BOLETÍN CULTURAL Y BIBLIOGRÁFICO 65

Frontera, ciudad y plaza pública americana del siglo XVI: escritura, violencia y statu quo deseado en cronistas españoles de la conquista ^{| 1}

ÁLVARO FÉLIX BOLAÑOS

Departamento de Lenguas y literaturas romances Universidad de Florida (Gainesville)
Trabajo fotográfico: Alberto Sierra. Colecciones Biblioteca Luís Ángel Arango

Figuras de las procesiones de Quito (tomado de Uma Viagem a Venezuela, Nova Granada e Equador, Bruselas, A. Lacroix, Verboeckhoven E. [eds.], 1866).

Al prisionero de la esperanza

... hicieron una procesión, en la cual este licenciado era el preste, e llevaba una cruz en las manos hecha de un palo, que acaso allí se halló; e con mucha devoción y lágrimas fueron todos en torno de la isleta, circundándola, cantando la letanía con hartas diferencias de voces e tonos muy enrosquecidos e flacos. E dada una vuelta alrededor de la isla, que será toda ella como la plaza de Sant Francisco de Sevilla o menos, atravesaron la isla por medio de parte a parte. E díjoles el licenciado que todos fuesen haciendo señal o rastro con los pies en la arena, e tornaron otra vez con la mesma procesión, del un cabo al otro de la isleta, para la atravesar asimesmo por medio, en cruz, con las mesmas señales de los pies, como si se tomase un pan redondo e le partiesen en cuatro partes iguales, quedando por las partiduras o divisores cuatro cuarterones con una cruz en medio. [ |Gonzalo Fernández de Oviedo, 5: 33 ] ^{| 2} .

El dominio colonial sobre el Nuevo Mundo se inició a través de prácticas ampliamente ceremoniales -poniendo cruces, estandartes, banderas y escudos de armas- marchando en procesiones, recogiendo tierra, midiendo las estrellas, trazando mapas, expresando algunas palabras especiales, o permaneciendo en silencio. Aunque la fuerza militar aseguró efectivamente su poder sobre el Nuevo Mundo, los europeos de los siglos XVI y XVII también creyeron en su |derecho a dominar. Y se crearon esos derechos para sí mismos por medio de la exposición simbólica de palabras y gestos significativos, unas veces antes, otras después o simultáneamente con la conquista militar. [Patricia Seed] ^{| 3} .

DEL ÁGORA GRIEGA A LA PLAZA EN LAS "INDIAS OCCIDENTALES"

El diseño y conceptualización de la plaza pública y la "ciudad fundada" en las Indias comparte la noción occidental del |ágora griega y romana como lugares para el libre movimiento del habitante o el transeúnte. Algunos críticos tienden a concebir las nociones occidentales del |ágora griega y romana como superiores a las demás al ligar esta libertad de movimiento a un más amplio objetivo: la exposición de los habitantes a los variados órdenes simbólicos instalados en esa plaza. Se supone que la plaza debe ser accesible a cualquier individuo que se mueva en sus contornos para que mire, observe, lea y piense sobre lo que la plaza contiene. Por esta razón la plaza tiene que ser un lugar de fácil acceso desde distintos puntos de la ciudad además de ser lo más amplia posible ^{| 4} . Todas las calles y caminos deben conducir a ella a todos los viajeros, transeúntes o paseantes. O, en palabras de Métraux, en esta plaza "las estatuas, los edificios, las pinturas o los relieves funcionan para identificar, nombrar, idealizar, confirmar, castigar, hacer sentir bien, divertir, educar y edificar al ciudadano, es decir, al hijo de la |polis" ^{| 5} . Sin embargo, ese hijo de la |polis, o ciudadano, que tiene la libertad para vivir y pensar en la ciudad y en el |ágora, corresponde a un grupo selecto y privilegiado. Obviamente, los esclavos y los bárbaros -especialmente aquellos que frecuentemente ven y sienten el poder de la ley y las sentencias en su integridad personal- no se relacionan con las estatuas, los edificios o los relieves de la plaza de la misma manera como lo hace un |ciudadano o un hijo de la |polis ^{| 6} .

Vista por la parte occidental de la ciudad de Santafé de Bogotá, delineado por D. Joseph Aparicio Morata, Bogotá, 1772.

La gran variedad de posibilidades simbólicas presentes en el |ágora no depende solamente del sistema de intereses del grupo dominante que construyó la ciudad. Además de monumentos, estatuas, picotas, santuarios, pinturas, inscripciones celebratorias y otros actos conmemorativos para los cuales se construyó, la plaza propicia no solamente la lectura, la observación y el razonamiento de individuos cultural, racial y políticamente diferentes del grupo que construye y domina esa plaza sino también la exhibición de dos fases de disidencia: 1) la disidencia expresada clandestinamente en forma de panfletos, carteles e inscripciones en las paredes, o en la forma de conspiraciones o manifestaciones políticas; y 2) la disidencia castigada, en forma de juicios, sentencias y ejecuciones públicos para escarmentar a los inconformes y prevenir rebeliones ^{| 7} . La complejidad de la plaza pública permite, por consiguiente, un amplio margen de relaciones comerciales, políticas, religiosas e ideológicas -a veces muy conflictivas- entre grupos de diversos orígenes étnicos y políticos. Algunos críticos que han rastreado los conceptos del pensamiento democrático occidental en diseños clásicos urbanos, en contraste con tradiciones no occidentales de gobierno (caso de Métraux, por ejemplo), han considerado esta complejidad independientemente de diferencias sociales y culturales, o solamente en relación con grupos occidentales cultural y socialmente homogéneos.

