Resistencia y rebelión en la frontera española:

reacciones autóctonas a la colonización en el Chocó colombiano, 1670-1690 ^{| 1}

CAROLINE A. WILLIAMS
|Traducción: Francisco Ruiz
Trabajo fotográfico: Ián Flórez. Colecciones Biblioteca Luis Ángel Arango

Castilla aurífera (Castilla del Oro), Colombia (tomado de José Agustín Blanco Barros, Atlas histórico geográfico. Colombia, Bogotá, Carvajal, 1992, Pág. 23)

A mediados del siglo XVI, la conquista española de la mayor parte de las sociedades indígenas americanas había más o menos concluido. Hubo, sin embargo, muchas sociedades autóctonas que permanecieron fuera de la órbita del control español, generalmente debido a que estaban situadas en regiones remotas e inaccesibles, no contaban con recursos naturales evidentes que explotar, o eran capaces de oponer resistencia efectiva a las incursiones españolas. Algunas de estas sociedades siguieron existiendo fuera de las fronteras del mundo ibérico a lo largo del período colonial; para otras, esas fronteras se fueron rompiendo a medida que la colonización española se expandió a partir de sus primeras bases y se extendió a regiones que en un principio los españoles consideraron muy difíciles de colonizar. Este tipo de movimientos en la frontera de colonización española ocurrieron a lo largo de Hispanoamérica, en tanto que los misioneros y colonizadores llevaron la influencia y el gobierno hispánicos a regiones periféricas desde el norte de México hasta el sur de Chile ^{| 2} . Este tipo de expansión fronteriza también ocurrió en áreas de la Nueva Granada (Colombia actual), donde los colonizadores avanzaron hacia regiones aún no colonizadas tanto al oriente como al occidente de los principales asentamientos en el interior. Una dirección importante en que se expandió la frontera fue hacia el Chocó, la extensa región de tierras bajas contigua a la costa pacífica de Nueva Granada. Allí la penetración española fue impulsada tanto por el fervor misionero como, más poderosamente, por la búsqueda de oro.

Debido a esta expansión, a lo largo del siglo XVIII, se incorporaron ricos recursos de oro, que habían permanecido inexplotados durante el virreinato, los cuales revivieron el sector minero y revitalizaron el comercio exterior ^{| 3} . El impacto del rápido crecimiento de la minería aurífera en el Chocó fue especialmente fuerte en ciudades del valle del Cauca, más notablemente en Popayán. En efecto, el movimiento de expansión hacia el Chocó fue organizado principalmente por miembros de las familias más prestantes del Cauca, quienes se convirtieron en los principales moños de esclavos y en mineros. Igualmente, los pueblos del valle del Cauca estuvieron vinculados a la economía minera de otra manera: algunos pueblos del valle, como Cali y Buga, desarrollaron importantes actividades mercantiles en el Chocó, vendiendo carne salada y seca, tabaco, trigo y productos derivados del azúcar, ninguno de los cuales podía producirse en la frontera ^{| 4} . Y, por supuesto, el oro del Chocó también enriqueció grandemente a administradores de minas, oficiales reales y sacerdotes.

Gobernación de Popayán (tomado de John Ogilby, América, Londres, 1671, págs. 408A y B).

Sin embargo, el objetivo de este ensayo no es examinar el impacto de las actividades mineras en el Chocó sobre la economía virreinal. Más bien, tiene dos objetivos principales. Primero, busca hacer un aporte al estudio de un caso específico de colonización en Hispanoamérica a finales del siglo XVII. Desde hace mucho tiempo los historiadores especializados en el periodo colonial han sido conscientes de que la colonización española en regiones de frontera fue muy distinta de la que se llevó a cabo en regiones centrales. Fuera de las regiones centrales, con frecuencia los españoles se enfrentaron a grupos indígenas, quienes, ayudados por la naturaleza más fragmentada de su sociedad así como por el clima agobiante y la difícil geografía, hallaron más fácil repeler las intrusiones. La naturaleza y duración de la resistencia presentada por estos grupos, y los métodos que los españoles emplearon para someterlos y controlarlos, variaron de una región a otra y dependieron de una amplia variedad de factores, tal como si estos eran sedentarios, semisedentarios o nómades, la importancia estratégica de los territorios que ocupaban, y lo atractivo de los recursos que controlaban ^{| 5} . En el Chocó, donde se había descubierto oro a comienzos del siglo XVI, los métodos utilizados por los españoles para someter a la población también variaron a través del tiempo. Estos métodos incluyeron entradas financiadas con fondos privados (expediciones de conquista), las actividades proselitistas de sacerdotes misioneros y, en ocasiones, el uso de la fuerza, el único método que finalmente fue exitoso en la pacificación de una población cuya resistencia constante impidió que los españoles explotaran los valiosos recursos del Chocó.

El segundo objetivo de este ensayo es examinar la naturaleza de la resistencia indígena a los esfuerzos de colonización española a finales del siglo XVII. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, españoles y otros extranjeros que viajaban por el Chocó describían a los indígenas como "dóciles", "sumisos" y de temperamento muy diferente al de los indios belicosos del Darién y Río de la Hacha ^{| 6} .

