercamiento" sociológico. "Barranquilla, una ciudad colombiana al ritmo del mundo" (pág. 251) es la primera afirmación "sociológica" del ensayo. Luego los autores nos introducen a un nuevo mito al escribir que: "Durante los tiempos de la Colonia, Barranquilla  |estuvo al margen de la estructura estamentaria de la sociedad colonial española, y fue  |desde sus orígenes fundamentalmente un sitio de libres, que acogió a los mestizos, criollos y extranjeros, excluidos de las sociedades aristocráticas de Santa Marta y Cartagena" ^{| 23} . Esto explicaría por qué Barranquilla sigue "fiel a su tradición de ciudad abierta y acogedora, como una ventana de Colombia" ^{| 24} .

¡Qué relación tan perfecta pasado y presente! Es claro que los autores no tienen claro qué era un  |sitio de libres en el período colonial al contraponer este término al de sociedades "aristocráticas". Libres, ¿con respecto a qué? Sitio de libres habían muchos en la costa colombiana. Es un lugar común afirmar la enorme presencia de los mestizos en la sociedad colonial. ¿Será que todos eran "acogidos" en Barranquilla? No es cierto que el sitio de libres de Barranquilla estaba "al margen de la estructura estamentaria" colonial. Los mestizos "eran una anomalía en la historia colonial" ^{| 25} por su origen ilegítimo. Incluso en el sitio de "libres" de Barranquilla.

Los "orígenes" de Barranquilla, es decir su fundación como la de El Banco y muchos lugares de la costa, como lo han dicho muchos investigadores (Gilma Mora, Pilar Moreno de Ángel, Marta Herrera, Jorge Conde), obedeció a las grandes políticas borbónicas del siglo XVIII y a sus intereses fiscales, políticos y religiosos y punto.

Soy partícipe de los deseos de los autores de estudiar al Caribe colombiano con las herramientas teóricas de las ciencias sociales, pero no más. Entonces, ¿por qué no dejar todas las afirmaciones y mitos para las guías turísticas y las campañas cívicas? Me satisface ver cada vez más publicaciones de la costa sobre diversos aspectos de su realidad, como las emprendidas por la maestría en historia de la Universidad Nacional, en el programa de antropología de la Universidad de los Andes y en el Centro de Investigaciones Económicas del Caribe Colombiano del Banco de la República y del Observatorio del Caribe de Cartagena. De ahí, que sea lamentable la calidad de la presente publicación. No queda sino felicitar a los editores por la hermosa edición que nos regalaron de un libro, que está por escribirse, de historia de Barranquilla.

VLADIMIR DAZA VILLAR

^{| 19} Véase por ejemplo, Germán Rodrigo Mejía Pavony, |Los años del cambio. Historia urbana de Bogotá, 1820-1910, Bogotá, Universidad Javeriana, Icanh, 2.ª ed., 2000.
^{| 20} César Augusto Ayala Diago, "Popayán: dos décadas de historia política", en Anuario. Historia regional y de las fronteras, Bucaramanga, Universidad Industrial de Santander, 2000, págs. 13-48.
^{| 21} Andrew Hunter Whiteford, |Popayán y Querétaro. Comparación de sus clases sociales, Bogotá, Universidad Nacional, 1963; Fernando Uricochea, "Resabios tribales y cosmopolitismo periférico: Bogotá y Cartagena en 1900", en Revista Colombiana de Sociología, Bogotá, Universidad Nacional, Vol. I, núm. I, enero-junio, 1990, págs. 89-100.
^{| 22} Carlos Ernesto Noguera, "La higiene como política", en Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, Bogotá, núm. 25, 1998, págs. 188-215.
^{| 23} Véase pág. 265.
^{| 24} Véase pág. 252.
^{| 25} Guiomar Dueñas, "El mestizaje en la transición de la Colonia a República", en |¿Mestizo yo?...