Vista de la ciudad de Zipaquirá, provincia de Bogotá (tomado de Álbum de la Comisión Corográfica, publicación de Hojas de Cultura Popular Colombiana, Bogotá, c 1950, núm. 109).

Tal complejidad en la plaza pública no es solamente una característica de Occidente. La planeación urbana en las ciudades americanas precolombinas estaba determinada, en sitios como Mesoamérica y los Andes centrales, por perceptibles órdenes preestablecidos que tenían en cuenta el paso y la entrada cómodos de sus habitantes a los espacios simbólicos. Según Sartor, estos órdenes tenían en cuenta un balance entre sólidos y vacíos, edificios y plazas, y ejes que facilitaban el acceso a los templos como puntos nodales de las ciudades (17) ^{| 8} . Las plazas no pertenecientes a la tradición de Occidente, como las incas y las mexicanas, fueron, al igual que el |ágora, lugares de interacción con otra gente, y tal interacción era más significativa cuando tenía lugar en torno a rituales. En este sentido, como en el caso de la plaza occidental, la plaza americana era también amplia y utilizada especialmente para celebraciones significativas que, al igual que en el |ágora, no siempre redundaban en la unificación y el mejoramiento de la sociedad en su conjunto, ya que el acceso libre a la plaza y la amplia interacción humana eran a veces restringidos.

Al igual que en los peores casos de las ciudades de Occidente, las plazas unieron y dividieron al pueblo por medio de magnificentes rituales y de acuerdo con el nivel social y el político. Moore demostró, por medio de la investigación arqueológica de sus probables usos, que la noción de la plaza americana precolombina como sitio de cohesión social por antonomasia era una ilusión. En varias oportunidades Moore encontró evidencia de prácticas discriminatorias en las que minorías poderosas confirmaban las divisiones sociales. En el caso concreto de las plazas andinas chimúes, algunas "actividades clausuradas eran sólo visibles desde afuera y las distinciones entre los individuos de adentro y los de afuera se establecían con paredes de adobe. La construcción de edificios reales era tan restrictiva que lo que la mayoría de los arqueólogos vio fueron muros que, como medios de control social, demarcaban significativas distinciones de clase" (Moore 794) ^{| 9} .

Bogotá (tomado de Urna Viagem a Venezuela, Nova Granada e Equador, Bruselas, A. Lacroix, Verboeckhoven E. [eds.], 1866).

Según las utopías medievales y renacentistas, la diversidad como producto de un comercio real y simbólico entre un diverso grupo de habitantes y transeúntes era parte de una estrategia para dotar la ciudad de un buen gobierno ^{| 10} . Tales prescripciones para la construcción de nuevas ciudades estaban basadas en la noción de que los pueblos nuevos, planeados perfectamente, podrían estar exentos del desorden y los males sociales de los pueblos europeos. Pero esa perfección de diseño, como se verá en el examen de la experiencia americana fue dificilísima, en el mejor de los casos, porque estaba basada en una sociedad de frontera nacida de la invasión militar, el saqueo y el abuso de la población nativa. El diseño occidental para la ciudad en los establecimientos españoles americanos suponía la ubicuidad de los indígenas como habitantes forzados en la ciudad fundada. La ciudad y la plaza recién fundada y construida por los conquistadores dependían totalmente de la disponibilidad de una gran población nativa cuyos servicios eran esenciales para el éxito de esa fundación. Sin embargo, y paradójicamente, esa misma población tenía diferencias raciales, culturales y políticas que podían interferir en su cómoda utilización y presentaba una constante amenaza a la normalización de las relaciones no equitativas entre hispanos y americanos.

FRONTERA, CIUDAD OCCIDENTAL, STATU QUO COLONIAL Y RELACIÓN

Mi reflexión sobre la fundación de una ciudad española en América en el siglo XVI -es decir, durante el primer siglo de contacto entre invasores europeos y nativos invadidos- requiere la definición de cuatro conceptos relacionados: frontera, ciudad occidental, statu quo colonial y "relación". El primero alude a un espacio abierto y penetrado por la colonización europea; el segundo a un espacio circunscrito dentro de esa frontera y cuya existencia garantiza el éxito de la conquista; el tercero a un estado de pacificación social deseado por el colonizador; y el último al texto informativo que más frecuentemente registraba en esa época la interacción de los tres anteriores. Esta reflexión está basada en la lectura de un conjunto de textos del siglo XVI de diferentes momentos y lugares: 1) una "relación" y una capitulación escritas en 1546, y una descripción de un escudo de armas, todos escritos en relación con la experiencia conquistadora de Pascual de Andagoya en lo que corresponde hoy a la región occidental de Colombia ^{| 11} ; 2) un tratado político-militar escrito por Bernardo de Vargas Machuca publicado en España en 1599 que pretendió ser manual para futuras conquistas en las llamadas "Indias Occidentales" ^{| 12} ; y 3) otras historias y "relaciones" pertinentes y algunos documentos legales relativos a tempranos asentamientos y exploraciones en el siglo XVI, entre ellos la historia de naufragio de Gonzalo Fernández de Oviedo citada en el epígrafe.

Los documentos de Andagoya tienen dos méritos: son el resultado de un caso particular de negociación de los términos de la conquista con el rey que la autorizó y explican también el intento de ejecución de tales términos en el territorio asignado. El documento de Vargas Machuca, a su vez, tiene el mérito de la reflexión sobre modelos exitosos y fracasados de colonizaciones realizadas hasta el momento de su composición; también ofrece una versión fidedigna del tipo de representación que los españoles hacían de su presencia en el Nuevo Mundo. Finalmente, la narración de Oviedo ofrece un poderoso emblema de la intersección de nociones de conquista, fundación y la escritura histórica.