Mapa del Chocó, delineado por G.A. de la Roche, 1804, copiado por Erasmo de la Roche, 1830.

Mas un examen cuidadoso de contactos anteriores entre indígenas y españoles en el Chocó revela no sólo que éstos eran todo menos sumisos, sino que también demostraron ser notablemente exitosos en su resistencia contra el dominio español. Por más de un siglo después del contacto inicial, a comienzos del siglo XVI, en repetidas ocasiones los habitantes del Chocó rechazaron los intentos de penetración en su territorio por parte de los españoles ^{| 7} . Para las primeras décadas del siglo XVII, una combinación de factores, entre ellos la disminución de la población aborigen y los contactos más frecuentes entre indígenas y exploradores españoles de las ciudades del valle del Cauca, hicieron posible que los colonizadores se establecieran en el Chocó. Esto ocurrió en la década de 1630, cuando los españoles se establecieron por primera vez en el seno de un pequeño grupo de indígenas de la región: los noanamas. Sin duda, después de esto, los contactos entre los españoles y el resto de los grupos indígenas del Chocó aumentaron, aunque estos contactos no llevaron a la pacificación. En la siguiente mitad del siglo, la dominación española demostró ser tanto parcial como frágil. No fue hasta la década de 1690 cuando, después de un gran alzamiento indígena, finalmente aplastado, la ocupación y colonización española del Chocó comenzó en serio. Subsecuentemente, la resistencia indígena fue más pasiva, convirtiéndose en la fuga de los asentamientos españoles, rechazo a la aculturación o hispanización y repudio al cristianismo ^{| 8} .

Para identificar y explicar el perfil de la resistencia indígena a las incursiones y a la explotación de los blancos, este ensayo se concentrará principalmente en hechos ocurridos en la "provincia" de Citará, en el Chocó. Los citarás, que habitaban un tramo de territorio que se extendía aproximadamente desde el río Arquía, tributario del Atrato, hasta el río Andágueda, se contaban entre los grupos indígenas más resistentes de toda la región. Por consiguiente, estuvieron entre los últimos en ser domeñados. Mi meta es mirar de cerca las formas de interacción entre españoles y citarás en el período de veinte años comprendido entre comienzos de la década de 1670 y comienzos de la década de 1690. Estos dos decenios son especialmente importantes por cuanto coinciden con un período de notable actividad española en la región. El comienzo de la década de 1670 marcó el inicio de campañas más decididas por parte de una serie de gobernadores en Popayán y Antioquia, apoyados por cédulas reales de 1666 y 1674, para lograr la total pacificación del Chocó. Éstos también fueron los años durante los cuales un reducido grupo de franciscanos fue enviado de España, tras una nueva cédula real de 1671, para establecer una misión entre los indios de las provincias de Citará y Tatamá. Finalmente, los comienzos de la década de 1670 marcaron el inicio de un esfuerzo más concertado por parte de los mineros procedentes de las ciudades del interior -Popayán, Antioquia y Cali- para iniciar operaciones mineras en el Chocó.

La interacción entre curas, autoridades virreinales y mineros con los nativos del Chocó durante este período de veinte años nos permite examinar no sólo los objetivos de la colonización española y los métodos empleados para llevarla a cabo, sino también las dificultades que los españoles enfrentaron y cómo respondieron a ellas. Estos dos decenios de contactos tempranos revelan cómo las características de las sociedades autóctonas en el Chocó obstaculizaron los esfuerzos españoles para poner la región bajo el control de la corona. El hecho de que esta región estuviese habitada por pequeñas comunidades con sistemas políticos centralizados, una pauta de poblamiento dispersa, y una agricultura de roza de bosque, significó que el proceso de congregar a las comunidades indígenas, convertirlas al cristianismo y ponerlas a trabajar para apoyar a los nuevos colonos fue extraordinariamente difícil, y a veces poco menos que imposible ^{| 9} . La frustración de los misioneros ante la resistencia de los indígenas a la congregación y conversión los llevó a cambiar rápidamente sus actitudes hacia la población nativa y a adoptar métodos más coercitivos en sus relaciones con los indios. No obstante, igualmente importante en la obstrucción de los esfuerzos españoles para controlar el Chocó fueron los términos bajo los cuales se llevó a cabo la colonización. Los misioneros no gozaron de libertad absoluta para pacificar y convertir a la población autóctona del Chocó. Mineros y funcionarios reales, más interesados en explotar los metales preciosos y en ganar acceso a la mano de obra indígena que en impulsar los intereses de la corona, estuvieron presentes en la región desde un comienzo, con exigencias intolerables a la población, debilitando los esfuerzos de los misioneros y creando un ambiente de opresión que llevó a que la pacificación pareciera una posibilidad remota. Además, el hecho de que ésta fuese una región aislada, muy distante de los centros de autoridad virreinal, desde los cuales nunca se gobernó adecuadamente, hizo posible que tanto los funcionarios reales como los misioneros actuaran con impunidad casi absoluta en sus tratos con los indígenas y con otros colonos, exasperando las tensiones y llevando a un aumento de las confrontaciones violentas, no sólo entre blancos e indios, sino también de los mismos españoles entre sí.

Pueblos de los indios cunacunas.