DE LA RESEÑA A LA CRONICA Y DE LA CRONICA A LA CRITICA EN EL ARTE COLOMBIANO

Uno de los materiales más interesantes que ofrece Revista de las Indias es la colección de escritos sobre artes plásticas firmados por Walter Engel. En fecha reciente (10 de julio de 1988) el mencionado autor escribió un artículo para Lecturas Dominicales de El Tiempo, titulado "Remembranzas de un precursor. En los albores del arte nacional moderno". Dicho artículo, escrito en estilo epistolar, sirve de pretexto para autorrescatar del olvido a quien justamente debe formar parte de la historia de la crítica en Colombia: "Si usted, señor director, es joven, mi nombre probablemente no le dice nada", comenta Engel personalmente. En realidad, Engel fue pionero de la crítica en nuestro país. De nacionalidad austriaca, se radicó un tiempo como industrial en Bogotá. En 1942 se convirtió en colaborador permanente de la revista, y en 1944 de El Tiempo. Para la primera escribió hasta 1950, y para El Tiempo hasta 1960, fecha en que la crítica de arte en Colombia, como lo expresó el mismo Engel, "quedaba en mejores manos que las mías, en manos de Marta Traba".

Segunda época: 1939. Cambia el fórmalo y diseño.	En 1944 nuevamente cambia la presentación de la revista. Núm. 68, agosto de 1944.

Las primeras colaboraciones de Engel para la Revista de las Indias se podrían catalogar como meras reseñas del acontecer artístico en Bogotá. En ellas la obra del artista no era analizada en un contexto nacional o internacional o en una corriente específica. Las reseñas contenían algunas expresiones valorativas que hoy por hoy carecen de sentido, por estar descontextualizadas: "sonoro colorido" para referirse a la obra de Luis Alberto Acuña (1944), "buena fe y sinceridad" para destacar el trabajo del español Clemente Salazar Echeverría (1945).

Hacia 1944 las publicaciones de Engel van adquiriendo una personalidad propia: de la reseña se pasa a un intento de crónica a la que se le agrega un perfil biográfico del artista, referencias a las influencias, al medio, etc. Entre ellas cabe señalar las dedicadas a la labor pictórica de Ignacio Gómez Jaramillo y de Luis Alberto Acuña.

Los nombres de Wilhelm Egon Wiedemann y de Roko Matjacsi se mencionan en una crónica publicada en 1945 sobre artistas extranjeros residentes en Colombia. En esta publicación, Engel acompañaba sus apreciaciones de los artistas extranjeros con un intuitivo sentido de proyección de su propia experiencia en el trópico, que le sirvió para extraer nuevas formas de apreciación sobre los artistas colombianos y su medio.

A partir de esas experiencias y de un análisis detenido del V Salón de Artistas Colombianos, las colaboraciones de Engel sobre la vida artística colombiana adquieren el valor documental de presentar, en una perspectiva histórica, esa "idea" o "imagen" que a partir de 1945 se ha tenido en Colombia sobre los procesos de continuidad o ruptura en el arte, tanto por parte de los artistas como de la sociedad. Es interesante observar las primeras alusiones a nombres como Alejandro Obregón, quien, según el citado crítico, es "la representación de las interpretaciones objetivas y subjetivas". Las categorías de objetivo y subjetivo utilizadas por el crítico encerraban más bien una actitud hacia la abstracción, basada en una concepción positivista sobre los procesos de creación artística y en una predilección "ortodoxa" hacia el arte figurativo.